淳于琼有些蒙圈，他发现自己似乎上了一艘即将沉默的破船。在前往伙夫营的路上，淳于琼碰见好多手上、头上绑着绷带的伤兵，当时因为腹中空空没有细瞧，现在回想起来南阳军在中牟一战中似乎伤亡颇重。比伤亡更严重的是，南阳军的粮草将尽。没有粮草，还怎么战斗下去？
虽然袁军的粮草也在乌巢被焚毁，但还有曹操这个盟友。曹操在陈留应该还有不少的存粮，起码，短时间内袁军的粮草不会耗尽。当夜，淳于琼转辗反侧，难以入眠。
第二日天不亮，淳于琼就起床去了伙夫营，他想再次确认一下南阳军是否每顿饭都是清水稀粥，是否军粮非常短缺。赶到伙夫营的时候，正逢伙夫们在准备整个大营的早饭。和昨日见到的一样，大锅的清水稀粥熬开之后，倒进一个个大陶罐中，由军卒分别送往各个军营。
伙夫营的军头忙完一阵，一抬头，发现昨日那个年纪偏大的军官又摸了过来，顿时乐了：“您这是又得到什么好东西了吗？来，来，让我瞧瞧！”
淳于琼佯装生气道：“我那枚玉佩拿去宛城，起码能卖上百金。你用一块巴掌心大的牛肉就想把我打发掉吗？”
“怎么会只有一块牛肉呢？明明还有一碗好粥啊！”军头急忙更正道。
“算上粥也不行啊！太少了！”淳于琼不依不饶道。
“好了好了！”军头揭开一口不大的瓦罐，再从里面抓出一块巴掌心大的牛肉，道：“说好了，这是最后一块！咱俩两清了！明白了吗？”
还没等淳于琼答应下来，军头就把手塞给他，顾自己走开了，一边走，一边还嘟囔着：“将军们都要断肉喝稀粥了。你再有玉佩，也换不到这样的好肉喽！”
淳于琼闻言，看了看手中的牛肉，三口两口就将它吞到了肚子里。吃完这块牛肉之后，他下定决心：他要逃跑，他要逃离南阳军这个囚牢，回到袁绍身边去！
“我本来就是袁将，我是被何咸俘虏到中牟的，现在逃走也是合情合理。”淳于琼暗暗给自己打气道。此前，淳于琼不敢逃回袁军，是担心袁绍会和他清算乌巢丢失的大罪。现在，淳于琼敢逃回袁军，是因为他自认为他探知到了南阳军的一大秘密。如果能将这个秘密及时汇报给袁绍，就有可能逆转中牟战局，将功赎罪。
何咸的不闻不问，南阳军的凄惨模样，给了淳于琼叛逃出城，回到袁绍军的勇气。是夜，淳于琼利用守营的军卒打瞌睡的机会，悄悄摸出了自己的营帐。按照白天探查好的路线，淳于琼在伙夫营附近的城墙一角，找到了那个勉强可以通人的狗洞。通过这个狗洞，淳于琼有惊无险地逃出了中牟城，摸黑朝着北方走去。他知道袁曹联军的大营再中牟城的北方，但具体在哪里，黑灯瞎火的，他也辨不出位置。
“主公，淳于琼顺利逃出中牟了！”中牟城的中军大营之中，何咸还在审阅南阳战报，伙夫营的胖子军头悄悄摸了进来，轻声对何咸回禀道。
“很好！这几天辛苦你了！”何咸微笑着回道，“明天开始，你就回到特战小分队吧！”
“诺！”胖子军头郑重回道，完全没了淳于琼见到时候的油腻和猥琐模样。
这几天，淳于琼的一举一动全部都在南阳军的监视之中。就连伙夫营旁边的那个狗洞，也是南阳军特战小分队精心为他准备好的。这一切，都是出自贾诩的策划，特战小分队负责具体的实施。
话说袁绍撤回大营之后，数日按兵不动。既不溺战也不撤退，明面上是说休整几日再战，实则在等待张郃与高览的消息。
乌巢究竟是守住了还是被击破了？
但袁绍终究还是没能等来奇迹，三日后，张郃率领三千轻骑率先回来复命：乌巢大营被破，全部粮草被毁！
袁绍虽然早有心理准备，却依旧难以接受这个残酷的现实。盛怒之下，袁绍欲斩杀张郃以泄愤，幸亏帐中的文武极力劝阻，张郃才幸免于难。悲愤的袁绍一边命许攸前往曹营借粮，一边令全军做好准备，随时开拔撤回冀州。
前往曹营的许攸不负重托，押回来了足以解燃眉之急的粮草。同时过来的，还有曹操一行。
曹操头上缠厚厚的绷带，拖着头疾未愈的病体前来劝说袁绍道：“联军缺粮，有陈留以为后盾。南阳军也缺粮，粮草或远在颖川，或远在虎牢关。我联军只需要围困中牟，断其粮队，假以时日，南阳军必将不战自溃！这可是击败何咸最好的机会，盟主万万不能错过啊！”
袁绍有些心动，但一想到粮草问题，便忧心道：“乌巢粮草被毁，冀州存粮已经不多，而且想要从邺城运粮过来，没有一个月的时间根本无法抵达。我军就是想战，也是心有余而力不足。”
曹操抱拳道：”粮草问题由我军来解决！一个月，陈留至少能够供应我联军粮草一个月的时间！而南阳军，估计不出半个月，必将拼死突围！“
袁绍环顾左右，看看审配、许攸、逢纪、郭图等人，想要听听他们的意见。
审配摇头道：”南阳军狡诈，奸计层出不穷。而粮草之事又干系重大，我军应当退回冀州徐徐图之方为正道。“
许攸却道：”战机稍纵即逝，南阳军难得陷入全军被困的状态，于情于理，我军都不能放过这个天赐良机！“
袁绍依旧犹豫不决，突然有军士来报，说淳于将军有要事求见！
袁绍一愣，脱口问道：“哪个淳于将军？”
在袁绍的印象之中，乌巢既然被破，作为主将的淳于琼应当已经战死。
军士回答道：“是都督淳于琼。”
袁绍大怒：“淳于琼无能，丢了乌巢大营，坏了我军大事，竟然还敢回来？来人，将淳于琼直接拖出大营祭旗！”
“主公且慢！”逢纪赶紧站出来制止。
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