马二先生见少年机灵，便问道：“小兄弟，你贵姓？是本地人吗？”少年见他戴着方巾，猜出是读书人，便答道：“晚生姓匡，不是本地人，家在温州府乐清县。”马二先生打量他，见他戴着破帽子，穿着单薄的布衫，衣衫褴褛，便说：“你离家几百里，在省城干这拆字营生，赚不了多少钱，连温饱都难解决。你今年多大了？家里可有父母妻儿？看你这么爱读书，应该也是个读书人吧？”
少年听了，眼圈一红：“晚生今年二十二岁，还没成家，父母都健在。小时候读过几年书，可家里太穷，实在读不下去了。去年跟着一个卖柴的客人来省城，在柴行记账，没想到客人赔了本，回不了家，我就一直流落在这儿。前些日子，有个老乡说我父亲在家生病了，也不知道现在是好是坏，我心里实在难受……”说着，眼泪像豆子似的滚落下来。
马二先生听了，心里很是同情，又问：“你叫什么名字？”少年擦干眼泪：“晚生叫匡迥，号超人。还没请教先生您是……”马二先生说：“这不用问，你刚才看的那本书，封面上的马纯上就是我。”匡超人一听，慌忙起身作揖，又跪下来磕头：“晚生真是有眼不识泰山！”马二先生连忙回礼：“快别这样，咱俩萍水相逢，都是读书人，就该亲近些。你这拆字也赚不了多少，不如收了摊子，跟我回住处聊聊？”匡超人答应下来，收好笔砚字盘，捆成一包背着，把桌椅寄放在对门庙里，跟着马二先生去了文瀚楼。
到了文瀚楼，进了房间坐下，马二先生问：“你现在还想着读书考功名吗？想不想回家看看父亲？”匡超人听了，又落下泪来：“先生，我现在连饭都吃不饱，哪还有钱读书？这是没指望了。只是父亲生病，我做儿子的却不能在跟前照顾，连禽兽都不如，有时候真想一死了之！”马二先生赶忙劝道：“可别这么想！就凭你这份孝心，老天爷都会被感动的。你先坐下，我去弄点吃的。”
当晚，马二先生留匡超人吃了晚饭，又问：“要是你想回家，得要多少路费？”匡超人说：“先生，我哪敢奢求太多？只要够水路乘船，到了陆地，我背着行李走就行，少吃两顿饭也没关系，只要能回到父亲身边，我死也甘心！”马二先生说：“也行。你今晚先在这儿住下，咱们再慢慢商量。”
晚上，马二先生又问：“你之前读了几年书？会写完整的文章吗？”匡超人说：“读过几年，文章也写得出来。”马二先生便说：“我出个题目，你写一篇文章，我看看你的水平，能不能考中秀才，你看行吗？”匡超人连忙说：“正想请先生指点，写得不好，您可别笑话。”马二先生出了题目，让他第二天交卷。
第二天，马二先生刚起床，匡超人就把写好的文章送来了。马二先生一看，又惊又喜：“又勤奋，又聪明，真了不起！”他仔细读了一遍文章，说：“你很有才华，就是文章的章法还差点火候。”说着，把文章铺在桌上，拿着笔，从头到尾，详细讲解了许多写作技巧，比如如何安排虚实、把握正反、运用含蓄的手法等等。
匡超人谢过之后，准备告辞。马二先生拦住他：“先别走，你总在这儿也不是办法，我资助你些路费，你回家吧。”匡超人说：“要是能借我一两银子就够了。”马二先生却道：“不行，你回家后，得有点本钱照顾父母，才能安心读书。我给你十两银子，回去做点小生意，再请医生给你父亲看病。”说着，打开箱子，取出十两银子，又找出一件旧棉袄和一双鞋，递给匡超人，“这银子拿回家用，衣服和鞋，路上冷的时候穿。”
匡超人接过东西，感动得热泪盈眶：“先生对我这么好，我该怎么报答？我想拜您为兄长，以后还望您多关照。不知您愿不愿意？”马二先生很高兴，当下受了他两拜，两人又互相拜了两拜，结为兄弟。马二先生留他在楼上，准备了酒菜为他饯行。
吃饭时，马二先生语重心长地说：“贤弟，你听我说。回家之后，一定要把读书考科举放在第一位。人活在世上，除了这个，没有别的出路。别说是算命、拆字这些行当，就是做私塾先生、当幕僚，都不是长久之计。只有考中秀才、举人、进士，才能光宗耀祖。这就是《孝经》里说的‘显亲扬名’，才是真正的大孝，自己也能过上好日子。古人说得好：‘书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。’现在什么是书？就是我们选编的这些文章范本。你回去照顾父母，一定要把精力放在科举上。就算生意不好，照顾不周，也别太在意，专心读书写文章才是正事。你父亲生病躺在床上，要是听见你读书的声音，心里一高兴，再难受的病也会减轻。这就是曾子说的‘养志’。就算运气不好，一辈子没考中举人，也能当个廪生，将来做个教官，还能给父母申请封诰。我年纪大了，没什么本事，你年轻聪明，一定要听我的话，说不定日后咱们还能在官场上相见。”
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