梅津美治郎看完，面色铁青，问：“第71师团到了哪里？”
吉本贞一答：“先头部队已进入绥东，大部队在通辽到绥东的路上。坦率地说，按目前速度，第71师团全部到达前线至少还需要五天。”
梅津美治郎沉默片刻，随即下令召集紧急会议。
十五分钟后，关东军总司令部的高级将领陆续走进会议室。第1方面军司令官山下奉文从牡丹江赶不回来，派了参谋长代理出席。第2方面军司令官阿南惟几从齐齐哈尔坐飞机赶来，最后一个进入会议室。机甲军司令官吉田德和航空军参谋长也到场了。
所有人落座。吉本贞一简要通报热河战况。
“敌军投入的兵力远超过我们之前的判断。”吉本贞一指着地图，“初步估计至少十五万人以上，配备了大量重炮、坦克和飞机。今天白天的空袭中，热河和辽西一线的机场全部遭到重创，损失飞机超过一百三十架。”
航空军参谋长立刻接话，语气里带着明显的不甘：“如果提前把航空兵主力调上去，损失不会这么大。现在热河一线的制空权已经完全落入敌手。”
山下奉文的参谋长开口时语气冷硬，带着久经沙场的老军人特有的倨傲：“既然敌人投入十五万到热河，我们可以来一招围魏救赵。我建议从辽西方向发动进攻，威胁秦皇岛，迫使敌人分兵。”
吉本贞一缓缓摇头：“山海关当面是敌第28集团军，平津会战的主力。他们在秦皇岛的兵力部署非常严密，进攻恐怕讨不到便宜。而且辽西地区我们兵力薄弱，根本不足以支撑一场进攻。”
阿南惟几一直沉默地听着。直到这时才站起来，走到地图前。他眼神冷峻，盯着热河那片广袤的山地和草原看了很久，然后转过身来。
“诸位，我们必须面对现实。”他的声音平稳而沉重，“热河的局面已经失控了。第71师团到得太慢，承德和赤峰的守备部队撑不了多久。一旦承德失守，整个热河局势将急转直下，失守也只是时间问题。”
会议室里一片沉默。
没有人反驳他。
山下奉文的参谋长张了张嘴想说什么，最终只是把面前的文件夹合上又打开。
梅津美治郎站起来走到地图前。他的手指从吉林和黑龙江两个方向各画了一条线，汇集到热河，然后停在热河两个字上，用力按了按。
“从东部防线抽调两个师团。驻扎延吉的第8师团，驻扎牡丹江的第12师团。机甲军派出战车第2师团，配属热河方向。再从独立守备队抽调三个守备队加强辽西防务。航空军从东部防线抽调两个飞行团，紧急转场至通辽和锦州待命。”他的声音不高，但每个字都像钉子一样钉在空气里，“所有增援部队必须在十天内到达热河战场。第71师团放弃重装备，轻装强行军，三天之内必须到达前线。”
吉本贞一飞快记录完，低声问：“东部防线抽走两个师团，苏联方向会不会出问题？”
梅津美治郎摇头：“斯大林格勒战役刚结束，苏军伤亡惨重，短期内不可能在远东发起大规模攻势。事有轻重缓急，眼下当务之急是先保住热河。”
他重新面对在座的所有将领，提高了音量：“给西村发电报，命令他死守承德。告诉西村，援军已经在路上，务必要顶住。若是丢了承德，他就不用回来了。”
散会后，将领们鱼贯走出会议室。
吉本贞一走在最后，到门口时停了一步，回头看了一眼墙上那幅巨大的关东军防御部署图。地图上用蓝色标注的防线在热河方向已被红色箭头撕开了一个大口子，而增援部队的蓝色虚线还挂在千里之外的东部边境上。
他轻轻带上了门。
走廊里只剩下军靴踩在水磨石地面上单调的回声。
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