它们轰然活了过来！每一个名字都在咆哮，每一个籍贯都在哭泣，每一个功勋都染着血！
它们扭曲着，挣扎着，化作眼前这个在寒风中啃着冷馍、蜷缩在权贵门墙阴影下的、活生生的老兵形象！
这就是那些“最硬的骨头”之一！这就是那些曾为“曾大帅”出生入死、血染战袍的勇士！这就是明日“裁撤令”下，即将“无路可走”的其中之一！
一种混杂着巨大悲悯、沉重责任和尖锐刺痛的情绪，如同冰冷的巨浪，狠狠拍打在李鸿章的心房上，几乎将他淹没。
他感到一阵窒息般的眩晕，脚下不由得踉跄了一步。
就在这时，一阵压抑的、断断续续的嘟囔声，夹杂着浓重的湘乡土音，随着夜风断断续续地飘了过来，钻进李鸿章的耳朵：
“…龟儿子的…冷…真他娘的冷…”
“…跟着曾大帅…打过长江…砍过长毛…老子这条命…阎王爷都收不走几回…”
“…明天…明天就…没营头了…没饷了…回家？…嘿…哪还有家？…田早荒了…屋早塌了…”
“…冷…真冷…”
那声音低沉、含混，如同梦呓，带着浓重的绝望和无边无际的茫然，却比任何慷慨激昂的控诉都更加锥心刺骨！
“轰！”
李鸿章脑中仿佛有什么东西炸开了。怀中那本名册的滚烫，瞬间点燃了他胸腔里积压的所有情绪！
悲愤、痛楚、责任、还有一股被这老兵卑微身影所激起的、无法遏制的、近乎暴烈的力量！
他猛地抬起头，望向总督府门前那两盏在风中疯狂摇曳的灯笼。
那盏写着“湘”字的灯笼，灯焰在风中猛烈地挣扎、跳动了几下，光影剧烈地明灭闪烁，仿佛一个垂死之人在做最后的喘息。
终于，“噗”地一声轻响，那微弱的火苗猛地一暗，彻底熄灭了！
浓重的黑暗瞬间吞噬了那个巨大的“湘”字，只留下旁边那盏“淮”字灯笼，还在孤独地、倔强地散发着昏黄的光晕，照亮门前一小片冰冷的地面，也照亮了墙角老兵那张在黑暗中更显枯槁麻木的脸。
就在“湘”字灯笼熄灭的刹那，李鸿章的身体剧烈地震颤了一下！
他死死地咬住了自己的下唇，一丝铁锈般的腥甜瞬间在口腔里弥漫开来。
他抱着名册的双手，指关节因过度用力而爆发出骇人的惨白！
那滚烫的册页，如同烧红的烙铁，深深烫进他的掌心，烫进他的骨血！
他不再看那熄灭的灯笼，不再看墙角的老兵。
他猛地转身，动作带着一种近乎决绝的狠厉，一把掀开了青呢小轿的轿帘，几乎是把自己“塞”了进去。
“走！”一声压抑到了极点、仿佛从喉咙深处挤出来的低吼，砸在轿夫耳边。
轿子被迅速抬起，平稳而迅捷地离开了总督府门前这片令人窒息的地方，融入了南京城更深的夜色。
轿帘低垂，隔绝了外面的世界。
轿厢内一片黑暗。只有怀中那份名册，依旧散发着源源不绝的、灼人的滚烫。李鸿章紧紧抱着它，仿佛抱着一个刚刚诞生的婴儿，又像是抱着一个随时可能引爆的火药桶。
他低下头，在绝对的黑暗中，无声地、缓缓地摊开了自己的手掌。
掌心，清晰地印着几道被名册边缘深深压出的、发白泛红的凹痕。
他一点点、极其缓慢地收拢五指，紧握成拳！指节发出咯咯的轻响，带着一种凝聚了全部意志、全部决心的力量。
他抬起头，目光穿透轿厢的黑暗，投向窗外飞速掠过的、模糊不清的街景。
黎明前最浓重的黑暗正在弥漫，但在他眼中，却仿佛看到了那沉甸甸的。
不可推卸的未来，正伴随着怀中这份滚烫的名单，带着无数人的命运与期望，沉沉地压在了他的肩上，烙进了他的生命。
淮军的未来，江南的安定，乃至这摇摇欲坠的帝国一角…这“薪火”，这滚烫得几乎要将他焚毁的“薪火”，他已接下，便再无退路。
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