新年过后，气候渐暖，李开麾下大军兵分两路，向着洛阳与扬州进发。此次出兵共计四十万，寇仲部十万、宋缺部十万、虬髯客部十万、李靖本部十万，除去留守地方的部队，几乎是倾巢而出。
李开并未随军，仍留成都陪伴诸葛白，静待孩子降生。
长江之上，庞大船队顺流而下。其中一艘巨舰的船头，寇仲与徐子陵凭栏远眺。
“凌少，你从前想过我们会有今日吗？”寇仲忽然笑着问身旁的徐子陵。
“怎么，仲少这是要吟诗作赋了？”徐子陵自然明白好友心意，打趣道。
“少来这套，你知道我不是这个意思。”寇仲笑骂一声。这些年他读了不少书，尤以兵书见长，却对作诗毫无兴趣，反倒是徐子陵偶尔会附庸风雅一番。
“两年前，我们还是扬州街头的小混混，饱一顿饥一顿，便是做梦也想不到能有今天。”寇仲望着远方，感慨道，“自从遇上师傅，我们才有了实力，有了如今的地位。师傅让我们一同打回扬州，想来也是盼着我们能在家乡风光一回。”
“嗯，此战只能胜，不能败，否则无颜面对师傅。”徐子陵深以为然，点头道。
“那是自然！有我们扬州双龙出马，宇文化及那老头只能乖乖等死！”寇仲信心满满，朗声道。
“哦？不知寇大将军有何妙计，可否让老夫也听听？”
话音刚落，身后传来声音。宋缺带着一双儿女走了过来，目光落在寇仲身上，带着几分不易察觉的审视——准岳父看未来女婿，总难免带着点“小棉袄被拐跑”的不爽。
“爹，您好好说话嘛，寇仲也没别的意思。”宋玉致见父亲神色，偷偷瞪了寇仲一眼，随即撒娇道。
近水楼台先得月，寇仲与宋玉致自初见便互有好感，几番相处下来，又得双方长辈默许，感情日笃，早已私定终身，只差上门提亲了。是以，宋缺对寇仲的态度总带着几分长辈对晚辈的严苛，倒非真有厌恶——若不认可，即便寇仲是李开弟子，他也绝不会应允女儿的婚事，绝非卖女求荣之辈。
“见过宋大将军。”徐子陵率先行礼。论实力、辈分，宋缺都在他之上，礼数上不敢怠慢。
“徐大人有礼了。”宋缺对徐子陵倒是和颜悦色，微微颔首。
“计策自然是有的，这就说给宋大将军听。”寇仲对宋玉致眨了眨眼，笑着回应，丝毫不在意未来岳父的“刁难”。
宋缺见两人眉来眼去，心里更不是滋味，却也不再多言，沉声道：“走吧，去商议战略。”说罢转身向船舱走去。
寇仲与徐子陵对视一眼，连忙跟上。玩闹归玩闹，正事上两人从不含糊。他们虽有必胜信念，却不敢轻视宇文化及——宇文家底蕴深厚，更全盘接手了杨广的数十万“骁果军”，绝非易与之辈。
就在寇仲等人商议攻扬之策时，宇文化及也在调兵遣将，拉拢盟友，严阵以待。
昔日杨广的皇宫，如今已是宇文化及的“许国”皇宫。宇文化及端坐龙椅，气势雄浑。称帝未满一年，他借龙气加持，修为已达武王巅峰，堪称“伪帝”境界。虽非先天异人，实力却已是世间顶尖。先前与瓦岗一战，他独战李密与秦琼，以一敌二仍占上风，更有底牌未出，是以此刻的他，自认不惧天下任何人，即便面对李开，也敢一战。
此时，龙椅之下坐着三人，皆是武王境界——正是江南三大反王：杜伏威、辅公祏、李子通。这三人是宇文化及费了九牛二虎之力才请来的。
“宇文化及，有话不妨直说，我等洗耳恭听。但若想让我等投靠你，却是痴心妄想，你还没这脸面。”杜伏威实力最强，性子也最直接，率先开口。
他岂会不知宇文化及的用意？也清楚李开大军已然南下。只是谈判之道，在于拿捏——此番李开的首要目标是宇文化及，他自然要摆足姿态。辅公祏与李子通亦是同样心思：唇亡齿寒固然有理，可“死道友不死贫道”的道理，他们更懂。
“哈哈，三位也不必揣着明白装糊涂。”宇文化及为官多年，心思深沉远超三人，直接戳破道，“诸位愿来，便知蜀军来势汹汹。我虽首当其冲，可我若败了，你们以为能独善其身？怕是难逃身首异处的下场。虽说李开并未亲至，可诸位真信吗？他只派了两个乳臭未干的小子来？”
“哼，李开的确强，我等不是对手。大不了投降便是，我就不信他会赶尽杀绝。”李子通不喜宇文化及的危言耸听，高声反驳。
至于蜀军仅有寇仲、徐子陵、宋缺领军一事，在场无人相信。除了宋缺值得忌惮，寇仲二人根本不被他们放在眼里。他们在此商议，实则是忌惮李开——兵不厌诈，真信了情报，那才是傻子，也活不到今日。
李子通的话让宇文化及脸色一沉。他知道这是混账话，却也明白三人未必不会走投降这条路。可他已称帝，绝无投降可能。
“李兄稍安勿躁。”辅公祏见气氛僵硬，连忙打圆场，“舍弃家业终究是下策，不如先听听宇文兄的打算，再做定论不迟。”这便是典型的一唱红脸一唱白脸了。
三人来之前早已私下商议，此刻不过是相互试探。只因宇文化及有求于人，落于下风亦是必然。
“罢了，我知你们想要什么。”宇文化及黑着脸，沉声道，“此战若你们愿助我抵御蜀军，军械粮草皆由我供应。战后，缴获全归你们，攻占的地盘也由你们先选。我已拿出最大诚意，若你们仍不答应，便只能一拍两散，届时面对蜀军，各自自求多福吧！”
他面色难看，一副被逼无奈之态，心中所想却无人知晓。
宇文化及话音刚落，杜伏威三人对视一眼，暗中传音片刻，很快达成共识。这条件已是当前能争取到的最好结果，若非要投降，也得等战败再说。当然，宇文化及的承诺究竟几分真几分假，他们心中有数——能成为反王，谁也不是傻子。
“好，便依宇文兄所言，我出兵十万。”杜伏威率先应道。
“我出兵五万。”李子通紧随其后。
“我也出兵五万。”辅公祏最后表态。
三人共出兵二十万，已是大半家底，毕竟还需留兵防备他人偷袭。
“好！哈哈哈！”宇文化及顿时起身大笑，“我有‘骁果军’二十万，加上三位贤弟的二十万，共四十万大军，是蜀军的两倍！优势在我，此战必胜！”
至于他此刻付出的代价？只要能赢，将来谁付出代价还未可知呢。
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