冰棱自穹顶垂落如凝固的星河，艾瑟尔的呼吸在零下三十度的空气中凝成白雾。她指尖的霜纹沿着护手甲胄蔓延，那是昨夜霜裔长老触碰她掌心时烙下的印记，此刻正随着前方冰缝中传来的低频震颤轻轻发烫。
“第三道裂隙的共鸣频率在增强。”身后传来金属摩擦声，凯兰铎的机械义肢关节迸出细碎火花，他腰间挂着的六棱水晶瓶里，封存着从霜裔祭坛取回的星尘碎冰，“长老说这是‘永冻之心’的脉动？”
艾瑟尔没有回头。她盯着脚下深不见底的冰缝，裂缝边缘凝结着幽蓝荧光的冰棱，每隔七次心跳便会亮起一道冰蓝色的光带，如同某种古老的计时器。三天前，霜裔长老在议事厅中央的冰镜前掀开兜帽，露出额角与她 identical 的霜纹——那是百年前人类与霜裔混血的证明。
“他们称这里为‘霜裔之喉’。”她的声音被寒风扯碎，指尖无意识地划过剑柄上的霜裔符文，那是母亲临终前塞给她的遗物，“长老说当年我的外祖父就是在这里...将破碎的永冻之心嵌入冰层。”
冰缝深处突然传来玻璃碎裂般的脆响，整面冰墙开始震颤。凯兰铎伸手按住她的肩，机械义肢的温度透过厚重的防寒服传来：“等等，能量波动不对——那不是自然震动。”他手腕翻转，齿轮结构的护腕展开成六芒星探测阵，“有活体能量在靠近，而且...带着暗影魔法的残响。”
艾瑟尔瞳孔骤缩。三天前在霜裔村落外的雪地里，她曾见过同样的能量残留——那些被啃食得只剩白骨的麝鹿，伤口边缘凝结着紫黑色的冰晶，与二十年前父亲在边境哨所发现的怪物痕迹一模一样。她忽然想起长老欲言又止的神情：“当永冻之心开始呼唤血脉，暗影之喉的封印便会松动...”
冰缝深处亮起第一簇幽紫光芒时，艾瑟尔已经拔剑出鞘。霜钢剑刃在低温中泛起霜花，她听见凯兰铎在身后拉动连发十字弩的弦，齿轮转动声里混着他压低的咒文——那是改良过的霜裔冻结术，专门用来对付移动速度极快的暗影生物。
第一个黑影破土而出的瞬间，艾瑟尔看清了它的轮廓：类人形的躯体覆盖着蠕动的暗影能量，本该是面孔的位置裂开三道渗血的冰缝，每条缝里都嵌着一枚泛着幽光的霜裔符文。那是被暗影污染的霜裔亡灵，和她在长老密室里见过的古籍插图分毫不差。
“是‘霜噬者’！”凯兰铎的十字弩爆发出连珠轻响，镀银弩箭在接触暗影躯体的瞬间爆成冰雾，“它们在吞噬裂隙里的永冻能量！艾瑟尔，守住裂隙边缘的共鸣点！”
艾瑟尔旋身避开迎面扑来的利爪，剑刃划出半月形冰痕。霜噬者的手臂被冻结成晶状，却在落地瞬间碎成无数小块，每块碎冰里都窜出更小的暗影触手。她忽然想起长老的警告：“当永冻之心的碎片被暗影污染，每道裂隙都会成为它们的产卵地...”
冰缝深处传来频率越来越快的震颤，艾瑟尔脚下的冰层突然裂开蛛网般的纹路。她看见裂缝里翻涌的不再是纯粹的冰蓝色能量，而是混杂着紫黑色的暗涌，如同被墨汁侵染的冰川。左手霜纹突然灼烧起来，她下意识地按向裂缝边缘的冰棱，却在接触的刹那被吸入一段突如其来的记忆——
血红色的冰原上，高大的霜裔战士单膝跪地，他银白的长发上凝结着冰晶，背后是被劈开一半的黑色巨门。艾瑟尔认出那是挂在长老密室里的那幅壁画，只是此刻画面突然动了起来：战士回头时，她看见他左眼下方的霜纹，竟与自己掌心的印记一模一样。
“阿莱克修斯...外祖父？”她的低语被风雪吞没，战士举起手中断剑，剑身嵌着半块散发蓝光的晶体——正是此刻在凯兰铎瓶中震颤的星尘碎冰。他将断剑插入地面，整座冰原随之开裂，无数冰棱自裂缝中升起，如同一道冻结时间的栅栏，将黑色巨门的另一半封入永冻裂隙。
现实中的冰缝突然爆发出强光，艾瑟尔踉跄着后退，看见凯兰铎正在与三只霜噬者缠斗。他的机械义肢已经冻成冰雕，却依然精准地用弩箭钉住最上方那只怪物的核心——嵌在胸腔里的、正在融化的永冻碎片。
“它们在夺取核心！”凯兰铎的声音带着颤抖，义肢关节处的齿轮开始崩裂，“艾瑟尔，你的血脉能激活裂隙里的封印机制，就像当年你外祖父那样！”
记忆碎片与现实重叠的瞬间，艾瑟尔终于明白长老为何坚持让她独自前来。她握紧母亲留下的霜钢剑，剑刃突然发出清越的鸣响，那些散落在冰缝周围的霜裔符文竟逐一亮起，如同被唤醒的星辰，沿着裂缝边缘连成复杂的咒文环。
当她将剑插入最近的共鸣点时，左手霜纹与剑柄符文同时爆发强光。冰缝深处传来远古巨兽般的咆哮，那些正在吞噬永冻能量的霜噬者突然停滞，躯体开始崩解成点点紫黑色荧光。艾瑟尔看见裂缝底部浮现出巨大的冰刻符文阵，正是记忆中外祖父断剑插入的位置，此刻正随着她的血脉共鸣缓缓转动。
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