公元七年冬月二十，午时正。
湖北区南桂城的大雪已连绵九日。气温骤降至零下十九度，湿度依旧维持在令人窒息的百分之八十四。雪花不再是垂直倾泻，而是被狂暴的北风裹挟，横向抽打着屋檐、窗棂、街面，发出密集而坚硬的“啪啪”声。整座城池仿佛被卷入一台巨大的冰磨，天地间只剩风雪呼啸。
回春堂医馆门窗紧闭，但寒意仍如无形之刃，从每处缝隙切入。炭火盆烧得通红，火舌舔舐着空气，却在湿冷环境中显得力不从心。室内光线昏暗，窗玻璃上的冰花层层叠叠，将外界景物扭曲成模糊的色块。
医馆里间并排摆着两张病床。
左边床上躺着三公子运费业，他裹着厚棉被，侧身面朝墙壁，一动不动。自食欲枯竭以来，他大多数时间都保持这个姿势，仿佛外界一切与他无关。
右边床上躺着刺客演凌。双腿裹着厚重夹板，用麻绳固定于床架，防止他无意识挪动伤处。他平躺着，眼睛盯着屋顶梁木，眼神空洞，只有偶尔转动的眼珠表明他还醒着。
外间圆桌旁，七个人围坐。
耀华兴、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳。桌上摊开一张南桂城简图，但无人去看——他们的话题集中在里间那个刺客身上。
红镜武率先打破沉默，声音压得很低，却难掩亢奋：“要我说，就该趁他腿断，直接……”他做了个抹脖子的手势。
公子田训摇头：“昨日已议定，放他走。但需防范他反扑。”
“反扑？”葡萄氏-寒春不解，“他都这样了，还能反扑？”
“正因为腿断了，才可能铤而走险。”公子田训目光扫向里间门帘，“你们别忘了，他是刺客。刺客最擅长的不是正面搏杀，是伪装、欺骗、趁人不备。他现在双腿不能动，但手还能动，嘴还能说。若我们放松警惕，他或许会用言语麻痹我们，或假借如厕、饮水等借口，伺机发难。”
赵柳轻声道：“田公子说得对。我兄长赵聪说过，受伤的野兽最危险，因为它别无选择，只能拼命。”
耀华兴沉吟片刻，问道：“那该如何防范？”
公子田训从怀中掏出一个小油纸包，放在桌上。纸包摊开，里面是三粒灰白色药丸——卡马多。
“用这个。”他低声道，“只要他一旦有反扑迹象，我们就给他喂一粒。药效起，肌肉瘫软，任他有千般手段也使不出。”
红镜武眼睛一亮：“然后呢？喂了药之后？”
“然后，”公子田训将药丸重新包好，“把他丢出南桂城。药效约一日，足够我们把他扔到城外荒野。南桂城附近没有猛兽，最多是些牛羊，性格温顺，伤不了他。待药效过了，他自能爬回湖州城。”
葡萄氏-林香有些迟疑：“这……会不会太残忍？他腿还断着……”
“残忍？”红镜武冷笑，“林香妹妹，你忘了他怎么对我们？饿痨散、卡马多、烟雾筒——哪样不是冲着要我们命去的？我们没杀他，已是仁至义尽！”
公子田训也道：“此举不为害他，只为自保。我们放他走，但不能让他留在南桂城继续为患。扔出城外，是断他念想，也是给我们自己留出转移的时间。”
众人沉默片刻，陆续点头。
耀华兴最后道：“好。那就这么办。大家轮流值守，密切注意他动静。一旦有异，立刻喂药。”
计划已定，七人神色稍松。但目光仍不时瞟向里间门帘，警惕未减。
午后，风雪稍缓。
演凌躺在床上，双眼依旧盯着屋顶，脑中却在飞速盘算。
腿断了，这是事实。但他双手完好，袖中暗器未失，腰间软剑虽被收缴，但靴筒里还藏着一把匕首——昨夜治疗时，单医和那七人注意力都在他腿上，无人检查靴子。
这是机会。
他需要制造一个时机。比如假装伤口剧痛，需要换药；比如假装内急，需要如厕；比如假装高烧，需要冷水擦拭……只要有一人靠近，他就有把握瞬间制住，以之为质，逼迫其他人就范。
这不是忘恩负义——在演凌的认知里，这是“常规反噬手段”。刺客行当有句老话：“受伤的刺客如落网之鱼，要么挣脱，要么死。”他从不认为接受救治就该感恩戴德，那只是猎物对猎手的短暂仁慈，随时可能收回。
所以他必须行动，趁他们还未完全放松警惕，趁自己还有力气。
酉时初，天色渐暗。
演凌忽然发出低低的呻吟。
外间，值守的是公子田训和赵柳。两人对视一眼，田训起身走向里间。
“怎么了？”他站在床尾，保持距离。
演凌脸色苍白，额头冒汗——不是装的，断腿的疼痛一直未消。“伤口……疼得厉害。能不能……给点止痛的药？”
公子田训观察他的神情，缓缓道：“单医说了，止痛药会掩盖病情，不利于观察骨伤。你忍忍。”
演凌咬牙：“我……我忍不了。真的……太疼了。”他声音颤抖，眼眶发红，倒有七分真实——疼痛是真的，只是他能忍，此刻故意放大表现。
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