公元7年十二月十六日清晨，记朝治下河北区承德城。
暴雪终于停歇。连续十日的风雪过后，天空第一次放晴。晨曦透过稀薄的云层洒落，照在茫茫雪原上，反射出刺目的白光。气温零下二十八度，湿度骤降至百分之四十——这是入冬以来最干冷的一天。
承德城位于河北区北部，是记朝北方边境最重要的军事重镇之一。城池依山而建，北靠邢台山余脉，南临白河支流，东西两侧是开阔的雪原。城墙高五丈，厚三丈，全部用青石砌成，表面结着厚厚的冰层，在晨光中泛着幽蓝的光泽。
城内有居民三万余户，人口约十五万。驻军一万二千人，由北境将军谭重山统领。城防坚固，粮草充足，是记朝北方防线的心脏。
此刻，承德城正在苏醒。
城墙上，巡逻士兵踩着积雪，哈着白气，例行检查城防。了望塔上，哨兵举着望远镜，扫视北方雪原——这是每日的必修课。虽然精制汗国与记朝已有七年和平，但边境驻军从未放松警惕。
“一切正常。”哨兵对下一位换岗的同伴说，“北边连只兔子都没有。”
同伴接过望远镜，习惯性地看了一眼。
然后他愣住了。
北方雪原尽头，地平线上，有什么东西在动。
不是风，不是雪，是密密麻麻的黑点。黑点连成线，线连成面，铺天盖地，正缓缓向南方移动。
哨兵揉了揉眼睛，以为是自己眼花。连续十日的暴雪，让每个人都疲惫不堪，出现幻觉也不奇怪。
但黑点没有消失，反而越来越大，越来越清晰。
他开始数——一百、一千、一万……数不过来。
他的手开始发抖，嘴唇开始哆嗦。
“敌……敌袭——”
嘶哑的喊声撕裂了清晨的寂静。
警钟敲响。沉闷的钟声在承德城上空回荡。
城墙上的士兵从瞌睡中惊醒，抓起武器，冲向各自的岗位。城内的百姓从睡梦中醒来，茫然地看着窗外，不知发生了什么。
北境将军谭重山冲出府邸，盔甲都来不及穿齐，只披着披风，光着头，奔向北城门。
他登上城墙，接过望远镜，看向北方。
然后他沉默了。
望远镜中，黑色的大军如潮水般涌来。骑兵、步兵、弓箭手、攻城器械——铺天盖地，漫山遍野。旌旗如林，矛戈如海，在雪原上蜿蜒伸展，看不到尽头。
“多少人？”副将声音发颤。
谭重山放下望远镜，脸色铁青。
“至少……四十万。”
副将腿一软，扶住墙垛才没倒下。
承德城有一万二千守军。四十万对一万二，三十比一。
这是一场不可能打赢的仗。
谭重山深吸一口冰冷的空气，强迫自己镇定下来。
“传令下去，全城戒备。关闭所有城门，启动所有防御器械。百姓全部躲进地窖，不得外出。”他顿了顿，“派出三路信使，分别向南桂城、广州城、京城求援。快！”
信使冲出城门，消失在雪原中。
但他们能活着到达目的地吗？谭重山不知道。
他只知道，承德城，这座他守卫了二十年的边塞重镇，今天，可能要迎来最残酷的考验。
精制汗国，位于记朝北方，疆域辽阔，民风彪悍。汗国以骑兵闻名，全民皆兵，成年男子皆能骑马射箭。汗王呼延灼统治三十余年，励精图治，国力强盛。七年前与记朝签订和约，边境安宁至今。
但和平只是表象。
呼延灼从未忘记祖辈的荣光。精制汗国的铁骑，曾多次南下劫掠，掳走无数人口财帛。和约只是暂时的休战，是积蓄力量的时间。
七年，足够了。
此刻，呼延灼骑在他的黑马上，身披玄色铁甲，头戴金盔，腰悬长刀，目光如鹰隼般锐利。他身后，是四十五万精骑——这是汗国倾国之兵，也是他一生心血的结晶。
“前方就是承德城。”副将乌骨力指着远处隐约的城郭轮廓。
呼延灼眯起眼，看着那座他觊觎了七年的城池。
“记朝北方第一重镇。”他喃喃道，“拿下它，河北区就敞开了大门。然后一路向南，白河、邢台山、水阳山、高阳河山……整个河北，都是我们的。”
乌骨力咧嘴笑：“汗王英明。这七日暴雪，正好掩护我们行军。记朝那些哨兵，冻得缩在屋里，哪能想到我们会在这时候南下？”
呼延灼点头：“天助我也。”
他举起手，四十五万骑兵缓缓停下。
“第一军团，左翼包抄。第二军团，右翼包抄。第三军团，正面佯攻。第四、第五军团，待命突击。”呼延灼下令，“一个时辰内，我要看到承德城四门被围。”
“遵命！”
大军如潮水分流，向承德城两侧蔓延。
半个时辰后，承德城被四十五万大军团团围住。
北门外，呼延灼的中军大帐立起。旌旗猎猎，号角长鸣。
城墙上的守军，看着这铺天盖地的敌军，脸色惨白。一万二千人对四十五万，这是怎样的绝望？
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