阎埠贵蹲在葡萄架下给鸽子拌食，竹勺刮过陶盆的声响里透着不满。"老婆子，"他压低声音，"你说贾家这事是不是邪门？"三大妈正在择菜，闻言停下手："咋邪门了？"阎埠贵往贾家门口瞟了一眼，看见贾张氏正给秦淮茹的娘敬茶，茶杯在女人手里晃来晃去。
"你想啊，"阎埠贵的竹勺在盆里搅出圈圈涟漪，"买缝纫机花了一百八，托关系找工作少说五十万，这还没算彩礼呢！"三大妈掐断菜根的手顿了顿，菜汁溅在围裙上，像滴开的血。"那贾张氏抠了一辈子，咋舍得下这血本？"
葡萄架上的露珠落在阎埠贵后颈，冰凉的触感让他打了个激灵。"你懂什么！"他瞪了老伴一眼，"易中海是啥人？能白帮忙？我看呐，这是拿工作换养老呢！"话音未落，就听见贾家门口传来贾张氏的笑声，像破锣一样刺穿了四合院的宁静。
何雨柱端着佛跳墙走出后厨时，正看见贾东旭蹲在墙角擦灶台。小伙子额角的汗珠滴在瓷砖上，摔成八瓣。"贾哥，"少年放下瓷罐，"歇会儿吧，菜好了。"贾东旭抬头，看见佛跳墙的汤汁在罐里翻滚，海参、鲍鱼在其中舒展，忽然觉得，这碗菜比他想象的更复杂。
"柱哥，"他擦了把汗，"你说……我是不是该把钱还给师傅？"何雨柱看着他眼中的犹豫，想起杨佩元说的"有来有往才是长久"，忽然笑了笑："钱要还，情也要记。"小伙子点点头，看着何雨柱走向前堂的背影，忽然觉得，这后厨的烟火气里，藏着比四合院更深刻的道理。
四合院的夕阳把红绸染成血色，贾张氏扶着秦淮茹的娘走出院门时，脚步轻快得像要飞起来。"亲家母慢走！"她的声音里透着掩饰不住的得意，"明天淮茹就去上班，您就等着喝喜酒吧！"秦母点点头，手里攥着贾张氏塞的二斤点心，脚步却有些发沉。
何雨柱背着帆布包走出鸿宾楼时，正看见易中海蹲在墙角抽烟。"一大爷，"他停下脚步，"宴会办得还顺利吧？"武师抬起头，烟袋锅子在鞋底磕了磕，烟灰落在暮色里，碎成细小的黑点。"顺利，"他站起身，工装袖口的补丁在夕阳下泛着微光，"就是这佛跳墙，太腻了。"
何雨柱望着他走进胡同的背影，想起贾东旭擦灶台时的认真，想起贾张氏挂在门环上的红绸，忽然觉得，这城里的每一份喜庆，都像他锅里的佛跳墙——看着光鲜，底下却熬着五味杂陈。而他，只需做好自己的菜，看好自己的路。
贾东旭的屋子里，煤油灯还亮着。他盯着工作证上的红章，想起何雨柱说的"钱要还，情也要记"，忽然打开床底的铁盒子。三叠票子被他小心翼翼地取出，用一块干净的手绢包好。窗外传来梆子声，更夫拖着长腔喊着"夜——里——安——静——"，小伙子吹灭油灯，黑暗中，他攥着票子的手，格外坚定。
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