萧桓看着“吴岳”二字，忽然想起当年御案上确有过几本“空白疏”，他只当是谢渊敷衍了事，随手扔在了废纸篓里。“传旨！八百里加急，召吴岳即刻回京，任兵部左侍郎，协助秦昭统筹边防！”他猛地一拍案，镇纸震得砚台里的墨汁晃出涟漪，“再加一道旨，凡谢公当年举荐之人，无论现在是贬谪为民还是官职低微，皆由吏部重新考核，有才者破格提拔，渎职者连同当年压制举荐的魏党余孽一并论处！”陆文渊（吏部右侍郎）连忙领旨，他曾是谢渊门生，当年因替老师求情被廷杖，此刻扶着笏板的手还在抖，眼眶却亮得惊人。
吴岳回京那日，身着洗得发白的从七品官袍，袖口磨出了毛边，脊背却挺得笔直如枪。他在殿中叩首时，露出掌心的老茧——那是在西南教民耕田、筑堤磨出来的，纹路里还嵌着洗不净的红泥。“陛下，谢公当年送臣离京时，曾赠臣这本《治军策》。”他双手捧上一本线装书，书脊用麻线补过三次，边缘被指腹磨得发毛，“他说‘为官者，不在官职高低，在为民做事。就算贬到天涯海角，也要把陛下的恩泽带到那里’。臣带在身边，夜夜研读，不敢或忘。”
萧桓接过《治军策》，指尖刚碰到封面，就被纸页上的细毛刺了一下。首页“兵者，卫民也，非扰民也”八个字，墨迹遒劲，旁边还有谢渊的批注：“西北军饷克扣三成，士兵冬日无棉衣，恐生哗变，需速改。”他猛地想起当年谢渊拿着军饷账本在殿外跪谏，他却因国库空虚斥责“小题大做”，导致三个月后西北果然发生兵变，死伤百余士兵。“朕当年若信谢公，何至于让将士们在寒风里冻饿？”萧桓的声音发颤，按住吴岳的肩膀，“朕命你主持‘士兵优抚制’，按谢公遗策推行——军饷每月初一足额发放，伤残士兵由官府赡养，阵亡将士家眷免十年赋税，不得有误！”
吴岳领旨后，带着谢渊的《治军策》亲赴西北，与邵峰一同整顿边防。他将士兵的棉衣、军饷标准刻在营外的石碑上，亲自守在粮库发粮，连一粒米都不许克扣。三个月后，秦昭的奏报送抵御案：“西北军心大振，赵烈所部士兵主动请缨守烽火台，鞑靼探子来探，见我军士气高昂，连夜遁走，再不敢轻易犯边。”萧桓将吴岳的奏报与谢渊的举荐疏放在一起，忽然明白：弥补愧疚，不是给谢渊追封多少爵位，而是让他的眼光不被辜负，让他的心血在这些实干官员身上，开出安稳江山的花。
蒙傲（大将军）的边防奏报，用的是西北特有的粗麻纸，还带着贺兰山的风沙气息。奏报里提到一处旧关——“靖安关”，是谢渊当年主持修建，如今关楼的木梁已被虫蛀空，城墙塌了大半，“谢公当年奏请每年拨银五万两修缮此关，称其‘为西北第一屏障，守得住靖安关，就守得住河西走廊’，连续五年，陛下都准了，可银钱全被魏党以‘边患平息’为由贪墨，连关卒的军粮都掺了沙土。”蒙傲是武将，说话素来直接，此刻却刻意放轻了声音，怕触痛帝王的伤疤，“末将上个月巡边，见关卒住在破窑里，冬天盖着茅草，冻得直哆嗦。”
萧桓翻出当年的户部账本，牛皮封面的账本已泛出霉味，每页“靖安关修缮银五万两”的记录旁，都画着一个潦草的“付”字，签字的正是魏党核心成员。“周霖、徐英，即刻带人核查这笔银钱的去向！”他将账本摔在案上，纸页哗哗作响，“贪墨者无论生死，一律抄家，家产全部充作边防修缮银；当年签字画押的经办人，就算只剩骨头，也要从坟里挖出来鞭尸！”他转向蒙傲，语气缓和了些，“朕命你亲赴贺兰山，依谢公《边防策》重修靖安关，增设十二座烽火台，所需银钱、工匠，户部优先拨付，若有人敢克扣，你可先斩后奏。”
蒙傲离京前，萧桓将谢渊的《边防策》亲手交给他，册子用鲨鱼皮做封面，里面夹着谢公当年手绘的关隘图，山川河流标注得一清二楚，图边还有小字：“此处可设烽火台，视野开阔，能提前两时辰发现敌情。”“谢公当年为了靖安关的修建，亲赴贺兰山考察，磨破了三双靴子，回来后咳了半个月的血，连夜绘图标注。”萧桓的指尖拂过图上的血迹，那是谢渊咳血时溅上的，早已变成暗褐色，“而朕当年竟连图都未曾细看，只当是无用的废纸。”蒙傲接过册子，重重叩首：“末将定不辱命，让谢公的心血，在贺兰山立起来！”
半年后，蒙傲的捷报随着贺兰山的风雪一同送到。奏报里附了一张靖安关的图，新修的关楼气势恢宏，匾额上写着“忠肃关”——这是蒙傲擅自改的，为了纪念谢渊的谥号。“末将知擅改关名是大罪，愿领罚。”奏报末尾，蒙傲特意加了这句。萧桓却笑着提笔批复：“改得好！赐靖安关为‘忠肃关’，立碑记谢公功绩，由沈修撰写碑文，碑要刻得厚，要让后世子孙都知道，这关是用忠良的心血筑成的。”他想起谢渊当年说“边防不是堆石头，是堆民心”，如今忠肃关的关楼里，关卒都住着暖窑，军粮雪白，这才是对谢公最好的告慰。
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