收民心的戏码，萧桓演得炉火纯青。他亲自为谢渊平反，追封“忠肃公”，谥号“忠烈”，恢复其正一品太保官职，还让工部为谢渊打造金头，配着尸身下葬——谢渊的头在行刑时被斩落，找不到了，这金头既全了谢渊的“体面”，又显了他的“悔意”。他把抄没的谢家财产加倍还给谢家，还赏了谢家良田千亩，让谢渊的儿子承袭爵位。沈敬之牵头修《忠肃公传》，萧桓亲自作序，把谢渊的“忠勇”写得天下皆知，连谢渊当年的《军防策》都被刊印全国，让百官研读。陆文渊、江澈等被牵连的官员，全被召回京城委以重任：陆文渊任吏部右侍郎，掌管官员考核；江澈因精通水利，被冯衍举荐主持江南河工，负责修水渠灌溉农田。这些“忠良”的复出，都是他早就排好的戏，要的就是“帝王知错能改、善待忠良”的好名声。
萧桓开始频繁微服出巡，每次都“恰好”遇到百姓，身边只带两个随从，穿着普通的绸缎袍子，像个富商。在江南的农桑学堂，他听李董讲新麦种的好处，握着老农粗糙的手，那手糙得像砂纸，指甲缝里嵌着泥，攥着他的袖口不肯放，眼泪砸在他手背，烫得他指尖微缩。他声音沉得像酿了十年的酒：“是朕当年听了奸人谗言，错杀了谢公，也苦了你们，这是朕的错。”；在惠民药局，他看方明给穷人诊病，方明用最便宜的药材治好了老人的咳嗽，他当场赏了方明黄金百两，说“像你这样为民做事的人，就该受重赏”，还下旨提升惠民药局的药材供应，让百姓能看得起病。每一个动作，每一句话，都有人特意记下来，由地方官上报朝廷，再传遍大吴的大街小巷，百姓都说“萧桓是百年难遇的贤君”。
顾彦平反复职，萧桓特意召他入宫，握着他的手道歉：“是朕偏听偏信，让你在西北受了苦，委屈你了。”顾彦感动得哭了，跪在地上说“陛下知错能改，是百姓之福”，从此对萧桓死心塌地。柳恒在河南推广新麦种有功，粮食亩产翻了倍，萧桓升他为从二品，还亲笔题了“为民做主”的匾额，派八抬大轿送过去，敲锣打鼓，全河南的人都知道柳大人受了帝王器重。他要让百官知道，跟着他、为民做事，自有重赏；让百姓知道，他这个帝王，终究是把他们放在心上的——哪怕这份“放在心上”，不过是稳固江山的手段。
重阳那天，秋高气爽，萧桓带着百官祭拜谢渊祠。谢渊祠修得宏伟，门前的石狮子是新雕的，香火旺盛。沈敬之诵读祭文，哭得老泪纵横，声音哽咽：“忠肃公以血警世，助陛下拨乱反正，澄清玉宇，此等忠烈，千古流芳！”百姓捧着新收的稻谷跪在祠外，堆得像小山，齐声喊“陛下圣明，谢公千古”，声音震得树叶都落了下来。萧桓亲手点燃三炷香，烟雾缭绕中，他望着谢渊的画像，画像上的谢渊目光坚毅，仿佛在看着他。萧桓嘴角勾起一抹极淡的笑意，快得像月光掠过刀锋——谢渊的血，石徐的命，魏进忠的魂，最终都成了他稳固江山的垫脚石，成了他“贤明之君”的注脚，这盘棋，他赢了。
其六·权独揽
“谢魏之变”落幕，萧桓彻底独掌大吴的权柄，朝堂上再没人敢有半分异心。他没闲着，立刻开始整顿朝纲，让杨璞修订《大吴律》，特意加了“权臣专权”“阻挠言路”“宦官干政”的重罪条款，量刑比谋逆还重，规定“凡权臣私结党羽者，诛九族；宦官干预朝政者，凌迟处死”；把兵部权力拆成三块，蒙傲掌军权，管调动兵马；秦昭掌军政，管粮草军饷；邵峰掌边防，管边疆防御，三人互不统属，直接对他负责，谁也不能独大；内阁阁老从五人增至七人，分掌吏、户、礼、兵、刑、工六部事务，相互监督，有大事必须七人商议一致才能上奏，避免一人专断。他绝不会再让任何臣子，有谢渊那样威胁皇权的机会，这江山的权柄，只能牢牢攥在他手里。
政治上，他沿用沈敬之的选贤令，在全国开设考场，选拔寒门士子入朝，打破世家大族对朝堂的垄断，不少穷书生凭借才华当了官，感激涕零，对他忠心耿耿；杨启主持的“贤才跟踪簿”每月考核官员，贪腐者一律下狱，连皇亲国戚都不例外，有个亲王的管家贪了赈灾银，被他下令处死，亲王求情都没用，朝堂风气一清。经济上，柳恒推广的新麦种在全国普及，粮食亩产翻了倍，百姓再也不用饿肚子；王砚的盐课改革成效显着，盐税收入增了五成，国库充盈；江南漕运繁荣，苏州码头的漕船排到看不见头，船工号子声震得水纹乱颤，挑着丝绸的货郎挤过人群，喊着“上等杭绸，官家都爱穿”，银钱叮当声混着笑声，飘出半条街，苏州成了全国最繁华的商业中心。
军事上，赵烈在西北筑了百里烽火台，每隔十里一座，台上的狼烟一升，半天就能传到京城，鞑靼人试过几次想越界，都被早有准备的守军打了回去，三年不敢再靠近边境半步；吴岳推行“士兵优抚制”，伤残士兵能入军营附属的养老院，每月有俸禄，战死士兵的家属能领足额抚恤金和良田，军心比铁还硬，士兵们都说“愿为陛下战死沙场”。大吴进入了前所未有的鼎盛时期，政治清明，经济繁荣，百姓安居乐业，集市上的货物琳琅满目，连乞丐都能讨到吃的。各地的“祥瑞”不断上报，有嘉禾生、有麒麟现，人人都称颂“萧桓是百年难遇的贤明之君”，史书上的“萧桓盛世”，就此拉开序幕。
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