“造孽钱啊......”老李头突然压低嗓门，引得周围几个酒客都竖起了耳朵，“赵家沟让土匪给屠了。我那嫁过去的表妹一家......”他喉结滚动，“就剩我给收尸的份儿。”
老板正数钱的手顿了顿。铜钱"哗啦"一声滑进抽屉，他舀酒的竹筒却多抖了半寸：“仔细说说？”
“惨呐......”老李头接过酒碗，浊黄的酒液晃出个诡异的弧度，“听山上下来的猎户说，昨儿个晌午看见土匪往玉陀寺方向去了。”他猛灌一口酒，辣得直咧嘴，“寺里那些姑子，怕是......”
酒馆里突然安静得可怕。角落里传来“咯吱”一声——是个驼背老汉捏碎了手里的花生壳。众人面面相觑，有几个已经开始默念往生咒。
没人注意到，老李头袖口沾着的新泥，分明是玉陀山特有的红土。更没人知道，像他这样的“亲戚”，今夜正在周边各县城的茶肆赌坊里，说着同样的故事。
赵家沟的血是真的，九龙寨的刀也是真的。只要玉陀寺和李家村咬死这个说法，那些躺在乱葬岗的土匪，就永远别想洗清这口锅。
……
地牢里的霉味混着血腥气，像块湿透的抹布塞在每个人鼻腔。火把“噼啪”爆了个火星，照亮刑架上那具血肉模糊的身体。
“招不招！”狱卒甩出的鞭子带着哨音，在宋大人背上撕开一道新鲜的血痕。早已溃烂的旧伤里，几条白蛆被震落在地。
“我……早说完了……”宋大人耷拉着的脑袋突然抬起，露出半张结着血痂的脸，“土匪闯进玉陀寺...那位大人亮明身份后……”他剧烈咳嗽起来，吐出一颗断牙，“土匪怕被报复……就用小刀……捅穿了他的喉咙……”
火把的光在他瞳孔里跳动，映出几分诡异的平静。
这也是早就商量好的，杀人也有他的份，他撑住了，自己和家人都能活，顶多落下点残疾，如果撑不住，他的下场比寺里死去的十个官员，还要绝望……
“够了。”穿着湖绸官服的男子用帕子捂住口鼻，“再打下去，知府大人那儿反倒不好交代。”他凑近刑架，靴底碾碎了几只蛆虫，“宋兄啊，死的可是知府的亲侄子……”
宋大人突然笑起来，血沫子喷在对方官服上：“那……大人不妨亲自去玉陀寺看看……寺里的血……还没干透呢……”
官员猛地后退两步。下午确实有衙役回报，寺后新坟的土里还渗着血水。但更让他心惊的是，傍晚竟有十几个猎户作证，亲眼看见九龙寨的土匪往玉陀寺方向去。
“报——！”牢门外突然传来急促的脚步声，“玉陀寺的和尚带着血书来投案了！”
宋大人头一歪“昏死”过去前，嘴角还挂着笑。
……
玉陀寺的后山，前来调查土匪袭击案的官差被一伙陌生人团团围住。
火把的烈焰在夜风中扭曲跳动，将包围圈中央那队官差惨白的脸色映得忽明忽暗。钱大人官帽下的鬓角已经湿透，汗水顺着下巴滴在绣着鸂鶒的补服上。
“尔等可知袭击朝廷命官是何等罪名？！”他强撑着官威厉喝，右手却死死攥着腰牌，“是要诛九族的谋逆大罪！”
“钱大人——”铁甲碰撞声从黑暗中传来，佰展销提着一个挣扎的小身影走到火光下，“您瞧瞧这是谁家孩子？”
被拎着后领的男童一见到父亲就嚎啕大哭：“爹！爹！”稚嫩的嗓音里满是惊恐。
“二虎！”钱大人踉跄着往前冲了两步，又被明晃晃的刀锋逼退，“佰展销！你他娘的疯了吗？！快放了我儿！”
佰展销布满老茧的手掌突然掐住孩子后颈，哭声戛然而止。“放，当然放。”他咧开嘴露出泛黄的牙齿，“不过得请钱大人帮个小忙……”
“你先放人！”
“啧，钱大人别着急嘛，您瞧瞧这个。……佰展销突然从腰间抽出一支鎏金簪子，“尊夫人这会儿正在寒舍喝茶呢。您说……是她先手滑摔了茶盏，还是您先想明白？”
钱大人如遭雷击，官靴“噔噔”后退两步。这时他才注意到，四周持火把的"匪徒"里，分明混着几个穿着官靴的身影。
“嘘——”佰展销突然竖起染血的手指，“大人细想，单凭我佰某人，半天之内，动得了钱府的家眷？”他刀尖轻挑，割断孩子一缕头发，“上头的大人们斗法，我们这些小鱼小虾……何必枉送性命？”
火把的阴影在钱大人脸上跳动，映出他急剧收缩的瞳孔。
“钱大人是聪明人。”佰展销的刀背轻轻拍打孩子脸颊，“您这边活口太多了，嘴也太多了，上头的大人们……很为难啊。”他突然压低声音，“不如您挑三五个心腹，我给他们来几刀，留个活口，咱对一下口供。至于其他人……”
火把突然齐齐一晃，照亮周围数十张弓弩。
“就说……路遇九龙寨余孽，血战殉职？”佰展销说着突然挥刀，寒光闪过，钱大人耳边一缕头发飘然落地，“您看这个说法……够不够体面？”
……
暮色中的六进宅院浸在朦胧的灯笼光里，曲廊下的锦鲤池泛着细碎金光。两个梳着双鬟的丫鬟跪在紫藤架下，纤指轻捻着西域葡萄的薄皮，将晶莹果肉递到老者唇边。
钓竿突然一沉，老者却浑不在意，任那尾红鲤挣断了丝线。“子平啊……”望着泛起涟漪的水面，“你既夤夜来访，想必不是来陪老夫钓鱼的。”
“先生明鉴。”子平躬身时，腰间羊脂玉佩轻轻磕在石栏上。他捧出个紫檀描金匣子，开合处“咔嗒”一声轻响，“鲜花配美人，宝剑赠英雄，学生偶得此物，思来想去……”他掀开匣盖时，琉璃瓶折射的彩光惊飞了檐下宿鸟，“唯有先生这般人物，才配得上这'海天霞'。”
鱼竿突然"啪"地横卧在青砖上。老者转过头，灯笼的光恰好流过他灰白的鬓角，照见瞳孔里跳动的异彩。
……
所有的计划，正在按部就班的行动着，这不是一方的手段，而是村民，玉陀寺，那三十一名官员，现在大家都是一条绳上的蚂蚱，谁出了纰漏，剩下的人，就会想办法把缺口补上。
而还在夜夜笙歌的九龙寨，他们还没想到，此时此刻，一条绳子已经系在了他们的脖子上。
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