对岸的独臂老人自称是附近村寨的头人，接到自卫军工作队的消息后，特意带人来接应。
"你们的事，我们听说了。"老人用生硬的汉语说，"不打老百姓的军队，我们帮。"
冷艳锯紧紧握住他粗糙的手："谢谢！赵杰...就是掉河里的那个战士...找到他了吗？"
老人摇摇头："急流危险，但我们下游有人，会留意。"
安置好群众后，自卫军在傈僳族向导带领下，继续向深山前进。这里的景色与野人山截然不同——茂密的热带雨林，陡峭的峡谷，偶尔出现的傈僳族高脚楼点缀其间。
"前面就是'鹰嘴崖'，我们的寨子在那。"独臂老人指着远处一座形似鹰嘴的山峰，"到那里就安全了。政府军从不敢进我们的地盘。"
傍晚时分，队伍终于到达傈僳寨。这是一个建在山腰上的村寨，几十栋竹木结构的高脚楼错落有致，寨门两侧站着持弩的守卫。得知自卫军到来，村民们纷纷出来围观，孩子们好奇地摸着战士们的枪支。
冷艳锯被安排在头人的高脚楼里休息。刚坐下，高洪伟就急匆匆跑来："师长！好消息！宋营找到了！下游的渔民救了他，只是摔断了两根肋骨，没有生命危险！"
冷艳锯长舒一口气，随即想起什么："群众都安置好了吗？"
"都安排在各家各户。老乡们很热情，拿出了过冬的粮食..."高洪伟突然压低声音，"还有，各村寨来了不少青壮年，要求加入我们。现在报名点都排起队了！"
这出乎意料的热情让冷艳锯既感动又忐忑。他走到竹廊上，俯瞰整个寨子——空地上燃起了篝火，自卫军战士和村民们围坐在一起，分享着简单的食物。
有人在修补武器，有人在交流耕作经验，几个孩子好奇地跟着战士学认字...这景象莫名地和谐，仿佛他们本就属于这里。
头人走过来，递给冷艳锯一碗自酿的米酒："冷师长，听说你们要建立'根据地'？"
冷艳锯点点头，简要解释了根据地的概念——既是军事堡垒，也是新社会的雏形。
头人沉默地听完，突然说："三十年前，龙国远征军路过这里，有个军官也说过类似的话。后来他们走了，留下我们面对政府军的报复。"
"我们不会走。"冷艳锯坚定地说，"也不会让乡亲们独自面对报复。"
头人盯着他的眼睛看了很久，终于点点头："明天我带你去见其他寨子的头人。萨尔温江流域有十二个主要村寨，如果他们都支持你..."
他没有说完，但冷艳锯明白其中的分量。这一带山高林密，民风彪悍，政府军一直未能有效控制。如果能获得本地民族的支持，自卫军就真正有了立足之地。
第二天一早，头人果然带着冷艳锯翻山越岭，拜访周边村寨。令冷艳锯惊讶的是，自卫军的名声已经传到这里，许多寨子主动表示愿意合作。
在一个克钦族寨子里，头人拿出珍藏的步枪："这是当年英国佬留下的。我们寨子有三十条枪，年轻人都会用。如果你们真打政府军，我们加入！"
在另一个拉祜族村寨，长老们提出要自卫军帮助他们修建水利设施："年年旱涝，粮食不够吃。政府只会收税，从不帮我们..."
走访持续了三天。回到傈僳寨时，冷艳锯带回了一摞协议——不是书面条约，而是各村寨头人口头承诺的支持：提供粮食、兵源、情报，甚至部分武装。
"不可思议..."宋营翻看着记录，"短短几天，我们就有了上千平方公里的活动区域，数万群众基础..."
"这才是真正的根据地。"冷艳锯站在鹰嘴崖上，俯瞰萨尔温江流域的苍茫群山，"有了人民的支持，我们就不再是无根之萍。"
当晚，自卫军召开了扩大的军事会议，邀请各寨头人代表参加。冷艳锯提出了一个大胆的计划：在鹰嘴崖建立常设指挥中心；在各寨组建民兵队，由自卫军提供训练；开辟几条秘密交通线，连接各个支持自卫军的村寨...
"还要办学校！"一个年轻的拉祜族头人插话，"我们的孩子想学汉字和算术。"
"还有医院。"傈僳族头人补充，"每年疟疾都死人。"
会议持续到深夜。最终达成协议：自卫军负责军事防御和骨干培训；各村寨提供粮食和兵源；共同修建基础设施，改善民生。
散会后，冷艳锯独自走到崖边。夜风吹拂着他疲惫的脸庞，远处萨尔温江的流水声隐约可闻。短短几个月，他从一个连级师长变成了这支"勐古民族人民自卫军"的领导者，肩负着数千人的期望。
"师长..."宋营悄悄走过来，"有件事得告诉你。战士们...现在都叫你'司令'了。"
冷艳锯苦笑："我算什么司令？"
"不只是战士。"宋营递过一张粗糙的纸，上面用稚嫩的笔迹写着"冷司令"三个字，"这是寨子里孩子们写的。对他们来说，你已经是希望的象征了。"
冷艳锯接过那张纸，久久不语。他想起了野人山上那面蓝旗，想起了播种玉米的大妍，想起了宋营说的"新世界"...也许，这一切牺牲和奋斗，终将开出意想不到的花朵。
"明天开始，"他最终说道，"我们得想办法解决粮食和药品问题。还有，派几个机灵的人去172团，联系李拥军他们..."
"师长...我是说司令，"宋营轻声纠正，"你觉得我们真能成功吗？"
冷艳锯望向远处的地平线，那里，第一缕晨光正悄悄爬上萨尔温江的水面："我不知道。但我知道，有些路，一旦开始走，就不能回头。"
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