《绳上春秋》
一、瓦舍晨光：汴京的天刚蒙蒙亮，李三胜已经踩着露水往瓦舍去了。他肩上搭着卷成捆的麻绳，手里提着个油布包，里面是昨晚新搓的细钢丝。街角的胡饼摊飘来麦香，张屠户正卸下第一扇猪肉，铁钩挂着肉皮在石板路上拖出细碎的声响。
"三胜哥，今儿个还演'鹞子翻身'？"卖茶汤的王二老远就招呼。
李三胜咧开嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床："昨儿个有人打赏了块碎银子，得加个彩头。"
他今年三十五，在瓦舍里演走钢丝快二十年了。这身功夫是打小跟着师父练的，七岁那年被卖到杂技班，师父用布带把他捆在竹竿顶端，一站就是两个时辰。冬天冻得脚底板开裂，夏天汗水泡得钢丝发滑，摔断过三次腿，断过两根肋骨，才练出如今这"脚下生风，身轻如燕"的本事。
瓦舍里已经热闹起来。钻圈的赵矮子正对着墙根翻筋斗，顶碗的柳姑坐在条凳上，十个粗瓷碗在她头顶转得像朵花。最角落里，新来的小豆子正哭丧着脸被师父用藤条抽手心——他昨天演"转碟"时摔了个碟子，得罚着练到掌心生茧。
"都精神着点！"班主周老棍拄着拐杖过来，铜烟杆在鞋底磕得邦邦响，"今儿个有贵人来看，演砸了仔细你们的皮！"
李三胜心里咯噔一下。贵人？莫不是宫里来的？去年中秋，他们班被请到睿亲王府演堂会，柳姑的顶碗得了福晋赏的金镯子，至今还被她贴身戴着。
日头爬到三竿高时，瓦舍的竹帘被挑开。进来的是个穿锦袍的中年人，身后跟着四个带刀护卫，腰间的牌子闪着银光。周老棍赶紧迎上去，腰弯得像根晒蔫的芦苇。
"听说你们有个走钢丝的，能在百尺高绳上倒立？"锦袍人声音不高，却带着不容置疑的威严。
李三胜心里发紧。百尺高绳倒立是他的绝活，去年在城外演给赈灾的官员看，吓得巡抚大人当场把茶碗都摔了。可今儿个这场地，最高的横梁也才两丈，哪里够得着百尺？
"回大人，"周老棍搓着手笑，"百尺是夸张的说法，不过三胜这本事，在汴京城里数第一。"
锦袍人没说话，只是朝护卫使了个眼色。一个护卫掏出锭银子拍在桌上，白花花的光晃得人睁不开眼："三日后宫里要办赏花宴，你们整班人都去。若演得好，赏银加倍。"
瓦舍里瞬间静得能听见苍蝇飞。柳姑手里的碗差点掉下来，赵矮子的筋斗翻到一半，硬生生定在原地。
二、钢丝上的家
夜里的杂技班驻地像个大蜂巢。十几个艺人挤在两间破庙里，地上铺着稻草，墙角堆着各种道具。李三胜坐在月光里搓钢丝，细如发丝的钢丝在他掌心游走，划出细碎的银光。
"爹，你真要去宫里？"十岁的女儿丫儿抱着他的腿，辫子上还别着白天捡的野菊花。
李三胜摸了摸女儿的头。丫儿娘前年演"空中飞人"时摔断了腿，再也上不了台，去年冬天没熬过去，就埋在城外的乱葬岗。现在他既是爹，又是娘，走钢丝时都得把丫儿托付给王二照看。
"去宫里能挣大钱，"他把搓好的钢丝缠成圈，"等挣够了钱，就给你买新棉袄，还请先生教你认字。"
丫儿似懂非懂地点头，小手在他布满老茧的掌心画圈。她不知道，宫里的赏银虽多，规矩也重。去年城西的"飞刀刘"去端王府表演，只因飞刀离王爷的脑袋近了寸许，就被打了三十大板，至今还躺在家养伤。
"三胜哥，周班主叫你。"柳姑站在庙门口，头顶的银钗在月光里闪了闪。她今晚换了身新做的蓝布衫，是用上次得的赏银做的。
周老棍正对着本破旧的账簿唉声叹气。见李三胜进来，他把账簿往前推了推："宫里的帖子来了，指定要'百尺高绳'和'十二碗顶'，还有赵矮子的'钻火圈'。"
李三胜皱眉："宫里哪有百尺高的地方？"
"周大人说，在御花园的假山上架绳，从东边的望岳亭到西边的摘星楼，正好百尺。"周老棍的烟杆敲得桌面响，"那假山石滑，风又大，你可得拿出真本事。"
窗外传来赵矮子的咳嗽声。他前几日练钻圈时被火燎了胡子，现在说话还漏风。柳姑端着药碗经过，碗沿的热气里飘着苦涩的味道。
"我有个主意，"李三胜突然站起来，"让丫儿在绳上给我递碗。"
周老棍猛地抬头，烟杆差点掉地上："你疯了？丫儿才十岁！"
"她跟着我在绳上玩了三年，比谁都稳。"李三胜的声音很沉，"这样既能显绝活，又能让贵人怜惜，说不定赏银更多。"
月光从窗棂漏进来，照在他脸上，沟壑纵横的脸上分不清是泪水还是月光。
三、宫墙里的风
进宫那天，李三胜特意给丫儿梳了双丫髻，还在发间别了两朵绢花。这是他跑了三家绸缎庄才换来的，花了他半个月的工钱。
御花园比他们整个瓦舍还大。假山堆叠如巨兽，亭台楼阁藏在绿树里，连石板路上都刻着花纹。十几个锦衣侍卫站在各处，眼神像鹰隼一样盯着他们。
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