“它怎么害人？”我屏住呼吸，心脏狂跳。
“它不直接抓人，”李老头的声音里充满了绝望，“它走哪儿，哪儿就跟着一股焚风，热得能把人烤化了。晚上，有时候能听见村西头老林子那边传来‘嗬嗬’的怪响，像是什么东西在喘气，那声音一传来，整个村子的空气都变得滚烫，井水都能被焐热！”
“有一次，”李老头的身体开始微微发抖，“张屠户家的小儿子，才三岁，夜里哭闹着说热，张屠户起来一看，我的妈啊！他家那扇朝西的窗户，窗纸居然都被烤得发黄打卷了，窗棂子上的木头都在冒热气！他赶紧把孩子抱开，没一会儿，就听见窗外传来‘悉悉索索’的声音，还有一股浓烈的、像是烧焦羽毛的怪味！”
“后来呢？”我追问，手心都沁出了冷汗。
“后来？张屠户壮着胆子想去看看，刚把窗户缝扒开一条缝，就看见窗户外头，月光下，一个矮墩墩的黑影！”李老头的声音尖利起来，“那东西顶多两尺高，浑身黑黢黢的，看不清样貌，只能看见两点红光在黑暗里闪，就像鬼火！张屠户吓得‘妈呀’一声瘫在地上，那黑影‘嗬嗬’叫了两声，一股热浪透过窗户缝冲进来，差点把他烫晕过去！等他缓过神来，那黑影已经不见了，可他家窗台上的一块青砖，都被烤得裂了缝！”
“我的天……”我只觉得一股凉气从尾椎骨直冲头顶，浑身的汗毛都竖了起来。这不是传说，这是真真切切发生在眼前这个村子里的事情！魃鬼，旱魃，那个带来旱灾和死亡的怪物，真的就在附近！
“从那以后，村里人晚上都不敢睡实了，家家户户都把门窗封得严严实实，尤其是朝西的窗户，都用湿棉被堵着，生怕那东西靠近。”李老头吧嗒着烟，烟灰掉了一身，他也不在意，“可就算这样，还是有人遭殃。村东头的刘寡妇，男人早死了，一个人带着个闺女过活。上个月，夜里她听见闺女哭，说热得难受。她去摸闺女的身子，烫得跟火炭似的！她赶紧想找水给闺女擦身子，可水缸里的水早就见底了。就在这时，她听见屋顶上‘咔嚓咔嚓’响，像是有什么东西在上面爬！”
“屋顶？”我简直不敢想象那画面。
“嗯，屋顶！”李老头的声音里充满了恐惧，“她吓得不敢出声，抱着闺女躲在床底下。就听见那‘咔嚓咔嚓’的声音在屋顶上转来转去，还伴随着‘嗬嗬’的喘气声，那热气啊，透过茅草屋顶往下渗，整个屋子都像个蒸笼！她闺女本来就发烧，被这么一烤，没多会儿就没声了……”
“后来呢？那孩子……”我急切地问。
“等天亮，那东西走了，刘寡妇从床底下爬出来，她闺女已经断气了，浑身通红，跟被煮熟了似的……”李老头猛地把烟锅在鞋底上磕了磕，眼圈红了，“作孽啊！这魃鬼，就是个索命的恶鬼！我们这儿的人，死的死，逃的逃，剩下的都是没活路走的老弱病残了……”
屋子里陷入了死一般的寂静，只有窗外偶尔传来的几声不知名的虫鸣，在这压抑的氛围里，也显得格外凄厉。我坐在硬邦邦的木板床上，浑身冰凉，刚才赶路的疲惫早已被恐惧冲刷得一干二净。我甚至能感觉到，空气里那股若有若无的燥热和干燥，仿佛真的有什么无形的东西，正潜伏在黑暗中，用它那燃烧着的眼睛，窥视着这个绝望的村庄。
“外乡人，”李老头突然抬起头，浑浊的眼睛里带着一丝哀求，“你明天一早就走吧，走得越远越好。这地方，已经被旱魃盯上了，留在这里，早晚是个死……”
我用力点了点头，喉咙发紧，说不出话来。那一晚，我几乎彻夜未眠。窗外的风穿过破败的窗棂，发出“呜呜”的声响，像是有人在低声哭泣。我总觉得，有一双燃烧着火焰的眼睛，在黑暗中死死地盯着我，那股无形的炽热气息，仿佛正透过薄薄的墙壁，一点点向我逼近。
好不容易熬到天边泛起鱼肚白，我几乎是逃也似的离开了枯溪寨。走的时候，我回头望了一眼，村子笼罩在一片灰蒙蒙的晨雾里，死气沉沉，村口那几棵老樟树的叶子，在晨光下显得更加枯黄，仿佛下一秒就会燃烧起来。
李老头站在村口，远远地望着我，他的身影在晨雾中显得格外孤单和苍老。我不知道这个村子最后的结局会怎样，也不知道那传说中的魃鬼是否还在山坳里徘徊。
只是从那以后，每当我听到“旱灾”两个字，脑海里总会不由自主地浮现出枯溪寨那片焦黑的土地，李老头恐惧的眼神，以及那个关于浑身冒火、带来死亡的矮小怪物的传说。
那山坳里的焚风，似乎至今还在我的记忆里灼烧着，留下一片无法磨灭的恐怖印记。
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