妇人愣住了，看着萧绝：“这位爷，您是……”
萧绝摇摇头：“别问我是谁，先救孩子要紧。”
大夫很快来了，给孩子把了脉，开了药。临走时，萧绝塞给他一锭银子：“好好治，别省着。”
大夫千恩万谢地走了。
妇人跪在地上，连连磕头：“恩人！您是我们全家的恩人！”
萧绝扶起她，轻声道：“大嫂，你别这样。孩子会好的。”
妇人抹着泪，哽咽道：“这位爷，您是好人。可您能救我们一家，救不了这满巷子的人啊……”
萧绝沉默了。
他走出巷子，看着四周破败的房屋，面黄肌瘦的百姓，心中像压了一块巨石。
“王爷。”墨风低声道，“咱们回去吧。”
萧绝摇摇头：“再走走。”
他们继续往前走，来到一个集市。
集市上冷冷清清，只有几个小贩在卖东西。一个卖菜的老农蹲在角落，面前摆着几把蔫了的青菜，半天没人问津。
萧绝走过去，蹲下身子：“老伯，这菜怎么卖？”
老农抬起头，苦笑道：“这位爷，您看着给吧。反正也卖不出去。”
萧绝掏出一锭银子，放在他手里：“这些菜我全要了。”
老农愣住了，看着手中的银子，眼眶泛红：“这位爷，您……您这是……”
萧绝站起身，看着空荡荡的集市，沉声道：“老伯，以前这集市热闹吗？”
老农点点头，叹道：“热闹！以前可热闹了！天不亮就有人来摆摊，卖菜的、卖肉的、卖布的，什么都有。可自从盐铁涨价，大伙儿买不起盐，吃不起饭，哪还有钱买东西？小贩们也撑不下去了，走的走，散的散……”
萧绝沉默片刻，转身离去。
走出集市，墨风忍不住道：“王爷，您别太难过。这事不是您的错。”
萧绝摇摇头：“不是我错，是谁的错？王鸿？瑞王？还是……那个下旨的人？”
墨风不敢接话。
萧绝深吸一口气，沉声道：“回去。我要写折子，把这些情况如实禀报皇上。”
靖安王府中，云芷正在等他。
“去看过了？”她问。
萧绝点点头，坐到椅子上，久久不语。
云芷走到他身边，轻轻握住他的手：“我都知道了。城外的情况，比城里更糟。”
萧绝抬头看她：“你派人去查了？”
云芷点头：“我让商行的人去周边几个州县走了一圈。有些地方，已经开始有人饿死了。”
萧绝闭上眼睛，半晌才道：“我写折子。明天一早，就递上去。”
云芷犹豫了一下，道：“可是……皇上那边……”
萧绝睁开眼，目光坚定：“不管皇上信不信，我都要说。这些百姓，也是天宸国的子民。他们不该受这种苦。”
云芷看着他，眼中闪过一丝欣慰。
这才是她认识的萧绝。
不管面对多大的压力，他都不会放弃自己的原则。
次日一早，萧绝的折子递到了御前。
皇帝看完折子，脸色阴晴不定。
他看向身边的太监：“王鸿的折子呢？”
太监连忙呈上。
皇帝翻开王鸿的折子，上面写的是：盐铁专卖推行顺利，百姓欢欣鼓舞，国库收入大增，请求在全国推广。
两份折子，截然相反。
皇帝皱起眉头，沉默良久。
“传靖安王。”他沉声道。
太监应了，转身出去。
萧绝很快来到御前。
皇帝看着他，开门见山：“你的折子，朕看了。你说盐铁专卖导致物价飞涨、民怨沸腾，可有证据？”
萧绝拱手道：“有。臣亲自去城南贫民区看过，也派人去周边州县查访过。百姓买不起盐，吃不起饭，已经开始饿死人了。这些情况，臣可以让人作证。”
皇帝沉默片刻，又问：“那王鸿为何说百姓欢欣鼓舞？”
萧绝冷笑：“王鸿的话，皇上也信？他在盐铁专卖中中饱私囊，克扣盐铁，转卖私商，赚的盆满钵满。他当然希望专卖继续下去，好让他继续捞钱！”
皇帝眉头皱得更紧：“你有证据？”
萧绝点头：“有。云芷已经收集了王鸿等人贪赃枉法的证据，随时可以呈上。”
皇帝沉默良久，终于道：“把证据拿来。”
萧绝心中一喜，面上却不动声色：“臣遵旨。”
从御书房出来，萧绝长长地舒了口气。
可他知道，这只是开始。
瑞王不会轻易认输。更大的风浪，还在后面。
三日后，萧绝将云芷收集的证据呈给皇帝。
账本、书信、供词，一桩桩一件件，清清楚楚地记录了王鸿等人如何在盐铁专卖中中饱私囊。
皇帝越看越怒，最后将账本狠狠摔在桌上。
“传王鸿！”他怒道。
王鸿被召进御书房时，还不知道发生了什么。直到看见萧绝和桌上的证据，他的脸色才变了。
“王鸿。”皇帝冷冷道，“你可知罪？”
王鸿扑通跪下：“皇上，臣冤枉！臣忠心耿耿，绝无贪赃枉法之事！”
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