一道道命令有条不紊地下达。大陈岛如同一台精密机器,开始高速运转。
辰时三刻,两艘看似普通的渔船驶离海湾。船上,阿蛮和三名海民穿着破旧渔衣,甲板上堆着渔网和鱼篓,看起来与寻常讨海人无异。唯有细心观察,才能发现船底经过巧妙改造,船舱内藏着十个伪装成压舱石的蛊箱。
林晚夕站在码头上目送渔船远去,心中默默祈祷。这一次,她不能随行,必须坐镇中枢——因为更重要的决策,可能在下一刻就需要做出。
“娘娘,回指挥营吧。”蕊儿轻声道,“海上风大。”
林晚夕摇头:“本宫要在这里等第一份回报。”
她登上了望塔,与观星陈并肩而立。老者正在用一架改良过的“千里镜”——这是工部最新送来的贡品,镜筒长达三尺,配有精密的刻度轮,能估算距离与方位。
“能看到烟柱吗?”林晚夕问。
观星陈调整焦距,将千里镜递给她:“西南偏西,那两个小黑点就是。”
透过镜片,远处的海平线上,确实有几个模糊的黑影,上方拖着淡淡的烟迹。因为距离太远,看不清船体细节,但烟柱的形态确实与普通船只不同——更粗、更浓、更连续。
“他们在加速。”观星陈忽然道,“看烟柱的倾斜角度,风向未变,但烟被拉长了,说明航速提升。”
林晚夕心算距离与速度:“照这个速度,多久能抵达浅滩区?”
“未时前后。”
还有近三个时辰。
“传令:岛上所有人员轮换休息,午时前必须用餐完毕。未时开始,全员进入战备状态。”
命令传下,大陈岛进入了一种奇特的节奏:表面上,渔民照常补网,工匠照常做工,蛊师照常培育;但实际上,每个人都在暗中准备。救生囊放在触手可及处,武器藏在工具堆里,重要资料打包完毕,随时可以转移。
林晚夕回到格物院,开始推演各种可能。
最理想的情况:弗拉维亚舰队在浅滩区进行常规测试,未发现渔船,未靠近大陈岛,完成后继续向东北航行,离开西凉海域。
最坏的情况:他们发现了渔船,进而察觉大陈岛的异常,转向靠近,甚至发起攻击。
中间还有无数变数:比如测试中产生异常大浪波及渔船;比如渔船布设蛊箱时被发现;比如舰队分兵,一部分继续测试,一部分前来侦查……
“我们需要预案。”她摊开草纸,开始书写,“若渔船被发现,如何接应?若舰队转向,如何应对?若发生交火,如何撤退?”
陈沧和雷虎被召来,三人闭门商议了整整一个时辰。最终制定了三级应对方案:
一级:舰队未靠近,仅常规监视,岛上保持低调;
二级:舰队转向接近,三十里警戒线触发,非战斗人员撤离,战船准备出航阻截;
三级:舰队进入二十里范围或有敌对行为,立即启动全面防御,同时向临安求援。
“但我们真正的底牌不能轻易暴露。”林晚夕特别强调,“蛊虫攻击系统,尤其是腐蚀炸弹,必须保密。除非万不得已,绝不使用。”
“那如果对方开炮呢?”雷虎问。
“那就用常规水师战术应对:快艇骚扰,火攻船干扰,利用浅滩地形周旋。记住,我们的目的不是击沉铁甲舰——那不可能——而是拖延时间,等待赵振海的主力水师来援。”
陈沧苦笑:“赵提督的主力还在三百里外,就算接到消息立即赶来,也要一天一夜。”
“所以我们要争取的就是这一天一夜。”林晚夕目光坚定,“利用我们对这片海域的熟悉,利用他们不敢轻易进入浅滩的顾忌,利用一切可以利用的条件。”
午时,渔船传回第一份消息:通过旗语中继,确认已安全抵达浅滩边缘,正在布设蛊箱。未发现弗拉维亚舰队的踪影,但远方烟柱可见。
“他们比预计的慢。”观星陈计算着,“航速降到了五节左右,可能在沿途进行其他测试。”
林晚夕稍稍松口气:“慢点好,给我们更多准备时间。”
午后,海面上的风渐渐大了起来。气象记录显示,这是典型的午后海风增强现象,在夏季很常见。但对舰船航行而言,这意味着测试条件的变化。
未时初刻,了望塔报告:烟柱方向改变,弗拉维亚舰队开始转向,航向正东。
“正东……”林晚夕在海图上标记,“那会直接穿过浅滩区的外围。阿蛮他们呢?”
“一炷香前发回最后一次信号:布设完成,开始返航。按航速推算,现在应该刚离开浅滩区五里左右。”
两支船队,正在相对而行。
所有人的心都提了起来。如果弗拉维亚舰队全速前进,可能会在半途与渔船相遇。虽然渔船伪装得很好,但在经验丰富的海军眼中,还是可能看出破绽。
“发信号,让渔船转向东南,绕开航线。”林晚夕下令。
旗语塔迅速发出指令。但海上信号传递需要时间,从发出到渔船接收、理解、执行,至少需要一刻钟。
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