腊月十七，晨光微熹。
京城紫禁城的琉璃瓦上覆盖着薄薄一层霜，寒意透过厚重的宫墙，渗入养心殿的每一个角落。萧承烨站在巨幅海图前，指尖缓缓划过从舟山港延伸向东南深海的那条朱砂标注的航线，久久不动。
他已经这样站了近一个时辰。
“陛下，秦相与太子殿下已在殿外等候。”李德全小心翼翼地禀报，声音轻得像怕惊碎什么。
萧承烨收回手，转身时脸上已恢复平日的帝王威仪：“宣。”
殿门开合间带进一阵冷风。秦相一身紫色朝服稳步而入，身后跟着年仅十四岁的太子萧承稷。少年穿着杏黄色储君常服，身形已见挺拔，眉眼间有七分肖似其父，只是尚存几分未褪的青涩。
“臣叩见陛下。”
“儿臣拜见父皇。”
两人依礼参拜。萧承烨抬手免礼，目光在儿子脸上停留片刻，才转向秦相：“朕召你们来，是为远征之事。”
秦相躬身：“陛下，老臣今晨已收到舟山八百里加急。蜃楼蛊舰已于昨日完成首次深潜测试，潜深八十丈，各项机能完好。林昭仪与赵将军奏请，定于腊月二十日正式启航，远征龙鳞海沟。”
腊月二十……还有三天。
萧承烨背在身后的手微微收紧，面上却不动声色：“粮草辎重可齐备？”
“回陛下，按您之前旨意，工部、户部协同筹备，已备足五百人六个月的给养，另有应急物资三船，由护航舰队携带。”秦相顿了顿，“只是……朝中仍有非议。以陈御史为首的一干文臣联名上书，称深海远征劳民伤财，且吉凶难测，恳请陛下召回远征队。”
“朕知道了。”萧承烨语气平淡，“奏章留中不发。秦相，你如何看待此事？”
秦相抬头，苍老的眼眸中闪过一丝锐光：“老臣以为，深海必须探。西凉立国百年，陆上疆域已至极限，未来之国运在海洋。弗拉维亚、罗萨利亚诸国船舰年年来朝，名为贸易，实为窥探。若我们不能掌握深海之秘，十年之后，恐将受制于人。”
“况且，”他压低声音，“蛊术根源若真在深海，此乃国本之事。蛊师为我西凉立国之基，近年却频现异象——多地蛊虫无故暴毙，新生蛊师天赋逐年减弱。若不寻到根本，恐动摇国本。”
萧承烨缓缓点头。这些他何尝不知？只是当那个要亲自去冒险的人是林晚夕时，理智与情感便撕扯得格外剧烈。
他的目光投向一直安静聆听的太子：“承稷，你听秦相所言，有何见解？”
少年太子挺直脊背，声音尚带稚嫩，却已有了储君的沉稳：“回父皇，儿臣以为秦相所言极是。然儿臣另有一虑：远征队五百人中，精锐尽出。若有不测，于国损失太大。故儿臣建议，可否分批探索？先遣小队确认安全，主力再进。”
萧承烨眼中闪过一丝欣慰。儿子虽年幼，思虑已渐周全。他缓声道：“你所虑有理。但深海凶险未知，分兵则力弱。且……”他停顿片刻，“有些机缘，转瞬即逝。林昭仪身负净雪蛊，唯有她能感应到那座城的召唤。时机若错过，不知要再等多少年。”
萧承稷垂首：“儿臣明白了。”
“今日朕召你们来，是有一事相托。”萧承烨走回御案后，取出一枚玄铁令牌放在桌上，“朕决意，远征队启航后，朕将移驾舟山行宫，亲驻沿海督军。在此期间——”
他看向秦相：“由秦相总领朝政，六部奏章先呈相府，大事奏报，小事决断。”
又看向太子：“太子监国，每日早朝主持，随秦相学习理政。”
殿内一片寂静。秦相率先跪倒：“陛下！万万不可！天子离京，非同小可！且舟山远离京师，若朝中生变……”
“所以朕将朝政托付于你。”萧承烨打断他，目光如炬，“秦相，你侍奉三朝，朕视你如国柱。太子年少，需你辅佐。三月之内，朕信你能稳住朝局。”
秦相老眼微红，重重叩首：“老臣……领旨！”
萧承稷也跪下，声音有些发颤：“父皇，您要去舟山……是要等林娘娘回来吗？”
萧承烨走下御阶，亲手扶起儿子。十四岁的少年已到他肩头，再过几年，就该与他一般高了。他拍了拍儿子的肩膀：“朕是在等一个答案。承稷，你记住，为君者，有些时候必须站在最前方。这不是鲁莽，是责任。”
他从怀中取出一本手札，递给儿子：“这是朕登基十年来，处理朝政的心得批注。朕不在时，每晚研读三页，若有不解，问秦相，或八百里加急送舟山。”
萧承稷双手接过，触手尚有余温。他忽然想起儿时，父皇手把手教他写字的情景，鼻尖一酸，强忍着没让眼泪落下：“儿臣定不负父皇所托。”
“好了。”萧承烨转身，“你们去吧。秦相，今日起太子搬入东宫偏殿，你每日酉时入宫，为他讲解朝务两个时辰。”
“臣遵旨。”
两人退出养心殿。殿门合上时，萧承烨挺直的肩背微微松懈，走回海图前，指尖再次抚上那条航线。
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