第三百七十二章 铁路惊魂
启明号公开演示的三日后，京城沉浸在另一项重大工程的喜庆氛围中——南北铁路首班通车典礼。
这项工程虽不如浮空蛊艇那般惊世骇俗，却是格物院“融合之路”理念在民生领域的第一块里程碑。从设计到施工仅用时五个月，连接京城与江南重镇金陵，全长一千八百里，途径三州十二府，翻越两座山脉，跨越十七条江河。
铁路本身已是奇迹，而驱动它的“机车”更是深蓝与华夏智慧融合的典范。
传统蒸汽机被“蛊虫锅炉”取代——那是蓝凤凰团队培育的特种“燃石蛊”，以煤炭为食，能持续释放稳定高温，效率是普通锅炉的三倍。传动系统借鉴了深蓝族的磁悬浮原理，在铁轨下铺设简易符文阵列，大幅减少摩擦。车厢则用上了郑元培团队研发的“减震蛊巢”，使列车即使在崎岖路段也能如履平地。
通车典礼定在辰时三刻，吉时“紫气东来”。
天未亮，京城南郊的铁路总站已是人山人海。站台上方悬挂着巨幅红绸横幅，上书“南北通达，国运昌隆”八个鎏金大字。文武百官身着朝服列队两侧，各国使节在特设观礼区交头接耳，民间代表挤在护栏外伸长脖子，孩童骑在父亲肩上挥舞小旗。
萧承烨本欲亲自主持典礼，但前夜西北边境突发马贼袭扰，军情紧急，他不得不坐镇宫中处理。遂下旨由太子肖承稷代帝巡礼——这是十四岁的太子第一次独立承担如此重大的国事活动。
晨光熹微时，太子仪仗抵达车站。
肖承稷身着杏黄色四爪蟒袍，头戴镶玉金冠，虽面容尚显稚嫩，但举止已有储君风范。他稳步走下马车，对迎驾的官员微微颔首，目光扫过站台上那列漆成深红镶金的列车时，眼中闪过一丝少年人应有的好奇与兴奋。
“皇兄！”
清脆的呼唤从身后传来。肖承稷回头，看见朝阳公主提着裙摆小跑而来。她今日穿着鹅黄宫装，发髻上别着一支会随光线变色的“幻蝶簪”——那是林晚夕用深蓝族的光敏材料特制的生日礼物。
“慢些跑，小心摔着。”肖承稷板起脸，但眼中是藏不住的笑意，“你怎么来了？父皇不是准你在宫中学蛊术吗？”
“母妃说今日是历史性时刻，特准我出来观礼。”朝阳眼睛亮晶晶的，“而且我带了‘小银’来，想让它也见识见识铁路。”
她从袖中掏出一个巴掌大的锦囊，轻轻打开，一只通体银白、形如蝉蛹的小蛊虫探出头来，触须微微颤动。
“这就是你培育的‘听心蛊’？”肖承稷好奇地凑近。
“嗯，它已经能模糊感应十丈内生灵的情绪了。”朝阳骄傲地说，“不过母妃说还差得远，真正的听心蛊能分辨具体念头，甚至跨越距离限制。”
“已经很厉害了。”肖承稷由衷赞叹。他这位妹妹自小聪慧，尤其在蛊术方面天赋异禀，连林晚夕都时常惊讶于她的悟性。
礼部尚书上前请示：“殿下，吉时将到，是否移步剪彩台？”
肖承稷收敛神色，恢复储君仪态：“带路。”
剪彩台设在第一列车厢前。红绸从车头拉至车尾，每隔三尺系一朵金线绣球。太子与工部尚书分执金剪，在礼官高唱“吉时到——”的尾音中，同时剪断彩绸。
掌声雷动，礼炮齐鸣。
“请殿下登车，为南北铁路首发启程！”工部尚书躬身引路。
肖承稷踏上特制的登车梯，朝阳紧随其后。两人在首节“御用车厢”落座，随行官员、护卫依次进入后面车厢。这节车厢内部装饰典雅而不失科技感：座椅是记忆海绵蛊填充，车窗镶嵌着可调节透光度的“变色蛊”薄膜，角落的小桌上甚至摆着一台简易的“传讯蛊巢”，能与十里内的驿站实时通信。
“皇兄，你看那边！”朝阳趴在窗边，指向站台外的人群，“好多百姓在挥手呢！”
肖承稷顺着她的手指望去，只见黑压压的人群一直蔓延到视线尽头，无数双手在空中挥舞，欢呼声透过隔音良好的车厢仍隐约可闻。这一刻，他真切感受到肩上的责任——这些百姓的笑容、期盼，都是他要守护的江山。
辰时三刻整，汽笛长鸣。
那不是金属汽笛，而是“鸣音蛊”发出的仿古钟鸣，清越悠长，传遍四野。列车缓缓启动，起初很慢，仿佛巨兽初醒，而后逐渐加速，平稳得让人几乎感觉不到震动。
窗外景色开始流动。站台、人群、京城城墙渐次后退，取而代之的是初秋的田野、村落、炊烟。金色的稻浪在晨风中起伏，农人停下手里的活计，对着这钢铁长龙指指点点，孩童追着列车奔跑欢笑。
“好快啊。”朝阳惊叹，“比马车快多了，而且一点都不颠。”
“设计时速是日行一千二百里，比八百里加急还快。”肖承稷看着手中的行程表，“我们将在未时抵达第一站沧州，在那里接受地方官员觐见，停留半个时辰后继续南下，明日下午抵达金陵。”
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