屏上画面晃动:黑色的地面、蠕动的胶质、空气中漂浮的孢子微光。王二狗走在最前,他不需要防护服——黑水孢子已是他身体的一部分。他伸出角质化的手,触摸地面,闭眼感知。
“这里……下面三丈……有空洞……很大……”
工兵开始架设钻探设备。这是一种改良后的蛊械钻机:钻头镶嵌着金刚石,内嵌炎爆蛊提供动力,钻杆中空,可随时抽取岩芯样本。钻机启动时发出低沉嗡鸣,钻头旋转着刺入黑色胶质。
胶质剧烈反应,像受伤的动物般收缩,露出下方灰白色的岩石。钻头继续下探,岩屑通过中空钻杆被抽出,落入特制的样本箱。
一丈、两丈、三丈——
“突破!”工兵队长喊道。
钻头突然一轻,钻杆猛地下降半尺。眼蛊传回的画面显示,钻头进入了地下空洞。
“抽取气体样本!”墨尘在指挥帐下令。
工兵连接气泵,将空洞内的空气抽入琉璃气囊。气囊迅速鼓起,颜色却从透明转为淡黄,再转为暗红。
“高浓度烃类气体,混合孢子悬浮物。”林晚夕分析仪器的读数,“含氧量极低,不适合呼吸。但有活跃的生物信号……空洞里有东西在动。”
话音刚落,眼蛊画面剧烈晃动。
钻探孔中,突然涌出大量黑色粘稠液体——不是之前的胶质,而是更稀、更接近原油的液体。液体中混杂着无数细小的光点,那是高度活跃的孢子。
液体涌出后并未四处流淌,而是像有生命般,沿着钻杆向上攀爬,目标直指工兵!
“撤退!启动防护预案!”墨尘厉声下令。
工兵迅速后撤,同时按下手中装置。钻机周围地面,预先埋设的“隔离蛊”启动——无数细小的蛊虫从地下钻出,喷吐粘性丝网,在液体前方筑起一道屏障。
黑色液体撞上丝网,发出嗤嗤的腐蚀声。丝网迅速变黑、溶解,但为工兵争取到了宝贵的撤离时间。
二十人退到安全距离,液体在屏障后翻涌,最终缓缓退回钻探孔。
“那是……什么?”有年轻工兵声音发颤。
王二狗蹲下身,用爪子蘸了一点溅出的液体,放入口中。
“墨大人……”他通过思维网传讯,“是‘奶’……”
“奶?”
“母液……地下空洞里……有更大的东西……在分泌这些……像母虫喂幼虫……”
墨尘和林晚夕对视一眼,都看到对方眼中的凝重。
如果地下真有某种生物在“生产”黑水母液,那开采将不仅仅是采矿,而是……闯入某个古老生物的巢穴。
深夜,指挥帐内灯火通明。
白天采集的样本摆在实验台上:岩芯、气体、液体,以及从液体中分离出的孢子。墨尘和林晚夕各自忙碌。
墨尘用深蓝族分析仪扫描孢子结构。仪器投射出的三维模型中,孢子呈现出极其复杂的形态:外壳是多层几丁质结构,内部分为三腔,分别储存烃类物质、催化酶和能量核心。最奇特的是,孢子中央有一段螺旋状结构,与深蓝族蛊虫的基础基因链有七成相似。
“自然演化不可能产生这种结构。”墨尘喃喃,“这更像是……人为设计的。”
“深蓝族留下的?”林晚夕问。
“时间对不上。深蓝族离开地球至少万年,而这些孢子的半衰期推算,最多三千年。”墨尘调出峡谷地质数据,“三千年前,祁连山地区有一次大规模地质活动,史料记载‘地裂百里,黑泉涌出,疫病横行’。可能那次活动,打开了某个远古地层的封禁,释放了这些孢子。”
“远古地层?”林晚夕想起什么,“你之前说,峡谷深处有类似星核碎片的信号。”
墨尘点头:“明天,我亲自下洞。”
“不行!”林晚夕脱口而出,“太危险了。你是总负责人,万一……”
“正因我是总负责人,才必须去。”墨尘平静地说,“只有我能操作深蓝族设备,识别星核碎片。而且,我有这个。”
他撩起衣袖,露出手臂上的母蛊接口。接口周围,淡蓝色的脉络已延伸至肘部,这是他过度使用蜂巢思维网的代价,却也让他对蛊力的感知远超常人。
“我会带王二狗,他的感知能预警危险。另外,我需要你在这里坐镇。”墨尘看着林晚夕,“如果下面真有星核碎片,它散发的能量波动可能会干扰思维网。到时,你就是地面的指挥节点。”
林晚夕咬唇,最终点头:“活着回来。”
次日清晨,峡谷入口。
墨尘、王二狗,以及十名最精锐的蛊术师,组成了下探小队。所有人都穿着最新改进的防护服,背负着各种探测仪器。他们将从昨天的钻探孔扩大入口,垂直下降。
钻机重新启动,这次用的是更大口径的钻头。两个时辰后,一个直径五尺的竖井打通,直通地下空洞。
绳索放下,王二狗第一个下去。他的眼睛在黑暗中发出淡淡的金芒,像两盏小灯。
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