博览会闭幕的第三天，临安城还沉浸在盛世余韵之中。
街巷间仍能听到孩童模仿浮空艇起降的呼啸声，书肆里博览会特刊被翻得卷了边，就连茶楼说书先生也开始将“蛊术通天”编入新的话本。百姓们不知道那些签署的密约与涌动的暗流，他们只知道，西凉在天子脚下，向四海展示了前所未有的气象。
而就在这歌舞升平的帷幕之后，一道来自苍穹之外的讯息，正在撕裂平静。
钦天监位于临安城东南隅，与蛊泉司隔湖相望。这是一座三进的院落，正院中央矗立着高达七丈的观星台，台顶架设着西凉最大的折射式望远镜——镜筒由蛊术强化的青铜铸成，镜片则是格物院烧制的无瑕水晶，耗工两年方才磨成。
此刻正是亥时三刻，观星台上却灯火通明。
监正沈知行已经连续三个时辰没有离开过望远镜。他的眼睛紧贴在目镜上，右手缓慢转动微调旋钮，额角渗出细密的汗珠。旁边的记录台上，三名博士正在疯狂誊抄他口述的数据，墨迹未干便又翻过新的一页。
“火星南半球，靠近西经二百三十度，那团紫色斑块的边缘又扩大了。”沈知行的声音嘶哑，“比昨夜观测时……至少向外延伸了五十里。”
一名博士的笔尖顿住：“五十里？一夜之间？”
“不止是扩大。”沈知行抬起头，眼眶因长期未眠而布满血丝，“你们来看。”
他让开位置，示意博士们上前。第一名博士俯身望向目镜，片刻后倒吸一口凉气。
那团紫色斑块他三天前便已见过，彼时尚且模糊，沈知行判断可能是火星大气层中的某种异常尘暴。但此刻，那紫色已经浓得近乎墨色，边缘清晰得如同刀割——更可怕的是，斑块表面正有规律地起伏着，如同某种活物的呼吸。
“那是什么……那是什么东西？”博士的声音发颤。
“看更西边。”沈知行说。
博士艰难地移动镜筒，将视野向西偏移。几息后，他发出一声压抑的惊呼。
在火星广袤的红色荒原上，一道巨大的阴影正在移动。那阴影覆盖了至少方圆百里的区域，形状不规则，边缘参差如同锯齿。它不是被风吹动的云层——火星大气稀薄到几乎可以忽略，不可能有这样稠密的云。它是某种……实体。
而且它在移动。
移动的方向，正对着那团急剧扩张的紫色斑块。
“什么时候发现的？”博士问。
“今日戌时初刻。”沈知行答，“起初我以为是镜片污渍，反复擦拭了三遍，它还在那里。后来又以为是火星表面的山体阴影，但两个时辰过去，它向西移动了至少二十里。山不会走路。”
他顿了顿，声音低沉下去：“那东西，是活的。”
观星台上陷入死一般的沉寂。
夜风穿过敞开的窗棂，将案头的纸页吹得哗哗作响。远处，西湖水面的波光与博览会尚未完全拆除的灯影交织成一片朦胧的光晕，人间烟火依旧温暖。而在这方寸之间的望远镜里，三十万万里之外的异星荒原上，某种无法理解的存在正在苏醒。
良久，一名年轻的博士艰难开口：“监正，要不要……先报蛊泉司？”
沈知行缓缓点头。
“备轿。”他说，“我亲自去。”
他走到窗前，望向北方夜空。火星此刻正悬于天穹正中，色泽殷红如血，在群星间格外刺目。千百年来，人类仰望它时，称它为“荧惑”——荧荧似火，行踪不定，主刀兵，主灾祸，主王朝更迭。
古人以为那是不祥的预兆。
而今夜，沈知行忽然无比真切地意识到——
古人，或许是对的。
与此同时，蛊泉司地底三十丈。
深蓝族幸存者“烁”的冰棺，就安置在这座地下密室的中央。
这是一间用蛊力符文层层加固的空间，四壁嵌着三百六十颗恒温蛊，将温度常年维持在零下四十度。密室正中，巨大的透明冰棺横陈于基座之上，棺内注满特制的晶蓝液体，烁的身体悬浮其中，银蓝色的半透明躯体蜷缩如婴儿，触手低垂，虹彩光泽早已黯淡。
他已经这样沉睡了一百四十七天。
博览会期间，林晚夕曾数次下到此地，隔着冰棺凝视这位将西凉带上另一条道路的异星来客。烁在苏醒时提供的技术——反重力符文、蛊力推进器、生物计算机雏形——已经彻底改变了这个国家的命运。但他自己，却在最后一次唤醒后选择了再次沉眠。
“我需要消化。”那时他说，声音虚弱却平静，“从母星到地球，跨越三十七光年的记忆。在冰棺里，它们会更清晰一些。”
林晚夕问他何时醒来。
他闭上眼睛，触手缓缓蜷缩：“等需要我的时候。”
今夜，冰棺里的液体开始翻滚。
守值的蛊术师第一个发现异常。他正坐在密室角落的记录台前誊抄监测数据，忽然听到一阵轻微的嘶鸣。抬头时，他看见冰棺内的晶蓝液体正在沸腾——不是受热，而是从内部涌出的无数气泡，如同深海中喷发的热泉。
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