烁的身体剧烈抽搐。
他的触手猛然张开,虹彩光泽以从未有过的强度爆发,将整个密室映照得如同海底龙宫。他的眼睛睁开了——那是一双没有瞳孔的眼睛,此刻却迸发出刺目的银光,光芒穿透冰棺,穿透晶蓝液体,直直射向密室穹顶。
“它们……来了……”
嘶哑的声音从冰棺中传出,不是通过空气,而是直接在所有在场者的脑海中炸响。
“它们……来了……先锋……侦察群……”
话音未落,冰棺的顶盖轰然炸裂。
晶蓝液体汹涌而出,却在触及地面之前化为蒸汽。烁的身体从碎裂的冰棺中浮起,触手在空中狂乱舞动,每一次舞动都在空气中留下银蓝色的光痕。他的躯体比沉睡时缩小了近三分之一,皮肤呈现出从未见过的褶皱与裂纹,仿佛这一百多天的沉睡,消耗了他太多的生命力。
但他活着。
他醒了。
守值蛊术师跌跌撞撞冲出密室,用尽全身力气拉动警报。刺耳的嗡鸣在地底隧道中回荡,一盏盏警示蛊同时亮起血红色的光芒。
三息之后,整个蛊泉司进入最高警戒状态。
林晚夕是在寝居中被警报惊醒的。
她刚刚入睡不足一个时辰。连日来与法兰西使团的后续磋商、与萧玥一同分析各国使团动态、为博览会闭幕后的技术收尾工作忙碌,已经耗尽了她的体力。凯洛斯曾劝她休息,她只是摇头:“时间不够。”
此刻,刺耳的警报声撕裂了深夜的寂静。
她猛地坐起,心跳如擂鼓。这种警报她只听过一次——那是烁第一次苏醒时,也是同样的节奏,同样的血色光芒。
墨尘的身影已经出现在门口。他的脸色依然苍白,步伐却比前几日稳定许多,显然这段时间的休养起了作用。
“蛊泉司地底。”他只说了这四个字。
林晚夕披衣而起,两人快步穿过长廊。一路上,值守的侍卫与蛊术师纷纷避让,面色皆是前所未有的凝重。地底密室的警报,自建成以来从未响过。所有人都知道,那里沉睡着什么。
到达地底密室时,门口已经围了数十人。
凯洛斯站在最前面,银蓝色的半透明躯体在密室的幽暗光线下微微颤抖。他的触手紧紧绞在一起,那是深蓝族极度紧张时的表现。见到林晚夕,他侧身让开,声音低沉:“他自己破冰而出。我拦不住。”
林晚夕没有回答。她越过凯洛斯,走进密室。
密室内的景象比她预想的更加骇人。
冰棺已经彻底碎裂,晶蓝液体蒸发殆尽,只在基座和地面上留下一层薄薄的盐霜。烁悬浮在半空,距离地面约三尺,触手如盛开的花冠般向四面八方张开,每一条触手的末端都在滴落银蓝色的液体——那是他的血。
他的身体比记忆中缩小了太多,皮肤失去光泽,褶皱密布如同风干的树皮。但他的眼睛——那双没有瞳孔的眼睛——正死死盯着林晚夕,目光中的银光几乎凝成实质。
“林晚夕。”他说,声音不再是脑海中的直接传递,而是通过空气振动发出的嘶哑音节,“你来了。”
林晚夕走到他面前,仰头看着悬浮的异星来客。
“烁。”她说,“发生了什么?”
烁的触手剧烈抽搐了一下。他的身体缓缓下降,直至双脚触及地面——但那不是人类的脚,而是由无数细小触须构成的肉垫。他踉跄了一步,凯洛斯上前扶住他,两个深蓝族的身影在幽暗中交叠,仿佛彼此的镜像。
“我在沉睡中感应到了它们。”烁的声音虚弱却清晰,“距离……太远,信号微弱。但那是它们独有的频率。三十七年前,母星陷落的前夜,我最后一次接收到那个频率。”
他的触手收紧,银蓝色的光芒在末端明灭不定。
“那是先锋侦察群。它们比主力舰队提前数十年出发,以亚光速巡航,沿途扫描每一颗恒星,每一颗行星。当它们发现具备改造价值的星球,就会释放信标,引导后续舰队前来。”
他看向林晚夕,眼睛里的银光燃烧如炬。
“三十七年前,它们发现了我的母星。三十七年后,它们发现了地球。”
密室内陷入死一般的沉寂。
凯洛斯松开扶着烁的手,倒退一步。他的触手完全张开,又缓缓蜷缩,又张开,反复三次——那是深蓝族表达极致恐惧的生理反应。他的嘴唇翕动,许久才发出声音:
“你确定吗?”
“我确定。”烁说,“三天前,它们进入太阳系边缘。两天前,掠过柯伊伯带。今天——”
他顿了顿,触手指向北方,仿佛能穿透三十丈的岩层,穿透临安城的夜空,直直指向那颗殷红如血的行星。
“今天,它们抵达火星。”
几乎同一时刻,万里之外的英伦三岛,格林尼治皇家天文台。
台长乔治·比德尔·艾里爵士已经连续两夜没有合眼。这位六十七岁的天文学家是英国科学界的泰斗,三十年前便因测算地球平均密度而名扬四海,如今却对着望远镜里的景象,陷入了毕生从未有过的困惑与恐惧。
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