“朕今日召集诸卿，不是问你们‘能不能拿出这么多银子’。朕是告诉你们——必须拿出这么多银子。”
陈端甫张了张嘴，却说不出话来。
萧承稷继续道。
“国库现存两千四百万两，全部拨付蛊泉司。今年岁入预计一千二百万两，除必要开支外，全部用于建塔。剩下的缺口——朕来想办法。”
“陛下有什么办法？”一名武将出列，是兵部尚书霍青，“臣斗胆直言，就算陛下削减宫中用度，也省不出几百万两。七千三百万两的缺口，太大。”
萧承稷看着他。
“朕没说削减宫中用度。”
“那——”
“发行国债。”萧承稷说，“‘卫国国债’，面向全国百姓发行。年息五分，五年为期，到期还本付息。”
殿内再次骚动。
“国债？”陈端甫皱眉，“陛下，百姓手里那点银子，能凑出多少？就算每人认购一两，也不过几百万两。”
“那就每人认购十两。”萧承稷说。
陈端甫苦笑。
“陛下，寻常百姓，一家老小一年的嚼用也不过二三十两。拿出十两认购国债——日子怎么过？”
萧承稷看着他。
“陈尚书，朕问你——如果那些东西来了，百姓的日子，还能过吗？”
陈端甫愣住了。
萧承稷继续道。
“朕知道百姓不易。朕知道十两银子，是很多人家半年的口粮。但朕更知道——如果不建塔，别说半年的口粮，连命都没了。”
他顿了顿。
“所以朕不是在‘请求’百姓认购。朕是在告诉百姓：西凉到了生死存亡的关头。每一两银子，都是在买命——买自己的命，买家人的命，买子孙后代的命。”
陈端甫沉默了。
良久，他缓缓躬身。
“臣……明白了。”
另一名官员出列。
他是御史中丞方孝孺，以刚直敢谏着称。他躬身一礼，声音清朗。
“陛下，臣有一问。”
“说。”
“发行国债，让百姓认购，固然是办法。但百姓认购之后，若五年后国库依然空虚，无力还本付息——那该如何？”
萧承稷看着他。
“方御史的意思是，朕在骗百姓？”
方孝孺不卑不亢。
“臣不敢。但臣必须问这个问题。五年之后，国库能不能拿出钱来还债？如果拿不出来，朝廷的信用何在？以后的国债，谁还敢买？”
萧承稷沉默片刻。
然后他开口，声音平稳如常。
“五年之后，如果国库拿不出钱来还债，那就说明一件事——”
“什么？”
“护盾已经建成。那些东西没有来。西凉还在。”萧承稷说，“如果真是那样，就算欠百姓一些债，又算得了什么？”
方孝孺愣住了。
萧承稷继续道。
“方御史，朕问你——五年之后，如果护盾建成，那些东西没来，西凉国泰民安，国库会不会比现在更充裕？”
“会。”方孝孺承认。
“那还债有没有问题？”
“没……没有。”
“如果五年之后，护盾没建成，那些东西来了——”萧承稷顿了顿，“那就更不用还债了。因为西凉都没了，还什么债？”
方孝孺张了张嘴，说不出话来。
萧承稷看着他。
“方御史，朕明白你的顾虑。但朕要告诉你——现在是生死存亡的时候，不是计较这些细枝末节的时候。百姓愿意认购国债，是因为他们相信朝廷能挡住那些东西。如果连这个信念都没有，那还谈什么还债？”
方孝孺沉默良久，缓缓躬身。
“臣……明白了。”
萧承稷环顾四周。
“还有谁有问题？”
殿内一片沉默。
“好。”萧承稷说，“那朕宣布——”
他顿了顿。
“即日起，启动‘穹顶计划·西凉篇’。国库现存银两千四百万两，全部拨付蛊泉司。户部即刻筹备发行‘卫国国债’，面向全国百姓认购。格物院全力投入建塔工程，勘测、培养、设计、实验——齐头并进。”
他看向林晚夕。
“林司正，‘穹顶计划’由你全权负责。需要什么，直接找朕。”
林晚夕出列，郑重跪下。
“臣，遵旨。”
萧承稷又看向户部尚书陈端甫。
“陈尚书，国债发行，由你主持。三个月内，朕要看到第一批银子入库。”
陈端甫躬身。
“臣，遵旨。”
萧承稷最后看向所有官员。
“诸位，”他的声音低沉而有力，“西凉立国三百年，什么风浪没见过？外敌入侵，内乱纷争，天灾人祸——哪一次不是挺过来了？”
他顿了顿。
“这一次，也一样。”
“但这一次，朕需要你们——需要每一个西凉人——都站出来。”
“有钱的出钱，有力的出力。有技术的出技术，有人手的出人手。”
“建塔，不是为了朕，不是为了朝廷，不是为了西凉——是为了你们自己，为了你们的家人，为了你们的子孙后代。”
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