“那些东西不会等。火星不会等。”
“所以我们也不能等。”
他的目光如刀。
“从今日起，西凉进入战时状态。”
“一直到护盾建成的那一天。”
朝会后·巳时·户部
朝会结束，陈端甫没有回府，直接去了户部衙门。
他的面前，摊着一份连夜拟定的《卫国国债发行章程》。他的身后，站着户部十几名官员，个个面色凝重。
“大人，”一名年轻主事开口，“年息五分，太高了。寻常借贷，年息不过三分。五分息，五年下来，朝廷要支付的利息是——”
“我知道。”陈端甫打断他，“两千四百万两本金，年息五分，五年利息六百万两。加上本金，一共三千万两。”
年轻主事愣了愣。
“大人算得这么快？”
陈端甫苦笑。
“从朝会回来这一路，我一直在算。”他顿了顿，“七年。按照最乐观的估算，国库要七年才能攒够这三千万两。”
“七年？”另一名官员惊呼，“那五年到期怎么还？”
陈端甫看着他。
“你朝会上没听见陛下说的？五年后，如果护盾建成，那些东西没来，西凉国泰民安，国库自然比现在充裕。七年算什么？十年也能还。”
官员沉默了。
陈端甫继续道。
“再说了，你以为百姓真的指望靠这个发财？年息五分是高，但百姓认购国债，图的不是利息——图的是护盾能建起来，图的是那些东西别来，图的是能活下去。”
他顿了顿。
“命都保不住了，要银子有什么用？”
众人沉默。
良久，一名老吏开口。
“大人，发行国债容易。但百姓手里到底有多少银子，能认购多少，谁也不知道。万一认购不足，缺口还是补不上。”
陈端甫点头。
“所以我们要想办法。”
“什么办法？”
陈端甫沉思片刻。
“第一，宣传。让每一个西凉人都知道，火星上有什么，那些东西会做什么，护盾有什么用。让每一个人都明白——认购国债，是在买自己的命。”
老吏点头。
“第二，分级。富户多购，贫户少购，实在拿不出银子的，可以出力。建塔需要人手，需要劳力，需要工匠。出力，也算认购。”
老吏眼睛一亮。
“这个办法好。”
陈端甫继续道。
“第三，榜样。皇室带头，百官跟进，富商巨贾响应。让百姓看见，不是只有他们在出钱，上面的人也在出。这样百姓心里才平衡，才愿意掏银子。”
老吏连连点头。
“大人高明。”
陈端甫苦笑。
“高明什么？是被逼出来的。”他站起身，走到窗前，望向外面的街巷，“七千三百万两，国库只有两千四百万两。剩下的四千九百万两，要从百姓手里掏出来——我陈端甫做了一辈子官，从来没干过这样的事。”
他顿了顿。
“但我知道，这一次，必须干。”
国债发行·第一日·临安城
三日后，卫国国债正式发行。
发行地点设在临安城四门，以及各坊市的公告栏前。一大早，各发行点前就排起了长队。
排队的人形形色色——有穿着绸缎的富商，有穿着布衣的小贩，有拄着拐杖的老者，有抱着孩子的妇人。他们手里攥着银票、碎银、铜钱，有人甚至捧着银镯子、金耳环、玉扳指。
“认购国债，保家卫国！”
“买一份国债，就是买一份平安！”
宣传的差役在人群中穿梭，高声吆喝。他们的嗓子已经喊哑了，但依然不敢停。
第一个认购点设在东城门。
排在最前面的，是一个五十来岁的老者，穿着半旧的棉袍，面容清瘦，双手微微颤抖。轮到他时，他从怀里掏出一个布包，一层层打开，里面是二十两碎银。
“认购二十两。”他的声音有些沙哑。
负责登记的户部主事抬头看他。
“老人家，这是您全部积蓄？”
老者点点头。
“攒了一辈子，本想留给儿子娶媳妇的。”他说，“但儿子说，娶媳妇不急，先把塔建起来。媳妇跑了还能再娶，命没了什么都没了。”
主事愣住了。
良久，他郑重接过银子，在登记簿上写下名字和金额。
“老人家，您认购二十两卫国国债，年息五分，五年到期。这是凭证，请您收好。”
老者接过凭证，仔细叠好，揣进怀里。
“这凭证，比银子金贵。”他说，“这是买命的凭证。”
他转身离去，消失在人群中。
第二个认购点设在南城门。
排队的队伍里，有一个年轻妇人，怀里抱着一个婴儿，身后还跟着一个五六岁的男孩。轮到她时，她从头上取下一支银钗，又从手腕上褪下一只玉镯。
“这两个能值多少？”她问。
负责登记的主事看了看。
“银钗成色不错，值三两。玉镯——值五两吧。一共八两。”
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