陈端甫深吸一口气。
“陛下，臣斗胆问一句——如果国债最终筹不够，怎么办？”
萧承稷沉默良久。
然后他开口，声音低沉。
“那就削减其他开支。”
“削减哪些？”
“军费减半，官员俸禄减三成，宫中用度减八成，河道修缮暂停，赈灾救济减半——”
陈端甫脸色大变。
“陛下！这……这怎么行？军费减半，边关怎么办？官员俸禄减三成，多少人要靠俸禄养家？河道修缮暂停，明年汛期怎么办？赈灾救济减半，灾民怎么活？”
萧承稷看着他。
“陈尚书，你告诉朕——如果那些东西来了，边关还有用吗？官员还有俸禄可领吗？河道还需要修缮吗？灾民还有命可救吗？”
陈端甫愣住了。
萧承稷继续道。
“朕知道这些决定很难。朕知道削减军费、俸禄、河道、赈灾，会让很多人受苦。但朕更知道——如果不建塔，所有人都会死。”
他顿了顿。
“两害相权取其轻。这个道理，陈尚书应该明白。”
陈端甫沉默良久。
然后他缓缓跪下。
“臣……明白了。”
萧承稷看着他。
“起来吧。还没到那一步。先尽力筹国债。实在筹不够，再想别的办法。”
陈端甫站起身。
“臣遵旨。”
国债发行·一个月后·临安城街头
一个月后，国债认购总额达到两千三百万两。
加上国库原有的两千四百万两，一共四千七百万两。距离七千三百万两，还差两千六百万两。
这个数字，比陈端甫预计的更好。但缺口依然巨大。
临安城的街巷间，气氛开始变得微妙。
一方面，认购国债的热情仍在持续。每天都有百姓拿着银子、首饰、甚至田契地契，到认购点排队。他们的眼神里，有一种近乎悲壮的决绝。
另一方面，经济压力开始显现。
物价开始上涨。粮价涨了三成，布价涨了两成，油盐酱醋都在涨。商人们说是货源紧张，但谁都明白——市场上的银子少了，东西自然就贵了。
一些小商贩撑不下去了。他们的顾客把钱都拿去买国债，没有余钱消费。他们的生意一落千丈，有人关门歇业，有人沿街叫卖却无人问津。
一些工匠家庭开始节衣缩食。男人把工钱拿去买国债，女人把私房钱拿去买国债，孩子们少吃一顿肉，少穿一件新衣。
一些农户开始变卖家产。他们把耕牛卖了，把农具卖了，甚至把祖传的田地卖了——只为凑出那几两银子，认购国债。
有人开始抱怨。
“这国债，到底要买到什么时候？我一家老小都快揭不开锅了！”
“听说还差两千多万两。这么多银子，从哪儿来？”
“从咱们身上来呗。朝廷没钱，只能从百姓身上刮。”
“别瞎说！朝廷是为了建塔，是为了保咱们的命！”
“保命保命，命还没保住，先饿死了！”
争吵声在街巷间回荡。
负责宣传的差役们嗓子已经彻底哑了，只能用手势和眼神传达信息。
但他们依然没有停。
因为他们知道，一旦停下来，那些抱怨就会变成愤怒，愤怒就会变成骚乱，骚乱就会让建塔工程功亏一篑。
国债发行·两个月后·蛊泉司
两个月后，林晚夕几乎没有离开过蛊泉司。
她的面前，堆满了图纸、账册、报告。格物院的四位首席，每天都要向她汇报进度。
周嗣诚的地脉勘测，已经完成了三分之一。西凉全境的地脉分布图，正在一点一点成形。
沈寒秋的蛊虫培养，已经扩大了十倍规模。地下空间里，密密麻麻的蛊虫正在蠕动、进食、繁殖。
陆九渊的工程设计，已经完成了首批十座塔的详细图纸。每一座塔的高度、结构、材料、蛊力传输路径，都标注得清清楚楚。
顾千山的能量传输实验，遇到了瓶颈。远距离地脉共振技术，比他想象的更难突破。但他说，再给他三个月，一定能行。
林晚夕听完了所有人的汇报，没有说话。
她走到窗前，望向北方夜空。
火星还在那里。比两个月前更亮了一些。紫色的斑块，已经扩张到火星表面的四分之一。
那些东西正在改造那颗星球。
留给人类的时间，越来越少了。
“林司正。”身后传来墨尘的声音。
林晚夕没有回头。
“国债还差多少？”
墨尘沉默片刻。
“还差两千万两。”
林晚夕闭上眼睛。
两千万两。
国库已经空了。百姓已经尽力了。富商已经掏钱了。还能从哪里找？
她不知道。
但她知道，找不到也要找。
因为如果不建塔，所有人都要死。
她睁开眼睛，转身。
“传令下去，”她说，“从明日起，蛊泉司全体官员俸禄减半。格物院首席俸禄减七成。我的俸禄——全数捐出。”
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