萧承稷点头。
“百姓撤离情况如何？”
“东城、西城、南城的百姓已经撤得差不多了。北城那边还有点乱，有些达官贵人舍不得家产，死活不肯走。”
萧承稷皱眉。
“不肯走？那就让他们留下。告诉禁军，不许为任何人耽误时间。一炷香之后，无论他们走不走，都必须撤离到安全区域。”
陈虎愣了一下。
“陛下，那些人里可有几位老王爷……”
“老王爷怎么了？”萧承稷看着他，目光平静，“老王爷的命是命，百姓的命就不是命？告诉他们，这是朕的命令。不走，就留下等死。”
陈虎深吸一口气，抱拳道:“遵旨！”
他转身离开。
萧承稷继续望着天空。
他看到了那些紫色粉末里孵化出来的小虫，看到了它们开始啃噬护盾，看到了护盾的光芒在一点一点黯淡。
他的手，握紧了栏杆。
“晚夕……”他轻声说，“你一定要撑住。”
他不知道林晚夕能不能听到。
但他知道，此刻的她，一定也在拼命。
就像他一样。
“报——”
一个传令兵飞奔而来，单膝跪地。
“陛下！北疆急报！”
萧承稷接过军报，展开。
韩雄的字迹苍劲有力——
“陛下亲启:北疆防线已与虫群接战。第一批虫群约五千枚，已于卯时三刻抵达镇北关外十里处。承稷太子率守军依托城墙抵御，蛊师部队已发射三轮高温蛊弹，击毁虫群约三成。但虫群适应极快，第二轮攻击时已有部分虫族对高温产生抗性。目前战况胶着，臣等必死守镇北关，绝不后退一步。”
萧承稷看着这份军报，手指微微颤抖。
承稷。
他的儿子。
此刻正在北疆，与那些东西拼命。
他闭上眼睛，深深吸了一口气。
然后，他睁开眼睛，对传令兵说:
“回北疆:朕知道了。告诉承稷，朕以他为荣。”
传令兵抱拳，飞奔而去。
萧承稷望着北方，沉默良久。
儿子，你一定要活着。
我们父子，还要一起喝酒。
三、格物院·最后的准备
格物院里，一片忙碌。
所有的蛊师都在加班加点，炼制蛊弹，加固符文，调配蛊力。没有人说话，没有人休息，甚至没有人抬头看一眼窗外的天空。
他们都知道，时间不多了。
赵铁柱站在自己的工作台前，正在往一枚蛊弹上刻画符文。他的手很稳，稳得像是那些符文已经刻了千百遍。
但其实，这是他成为蛊师后，第一次独立炼制蛊弹。
三天前，他还只是一个普通的铁匠学徒，连蛊术是什么都不知道。三天后，他已经站在了这里，为人类的存亡贡献着自己微薄的力量。
“铁柱。”身后传来声音。
赵铁柱回头，看到王翠娘站在门口。
她穿着格物院发的工装，头发挽起，脸上带着疲惫。但她的眼睛很亮，亮得像是两颗星星。
“翠娘？”赵铁柱放下手里的刻刀，“你怎么来了？你不是应该在避难所吗？”
王翠娘摇头。
“我把孩子托给隔壁张大娘了。”她走到他身边，“我来帮忙。”
赵铁柱愣住了。
“帮忙？可是你又不是蛊师……”
“不是蛊师也能帮忙。”王翠娘说，“我给你们送饭，送水，打下手。总比躲在下面干等着强。”
赵铁柱看着她，张了张嘴，却说不出话来。
王翠娘轻轻笑了。
“铁柱，我知道你在想什么。你觉得我该躲在下面，等着你们拼命。可是我也想拼命啊。”她顿了顿，“我也想为我男人，为我孩子，为这个家，做点什么。”
赵铁柱的眼眶红了。
他握住她的手，握得很紧。
“翠娘……”
“别说了。”王翠娘抽回手，“你继续干活。我去给你们煮面。”
她转身离开。
赵铁柱看着她的背影，深吸一口气，重新拿起刻刀。
他必须拼命。
为了翠娘。
为了孩子。
为了这个家。
也为了——
这座城里的每一个人。
四、北疆·少年之血
镇北关城墙上，承稷太子萧煜站在最高处，死死盯着远处那片紫色的流光。
他的脸上沾满了灰尘和血迹，身上的铠甲有几处破损，但他没有动，只是握着剑，盯着那些正在接近的东西。
第一批虫群，已经被击退了。
但第二批，正在赶来。
“殿下！”副将李成跑过来，“蛊弹只剩最后十枚了！蛊师的蛊力也消耗得差不多了，最多还能发射一轮！”
萧煜没有回头。
“让蛊师们准备。等虫群进入射程，立刻发射。”
“可是殿下，发射完就没有了……”
“我知道。”萧煜终于回过头，看着他，“发射完就没有了。但如果不发射，我们连这一轮都撑不过去。”
李成咬了咬牙，抱拳道:“是！”
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