午时,英格伦驿馆。
格莱斯顿坐在书房里,面前摆着一杯没动过的红茶。他的脸色仍然很难看,手指不停地敲着桌面。
他的对面,坐着一个穿着普通衣服的中年人。那人是英格伦驻临安的商务参赞,叫托马斯·韦德,在临安住了十几年,对东方的事情了如指掌。
“韦德先生,”格莱斯顿开口,“你说,那女人说的是真的吗?”
韦德沉吟片刻。
“大人,我在临安住了十五年,见过很多蛊师,听过很多关于蛊的传说。但像她说的那种东西,我从来没有听说过。”
他顿了顿。
“不过,最近确实有一些奇怪的事情。”
“什么事情?”
“苗疆那边,有商队回来说,十万大山里出现了紫色的光。北疆那边,有传教士写信回来,说雪原上发现了奇怪的晶体,碰到的人都会变成雕像。东海那边,渔民说看见海面上有紫色的光在闪烁。”
韦德的声音,越来越低。
“这些事情,单独看可能没什么。但如果连起来看……”
格莱斯顿的手,停止了敲击。
“你的意思是,她说的可能是真的?”
韦德没有直接回答。
“大人,我建议您再等几天。我听说,各国在月球上都有观测站。如果她说的那些东西真的存在,我们的观测站应该能看见什么。”
格莱斯顿的眼睛亮了一下。
“观测站……对,观测站。”
他站起身,走到窗前,望着北方那片晴朗的天空。
“传讯给格林尼治。让他们盯紧火星,任何异常,立刻报告。”
“是。”
四、法兰西驿馆·未时·疑虑
同一时刻,法兰西驿馆。
蒙莫朗西公爵躺在软塌上,两个侍女正在给他捶腿。他的手里捏着一块精致的怀表,漫不经心地看着表盘上指针的走动。
他的对面,坐着一个穿着黑色长袍的神父。那人是法兰西派往东方的传教士,叫皮埃尔·拉莫特,在临安传教已经二十年。
“神父,”蒙莫朗西公爵开口,“你见过蛊吗?”
拉莫特神父点头。
“见过,公爵大人。蛊是东方特有的一种东西,介于虫子和法术之间。有些蛊可以治病,有些蛊可以害人,有些蛊甚至可以改变天气。”
“那那个女人说的那种蛊呢?可以压制那种紫色晶体的?”
拉莫特神父沉默片刻。
“大人,我听说过净雪蛊的传说。据说那是西凉皇室世代相传的至宝,可以净化一切污秽之物。但那个晶噬虫……我从来没有听说过。”
蒙莫朗西公爵把玩着怀表。
“那你觉得,她说的是真是假?”
拉莫特神父沉吟。
“大人,我在东方传教二十年,见过很多奇怪的事情。有些事情,用我们的知识解释不了。但我相信,上帝创造的世界,是有规律的。如果那种紫色的晶体真的存在,那一定也是上帝允许存在的。”
他顿了顿。
“至于那位林司正说的是真是假,我觉得,不妨再等几天。我听说,普鲁士人的观测站最近一直在盯着火星。如果他们发现了什么,应该会有消息传来。”
蒙莫朗西公爵点点头。
“那就等几天。”
他把怀表收起来,闭上眼睛。
“让那两个侍女出去吧。我想一个人静静。”
五、普鲁士驿馆·申时·俾斯麦的笔记本
普鲁士驿馆最小,也最简朴。
俾斯麦坐在书桌前,面前摊开一个厚厚的笔记本。他正在往上面记录着什么——今天在太和殿里看见的每一幕,林晚夕说的每一句话,那块晶体的每一个细节。
他的字迹工整得像印刷出来的一样。
写完最后一行,他放下笔,翻开笔记本的前面几页。
那上面,记录着他从北疆带回来的情报。
七天前,他还在北疆。他亲眼看见了那片紫色的晶林,亲眼看见了那些变成雕像的尸体,亲耳听见了幸存者颤抖的讲述。
“那光……那光是紫色的……从地底下冒出来……照到人身上,人就动不了了……然后,人就变成紫色的了……像水晶一样……但还在喘气……还在喘气啊……”
那个幸存者说完这些话,就死了。
死的时候,眼睛睁得大大的,盯着天空。
俾斯麦合上笔记本,闭上眼睛。
他在想林晚夕说的那些话。
“不是因为我们需要你们的帮助。是因为你们需要知道真相。”
这个女人,不简单。
她不是来求他们的。她是来告诉他们,大难临头了,你们爱信不信,不信拉倒。
这种态度,反而让俾斯麦觉得可信。
如果她痛哭流涕地求他们帮忙,他反而会怀疑。但现在这样,他反而觉得,她说的可能是真的。
只是,还需要证据。
他睁开眼睛,拿起笔,在笔记本上写下几个字——
“等待观测站消息。”
六、临安城·三天后·太和殿
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