午时，英格伦驿馆。
格莱斯顿坐在书房里，面前摆着一杯没动过的红茶。他的脸色仍然很难看，手指不停地敲着桌面。
他的对面，坐着一个穿着普通衣服的中年人。那人是英格伦驻临安的商务参赞，叫托马斯·韦德，在临安住了十几年，对东方的事情了如指掌。
“韦德先生，”格莱斯顿开口，“你说，那女人说的是真的吗？”
韦德沉吟片刻。
“大人，我在临安住了十五年，见过很多蛊师，听过很多关于蛊的传说。但像她说的那种东西，我从来没有听说过。”
他顿了顿。
“不过，最近确实有一些奇怪的事情。”
“什么事情？”
“苗疆那边，有商队回来说，十万大山里出现了紫色的光。北疆那边，有传教士写信回来，说雪原上发现了奇怪的晶体，碰到的人都会变成雕像。东海那边，渔民说看见海面上有紫色的光在闪烁。”
韦德的声音，越来越低。
“这些事情，单独看可能没什么。但如果连起来看……”
格莱斯顿的手，停止了敲击。
“你的意思是，她说的可能是真的？”
韦德没有直接回答。
“大人，我建议您再等几天。我听说，各国在月球上都有观测站。如果她说的那些东西真的存在，我们的观测站应该能看见什么。”
格莱斯顿的眼睛亮了一下。
“观测站……对，观测站。”
他站起身，走到窗前，望着北方那片晴朗的天空。
“传讯给格林尼治。让他们盯紧火星，任何异常，立刻报告。”
“是。”
四、法兰西驿馆·未时·疑虑
同一时刻，法兰西驿馆。
蒙莫朗西公爵躺在软塌上，两个侍女正在给他捶腿。他的手里捏着一块精致的怀表，漫不经心地看着表盘上指针的走动。
他的对面，坐着一个穿着黑色长袍的神父。那人是法兰西派往东方的传教士，叫皮埃尔·拉莫特，在临安传教已经二十年。
“神父，”蒙莫朗西公爵开口，“你见过蛊吗？”
拉莫特神父点头。
“见过，公爵大人。蛊是东方特有的一种东西，介于虫子和法术之间。有些蛊可以治病，有些蛊可以害人，有些蛊甚至可以改变天气。”
“那那个女人说的那种蛊呢？可以压制那种紫色晶体的？”
拉莫特神父沉默片刻。
“大人，我听说过净雪蛊的传说。据说那是西凉皇室世代相传的至宝，可以净化一切污秽之物。但那个晶噬虫……我从来没有听说过。”
蒙莫朗西公爵把玩着怀表。
“那你觉得，她说的是真是假？”
拉莫特神父沉吟。
“大人，我在东方传教二十年，见过很多奇怪的事情。有些事情，用我们的知识解释不了。但我相信，上帝创造的世界，是有规律的。如果那种紫色的晶体真的存在，那一定也是上帝允许存在的。”
他顿了顿。
“至于那位林司正说的是真是假，我觉得，不妨再等几天。我听说，普鲁士人的观测站最近一直在盯着火星。如果他们发现了什么，应该会有消息传来。”
蒙莫朗西公爵点点头。
“那就等几天。”
他把怀表收起来，闭上眼睛。
“让那两个侍女出去吧。我想一个人静静。”
五、普鲁士驿馆·申时·俾斯麦的笔记本
普鲁士驿馆最小，也最简朴。
俾斯麦坐在书桌前，面前摊开一个厚厚的笔记本。他正在往上面记录着什么——今天在太和殿里看见的每一幕，林晚夕说的每一句话，那块晶体的每一个细节。
他的字迹工整得像印刷出来的一样。
写完最后一行，他放下笔，翻开笔记本的前面几页。
那上面，记录着他从北疆带回来的情报。
七天前，他还在北疆。他亲眼看见了那片紫色的晶林，亲眼看见了那些变成雕像的尸体，亲耳听见了幸存者颤抖的讲述。
“那光……那光是紫色的……从地底下冒出来……照到人身上，人就动不了了……然后，人就变成紫色的了……像水晶一样……但还在喘气……还在喘气啊……”
那个幸存者说完这些话，就死了。
死的时候，眼睛睁得大大的，盯着天空。
俾斯麦合上笔记本，闭上眼睛。
他在想林晚夕说的那些话。
“不是因为我们需要你们的帮助。是因为你们需要知道真相。”
这个女人，不简单。
她不是来求他们的。她是来告诉他们，大难临头了，你们爱信不信，不信拉倒。
这种态度，反而让俾斯麦觉得可信。
如果她痛哭流涕地求他们帮忙，他反而会怀疑。但现在这样，他反而觉得，她说的可能是真的。
只是，还需要证据。
他睁开眼睛，拿起笔，在笔记本上写下几个字——
“等待观测站消息。”
六、临安城·三天后·太和殿
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