“这是我们要做的。也是你要做的。”
萧承稷望着他，望着他这张认真的脸，深深地吸了一口气。
“父皇，孩儿记住了。”
八、临安城·御书房·未时·第三道旨意
未时，御书房。
朝阳公主坐在桌前，铺开一张纸。
她拿起笔，开始写。
那是一道旨意。
一道给苗疆的旨意。
“苗疆蛊王阿公，以身祭阵，护佑苍生。其功盖世，其德配天。今追封阿公为‘镇国蛊王’，建祠于苗疆圣山，世代供奉。苗疆百姓，免除赋税三年。苗疆蛊师，享受朝廷俸禄。凡我西凉百姓，皆当铭记——今日之太平，乃阿公以命换来。”
她写完，盖上监国印。
“发出去。”她说，“八百里加急，送到苗疆。”
内侍接过圣旨，快步离去。
御书房里，只剩下朝阳公主一个人。
她坐在那里，望着窗外那片天空。
那颗紫星，还在那里。
但它不再裂了。
至少，暂时不裂了。
“阿公，”她轻声说，“你安息吧。你的那些百姓，我会替你照顾好。你的那些弟子，我会让他们好好活着。你的名字，会被记住。”
她顿了顿。
“永远记住。”
九、苗疆·圣山·申时·新蛊王的誓言
申时，圣山。
阿木站在祭坛中央，面对三千多名蛊师。
他的手里，捧着一个新的陶罐。
那陶罐里，装着三千多种蛊虫的幼体——那是从阿公留下的虫卵里孵化出来的，是苗疆的未来。
他举起陶罐，望着那些蛊师。
“诸位，”他说，“阿公走了。但苗疆还在。蛊术还在。我们还在。”
他顿了顿。
“从今天起，我是你们的蛊王。我会像阿公一样，保护好苗疆的百姓。我会像阿公一样，传承好苗疆的蛊术。我会像阿公一样，在需要的时候，用自己的命，换别人的活。”
三千多名蛊师，同时跪下。
“谨遵蛊王之命！”
阿木点点头。
他转过身，望着祭坛中央那个空着的位置。
那里，是阿公消失的地方。
那里，还残留着一丝金光。
“阿公，”他轻声说，“您放心。我会的。”
十、临安城·皇宫·酉时·萧承稷的回宫
酉时，萧承稷回到了皇宫。
他跟着萧承烨，从西域赶回来。
一路上，他看到了很多。
看到了那些被救下来的百姓，看到了那些死去的将士的家属，看到了那些正在重建家园的人。
他看到，战争带来的痛苦。
也看到，人在痛苦中，依然在努力活着。
他走进御书房，看到朝阳公主正坐在桌前批阅奏报。
她的脸色，比走的时候更苍白了。
“皇姑。”他走进去，跪下。
朝阳公主抬起头，望着他。
“回来了？”
“回来了。”
“看到什么了？”
萧承稷想了想。
“看到了很多。”他说，“看到了百姓的苦，看到了将士的勇，看到了牺牲的悲，看到了活着的难。”
朝阳公主点点头。
“还有呢？”
萧承稷沉默了一下。
“还看到了，皇姑的累。”
朝阳公主愣住了。
然后，她笑了。
那是一个很淡，却很温暖的笑。
“你长大了。”她说。
萧承稷望着她，望着她这张苍白如纸的脸，望着她这双疲惫不堪的眼睛，心里涌起一种奇怪的感觉。
“皇姑，”他说，“您休息一下吧。我回来了，可以帮您分担一些。”
朝阳公主摇摇头。
“不用。你刚回来，先休息。明天开始，你跟在我身边，学着处理政务。”
萧承稷点点头。
“好。”
他站起来，望着朝阳公主。
“皇姑，那颗星……还会裂吗？”
朝阳公主沉默了。
她望着窗外那片天空，望着那颗紫色的星，深深地吸了一口气。
“不知道。”她说，“也许不会。也许会。但不管它裂不裂，我们都要做好准备。因为，那些虫子，还会来。那些晶化，还会蔓延。战争，还没有结束。”
萧承稷点点头。
“孩儿明白了。”
他转身，走出御书房。
走到门口的时候，他回过头，望了朝阳公主一眼。
她依然坐在那里，望着窗外的天空。
她的背影，很孤独。
但也很坚强。
十一、东海·大陈岛·戌时·重建
戌时，大陈岛。
第一批撤离的百姓，已经回来了。
他们站在岛上，望着那些被烧成灰烬的战船，望着那些战船沉没的地方，望着那片曾经燃烧了三天的海面，眼泪止不住地流。
“这里，”一个老人说，“就是他们死的地方。”
没有人说话。
所有人都望着那片海面。
那片海面，很平静。
蓝蓝的，像一块巨大的宝石。
但在这平静下面，沉睡着三千个英魂。
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