半个时辰后,蜃楼舰从虫洞出口中穿出,重新回到了正常宇宙空间。
主屏幕上的星图在舰体定位系统完成了一次自动校准之后骤然刷新,那些原本空洞的黑色背景中忽然浮现出了某种东西——某种让主控舱里所有人都下意识屏住了呼吸的东西。
舰体正前方约三千万公里处,一片星域中悬浮着十一颗——不对,第十二颗的残骸藏在一颗气态巨行星的背阴面轨道上,总共十二颗——行星残骸。它们已经彻底失去了行星该有的圆润轮廓,每一颗都被某种剧烈的能量冲击从内部崩裂开来,碎裂的岩壳和地幔物质在轨道上扩散成缓慢旋转的碎片带,碎片带的边缘裹着一层灰白色的、宛若骨骼化石的结晶层。那些结晶层覆盖在每一块碎片的表面,像一层厚厚的盐壳,在远处恒星的光芒照射下反射出惨白而冰冷的微光,让整片星域看起来像一座被施了某种邪恶魔法的巨型坟场。
天……李默然喉咙里挤出一个字,然后没了下文。他盯着屏幕上自动观测仪传回的高清图像,手指僵在控制面板上方,半天没有动作。
林晚夕的眼睛比李默然更快地捕捉到了细节。她的目光掠过那些结晶化的行星碎片,落在碎片带边缘几处巨大的、不规则的暗影上,瞳孔猛地收缩了一下。
放大。她的声音有点发紧,右上方那几处暗影——焦距调到最大。
李默然回过神来,手指飞快敲击键盘。主屏幕上的画面急剧放大、锐化,那些暗影的轮廓在分辨率极限的边缘逐渐清晰——
是虫尸。
巨型虫尸。
每一具虫尸都有小型舰船那么大,呈纺锤形,前端有一圈环状排列的、已经干瘪萎缩的复眼凹槽,后端的甲壳结构破碎不堪,露出发黑发硬的内脏化石。它们漂浮在结晶化的行星碎片之间,身体表面同样覆盖着那种灰白色的结晶层,与行星碎片的结晶质地一模一样。有些虫尸的甲壳上还有巨大的贯穿伤,裂口边缘的结晶层呈现出不均匀的厚度——明显是伤口在先、结晶在后。林晚夕数了数视野范围内能辨认的虫尸,至少二十多具,散落在十二颗行星残骸构成的碎片带中,像是某种巨兽在濒死挣扎后被冻结在时间里的瞬间。
这就是——星图上标注的虫群入侵痕迹赵远山不知何时已经站在主控舱门口,他盯着屏幕上的画面,铁甲下的肌肉绷得像石头一样硬,陛下,这些东西明显已经死了很久了。晶化的程度看,至少死了几千年。但什么样的攻击能把十二颗行星同时炸成碎片,还把这些巨虫的尸体一起封进结晶层里?
晶噬虫。林晚夕从齿缝里吐出这三个字。她在深蓝皇朝的古籍中读到过关于这种生物的记载——晶噬虫是星际空间中最可怕的掠食者之一,它们以行星内核能量为食,成群入侵时会像蝗虫过境一样将整颗星球的核心晶化、掏空,最终导致行星解体。深蓝皇朝在黯灭之潮中失去母星,有学者推测背后就有晶噬虫群的推手。但眼前的景象与她读到的记载有出入——按照古籍描述,晶噬虫群所到之处只会留下被掏空晶核的行星残骸,不会连虫尸本身也被封进结晶层里。这意味着有什么东西在它们入侵的过程中反杀了它们,而且是以一种极其霸道的方式。
有人在它们啃完行星核心之后,把整片星域一起冻住了。霜长老从舰体后部赶来,她从主屏幕的影像中辨认出了那些结晶层的质地,脸色比平时白了三分,老身年轻时在星蛊族古籍中见过类似的记载——星殒冰晶术,一种失传已久的蛊术禁咒,施术者要以自身全部生命力和本命蛊灵为代价,将一片星域内的所有物质在瞬间固化。但那种禁咒的记载一向被认为是传说,从没有人真正见过……
这不是蛊术。一个声音从主控舱侧面的辅助终端传来。所有人转头看去,一名穿着深蓝色星蛊族长老服饰的年轻女子正缩在终端前,十指沾满深蓝色的能量墨水,面前摊着一大叠从舰载数据库里打印出来的光谱分析图。她的名字叫阿灵,是星蛊族这一代最年轻的长老候选,霜长老的关门弟子,对能量残留的光谱解析有异乎寻常的天赋。
她抬起头,鼻梁上架着一副粗笨的水晶片护目镜,语速极快:霜师,我比对过了。那些结晶层的光谱特征里没有任何蛊力残留的痕迹,反倒是有一段波长相符于——合金。高度有序排列的金属晶格结构。行星碎片表面覆盖的结晶层不是蛊术冻出来的,是一种什么金属在超高温下瞬间熔融再极速冷却之后形成的玻璃质合金壳。换句话说,有什么东西用某种能量武器把整片星域轰了一遍,高温把行星外壳和虫尸甲壳同时融化了,然后真空环境让它们瞬间冷却结晶,变成了我们现在看到的这个鬼样子。
主控舱里安静了一瞬。
武器。李默然的声音嘶哑,能一击把十二颗行星同时熔成结晶的武器?你确定光谱分析没出偏差?那种级别的能量输出——
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