天衡岛的宁静被一份来自仲裁庭总部的加密指令打破。巨大的环形屏幕上，鲜红的“绝密”字样下方，是一份措辞严谨却暗流涌动的文件摘要。
“……鉴于陈星（代号‘秩序异数’）所涉事件之重大性及力量体系之特殊性，总部‘净化派’已通过第74号决议，要求即刻将其护送回总部‘圣所’，进行全面的‘保护性研究’与风险评估。指令接收单位：天衡岛基地，指挥官赵擎。限期：五个标准日内执行……”
指挥中心内，空气仿佛凝固了。赵擎将军面沉如水，手指在控制台上无意识地敲击着。高远眉头紧锁，林薇则担忧地看向刚刚康复的楚星玄。
“五个标准日……他们这是迫不及待了。”高远声音低沉，“‘保护性研究’？说得真好听。一旦进入‘圣所’，恐怕就由不得你了。”
楚星玄看着屏幕上那冰冷的文字，脸上并无太多意外，只有一丝冷意。他早就料到会有这么一天，只是没想到来得这么快。
“我不会去。”他的声音平静，却带着不容置疑的坚决。
赵擎将军抬起头，目光锐利地看向楚星玄：“陈先生，我理解你的立场。仲裁庭内部也并非铁板一块，我赵擎以及我代表的‘务实派’，坚信合作远胜于控制。但总部指令已下，公然抗命，后果严重，甚至会连累整个天衡岛基地。”
一时间，指挥中心陷入了沉默。一边是总部的强制命令，一边是原则与情谊。
就在这时，阿雅抱着一堆刚打印出来的资料，兴冲冲地跑了进来，打破了凝重的气氛：“楚大哥！赵将军！有新发现！关于西大陆‘遗忘峡谷’那个坐标点的！”
她将资料摊开在控制台上，上面是经过处理的卫星图片和能量频谱分析图。
“你们看！这是我们调动了三颗高精度探测卫星，对‘遗忘峡谷’区域进行持续监测得到的最新数据！峡谷深处，每隔一段时间，就会爆发一次微弱的、但极其纯粹的秩序能量脉冲！其波动特征，与‘贪婪’碎片的能量模型相似度达到了31%！虽然不高，但考虑到距离和可能的屏蔽，这已经是目前所有可疑地点中最高的匹配度了！”
她指着能量脉冲爆发的时间点：“而且，这些脉冲爆发的时间非常有规律，似乎与某种星辰运行周期有关！根据计算，下一次较强的脉冲爆发，将在……十五个标准日后！”
十五日！这个时间点，让所有人心中都是一动。
楚星玄眼中精光一闪，看向赵擎和高远：“赵将军，高先生，看来我不得不‘因公出差’了。目标，西大陆，遗忘峡谷。时间紧迫，必须在总部规定的五日期限内，离开东南海域。”
他这是在给赵擎一个台阶，也是一个解决方案。人不在天衡岛，你赵擎自然无法执行总部的指令。而外出执行危险任务，本身就是最好的拖延理由。
赵擎与高远对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“好！”赵擎猛地一拍控制台，“既然有如此明确的线索，我天衡岛基地自然要全力支持陈先生前往调查！总部那边，我会以‘追踪关键线索，优先级高于一切’为由进行回复！至于‘净化派’的不满……”他冷哼一声，“让他们来找我赵擎！”
高远也点了点头：“我会动用我的渠道，为你们安排最隐秘的出行路线和身份伪装。西大陆情况复杂，不仅有归墟教团的势力渗透，还有当地的超凡组织和错综复杂的各方势力，务必小心。”
计划迅速敲定。楚星玄、苏砚、阿雅将组成先遣小队，即刻出发前往西大陆。林薇则暂时留在天衡岛，协助赵擎应对总部压力，并作为后方联络与支援。
“这次‘出差’，我们用什么身份？”阿雅已经开始进入状态，掏出了她的万能小本本。
楚星玄略一思索，结合西大陆的背景，有了主意：“国际民俗文化与古代遗迹考察团。我是领队兼历史学者，陈星。苏先生是地质与符文专家，苏文。阿雅，你还是我们的随行记者和摄影师。”
“明白！”阿雅飞快记录，“考察团名字呢？‘寻找失落的星辰’考察组？还是‘探索古老秩序’探险队？”
“就叫‘星痕’吧。”楚星玄看着屏幕上那规律闪烁的能量脉冲点，轻声道，“追寻古老星辰留下的痕迹。”
接下来的几个小时，整个天衡岛基地高效运转起来。高远为他们准备了全新的、经得起查验的身份文件和一些西大陆的通用货币。赵擎特批了一艘小型、高速、具备短途空间跳跃能力的隐形侦察艇，以及一批非制式但性能卓越的装备和补给。
阿雅将她整理的所有关于遗忘峡谷、西大陆风情、可能遇到的势力等信息打包塞进了她的多功能平板。苏砚则检查着新补充的符箓材料和几件专门针对不同能量环境设计的探测法器。
临行前，楚星玄再次来到了藏典阁，在那位老研究员的帮助下，最后一次比对“贪婪”碎片的能量模型与遗忘峡谷脉冲数据的细节。
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