第二天，少女路过院子时看到了那张马皮。也许她是为了掩饰心里的不安，也许是年轻气盛不知轻重，她竟然走到竹竿前，用脚尖踢了踢马皮的边缘，笑着说：“你一张死马皮，还想娶活人做妻子？”
马皮忽然动了。不是被风吹动的那种动，而是像活着的时候一样，整张皮子猛地从竹竿上翻卷起来，裹住了少女的身体。她的笑容还挂在嘴角，人已经被马皮密不透风地包住了。
父亲听到尖叫声冲出来时，院子里已经什么都没有了。竹竿空了，地上只有一个被拖拽过的痕迹，朝着荒野的方向延伸。
父亲沿着那道痕迹追了整整一夜。天亮时，他追到了原野尽头那棵最大的桑树下。他抬头往上看——树上挂着一个东西。不是他的女儿，也不是那匹马。是一个他从没见过的东西：白色的，椭圆形的，一层一层的丝包裹着，在晨光中泛着湿润的银白色光泽。
那东西还在微微地蠕动，像一颗仍在跳动的心脏。他叫了一声女儿的名字。那颗白色的茧轻轻晃了一下，然后从里面抽出了第一缕丝线——细细的、亮晶晶的，从茧壳的缝隙中探出来，在晨风中轻轻摇摆。像一只手在向他挥别。
老人讲到这里就停了。他站起身，拍了拍裤子上的草屑，指了指原野尽头那棵最大的桑树。文渊顺着他的手指看过去，那棵桑树依然枝繁叶茂，树下有一块空地，空地上没有长一根草。
这个故事还有另一种讲法。有的地方说，少女不是被马皮卷走的，而是自己抱着马皮哭了一夜，哭着哭着马皮就把她裹住了——因为她的眼泪太烫了，烫醒了马皮里最后一缕还没有散尽的神魂。
也有人说，那匹白马原本就是天帝派来考验人心的使者，少女许下的那句誓言本来是可以通过的——只要父亲不杀白马。杀心一起，考验就失败了，天帝收回了恩赐，留下了诅咒。
但不管有多少种讲法，故事的结局是一样的。少女和马皮化为了一体，变成了蚕——那是一种新的生灵，马的头，人的身体，吐出洁白如雪的丝。
她跪在那棵大桑树上，日复一日地吐着丝，用自己吐出来的丝把自己包裹起来，像是在为自己织一件永不完工的嫁衣。后来这片桑树原野就被定名为欧丝之野。那棵最大的桑树，当地人叫它桑树——也是“丧”字，纪念那个在树上殒身化蚕的女子。
文渊听完故事，在那棵老桑树下站了很久。风从原野上吹过来，桑叶沙沙作响，像是有人在树冠深处轻声吐着丝。树下的空地依然寸草不生。
务隅之山在欧丝之野以东。帝颛顼葬于阳，九嫔葬于阴。山阳一面是帝颛顼的陵墓，封土不高，长满了古檀。山阴一面是九嫔的墓葬群，九座小墓环形排列，守着主陵。山林间有熊罴、文虎、离朱、??久和视肉——视肉是一种奇异的生物，形如一团会动的肉块，没有五官四肢，却能缓慢地蠕动，割下一块肉吃掉，它自己会重新长回来，永远吃不尽。
文渊在颛顼陵前恭恭敬敬地拜了三拜。视肉在他脚边缓缓蠕动着，像一团没有眼睛的活肉在向这位远道而来的旅人致敬。
平丘在务隅山以东，是两座山夹着的两道大土丘，丘上长满了遗玉、青鸟、视肉、杨柳、甘柤、甘华。百果在这里不分季节地同时生长——桃李杏枣、甘柤甘华，挂满枝头。青鸟在果林间穿梭，羽毛翠绿如翡翠。
文渊摘了一颗甘柤咬开，果肉脆甜，汁水顺着下巴往下淌。他在平丘歇了半天，吃了好几颗不同的果子，把之前在无肠国没吃饱的遗憾全部补了回来。
北海就在平丘以北。文渊站在北海之滨，灰色的浪头拍打着礁石。滩涂上，三桑无枝——三棵大桑树笔直地伸向天空，高达百仞，却连一根侧枝都没有，像三根巨人遗落的筷子插在海岸上。
北海之滨的范林方圆三百里，林下环绕着沙洲。沙洲上散落着几种文渊从未见过的异兽。騊駼，状如马，毛色青灰，鬃毛漆黑，在海滩上低头啃着一种红色的海藻。駮，状如白马，满口锯牙，专门吃虎豹。它正在嚼一根虎骨，嚼得嘎嘣脆响。蛩蛩，一种青色的素兽，状如马但更矮小，四蹄粗壮，在沙地上跑起来悄无声息。罗罗，状如虎，遍体青色，蹲在礁石上望着北海，发出一声低沉的咆哮。
然后他看到了禺强。
北方禺强，人面鸟身，珥两青蛇，践两青蛇。他站在北海的礁石上，人面上的表情比蓐收更加冷峻。两条青蛇挂在他的耳垂上，蛇身绕耳一圈，蛇头搭在肩头。脚下踩着两条青蛇，蛇身盘绕在礁石上。海风将鸟身上的羽毛吹得猎猎作响，羽尖在风中剧烈地颤抖，但他的身体纹丝不动。
文渊站在海滩上，朝禺强的背影行了个礼。禺强的青蛇在耳上动了动，蛇头转向他，吐了吐信子，然后又转了回去。这就是北方——寒冷、严峻、沉默。和南方的祝融隔着整片大陆遥遥相对。
文渊退回到平丘的果林里，升起篝火。他把这一路收集的最后几块矿石摆在面前。这次他没有运行归源诀。他只是静静地看着它们，看着火光照在它们的表面上——三株树的珍珠泛着柔光，不死民的黑石沉默如深井，桃林的干花还保留着一抹浅粉。
他在竹简上刻下了最后一笔：海外北经，走完了。
合上竹简，文渊长出一口气，将那卷记载着欧丝之野传说的简册收进包袱里。他正要起身继续赶路，忽然想起一件事——在他见到西方的金神蓐收时，他曾隐约感到包袱里有细微的窸窣声。当时没有在意。现在回想起来，自己背包里的动静，如今应该看一看了。
他重新坐下来，把包袱搁在膝头，一层一层地往下翻。直到手指触到了包袱最底层一个他从未放进去过的东西。
一条蛇。
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