文渊蹲在路边，看着这场谦让从“您先请”升级到“您先走”，从“您先走”升级到“您先吃”，从“您先吃”升级到“您先生”——两个人开始比拼谁的人生大事发生得更早。左边那位说自己先生了长子，右边那位说自己先生了长孙，左边那位立刻反驳说长子比长孙早，右边那位则指出长孙比长子更晚但辈分更高。这场礼貌的军备竞赛持续了小半个时辰，文渊的腿都蹲麻了。
到了后来，两人终于达成了某种僵持状态——谁也不肯先动，于是决定同时让路。两人同时往左边跨了一步，结果还是面对面。又同时往右边跨了一步，还是面对面。那动作整齐得像是排练过。
“你们——”文渊终于忍不住站了起来，拍了拍裤腿上的草屑，“就不能一起走吗？”
两个君子国人同时转过头看他，脸上同时露出了一种醍醐灌顶般的恍然。那一瞬间文渊以为自己解决了问题，但下一瞬间他就知道自己错得离谱——因为两个人同时张开了嘴，同时说出了一句话。
“您说得对！”
然后他们同时迈步。然后同时停住。
“您先。”
“您先。”
文渊深吸了一口气。他大步走上前，一把抓住左边那人的袖子，把他拽到路中央。左边那人被他拽得踉跄了两步，还没来得及开口，文渊已经扳住他的肩膀，把他整个人转了半圈，让他的后背对着大路。然后他松开手，退后两步。
对面那位还站在原地，看着谦让的同伴的后背，脸上的表情从茫然变成了恍然——他显然是理解了文渊的用意。他也转过身去，背对着同伴。现在两个人背对背站在路中央，离对方不到两步远。
然后他们继续谦让。
“您先走。”左边那位头也不回地往南指了指。
“您先走。”右边那位头也不回地往北指了指。
然后两个人同时后退一步。一个往南，一个往北，越走越远。文渊站在原地看着他们的背影渐渐缩小，心里涌起一阵短暂的欣慰——他终于用物理手段解决了这场哲学困境。但他欣慰得太早了。
走出去了大概二十几步之后，右边那位忽然停下了脚步。他站在路北的尘土里，转过身，朝着已经走远的谦让对象的方向张了张嘴。
文渊听不太清他说了什么，但那口型他认得——“您先。”而几乎是同一时间，左边那位也停下了脚步，也转过身，也对着早已看不清的背影念叨着同样的两个字。
两个人就这样背对着背，越走越远，中间隔着几十步的黄土路，却还在隔空互相谦让。声音越来越小，从清晰的“您先”变成了含混的呢喃，从含混的呢喃变成了嘴唇的翕动，最后连嘴唇的翕动都被风吹散了。
文渊站在原地，呆呆地看着那条黄土路上两个越来越小的黑点。他觉得自己不是在观摩一场礼貌的对决，而是在观看一种人类学上的奇观——君子国的人大概从一出生就把“您先”两个字刻进了骨髓里。这不是礼貌，这是一种不治之症。
过了大约一炷香的功夫，其中一个小黑点开始慢慢变大了。是那个往北走的家伙。他垂着头走了回来，步伐缓慢而沉重，剑鞘在地上拖出一道细细的土痕。
走到文渊跟前时他抬起头，脸上的表情不是愤怒，也不是尴尬，而是一种深深的、像是经历了人生大起大落之后的茫然。
“方向错了，”他嘟囔着，声音闷闷的，像是在跟自己说话，“方向错了。本来要去南边赶集，怎么就又往回走了呢？唉！”
他说完这句话，从文渊身边走过，继续往南走。走出几步后忽然停下，转过身对着空无一人的北边路尽头习惯性地点了点头，嘴唇又动了动。文渊这回看清楚了——他说的还是“您先”。
然后他转身继续往南走，这一次没有再回头。柳树枝条在他身后轻轻摇晃，村口恢复了安静。
文渊觉得君子国大概是全天下最安全的国家，因为谁都不愿意先动手打人。
君子国有一种奇特的草叫薰华草，朝生夕死——清晨开花，傍晚凋谢。
文渊在村口看到了一丛薰华草，淡紫色的花瓣薄如蝉翼，在日光下微微发亮。一个君子国老人告诉他，这种草的生命只有一天，所以君子国的人用它来计时——薰华草开花的时候是一天的开始，凋谢的时候是一天的结束。“我们不用漏刻，”老人说，“看草就知道时辰。草开花，起床。草谢了，睡觉。简单。”
文渊蹲在那丛薰华草旁边，看着淡紫色的花瓣在正午的日光下微微舒展着，花瓣上的露水还没有干透，每一滴都折射着细碎的光斑。一朵花的一生只有一天，但开得认认真真。
他想起了在桃林里看到的夸父——夸父的一生大概也只有一次追日的长度，但他追得认认真真。
朝阳之谷在君子国以北，是两道山脊夹着的一条深谷。谷口很窄，只能容两个人并肩通过，但越往里走越开阔，走到尽头时豁然开朗——一片巨大的水域铺展在眼前。那不是海，也不是湖，而是一片被群山环抱的内陆泽地。水面上雾气弥漫，雾气中隐约能看到几座小岛的轮廓，岛上长满了青黄色的芦苇。
水伯天吴就站在泽地中央。
文渊第一眼看到天吴时，以为自己眼花了。那身影从水面上升起，庞大到让人觉得不是在看一个生物，而是在看一栋会动的建筑。
虎身，八首，八足，八尾。八个脑袋从虎身的肩胛上分出，呈扇形散开，每一个脑袋都是一张完整的人脸——有眉有眼，有鼻有嘴，五官清晰可辨。八张人面朝向八个不同的方向，有的在俯瞰水面，有的在仰望天空，有的在凝视远山。每一张脸上的表情都不同——正面那张脸庄严肃穆如帝王；左侧第二张脸嘴角微微上翘，像是在笑；右侧第三张脸眉头紧锁，像是在思索某个古老而艰深的问题。
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