山里的秋天来得早，刚进八月，早晚的风就带了凉意。
吴博士裹了裹单薄的衣衫，坐在岩洞口的石头上，面前摊开的是系统奖励的那份《简易火炮技术资料》。晨光从洞口斜射进来，照亮了纸上密密麻麻的公式、图纸、参数，也照亮了他紧锁的眉头。
资料很全，全得让人绝望。
从炮管钢材的化学成分要求，到膛线加工的工艺参数；从炮架的结构设计，到瞄准装置的光学原理；从发射药的能量计算，到弹道的修正公式……应有尽有。
就像一个饥饿的人，突然面对一桌满汉全席，却发现自己没有筷子，没有碗，甚至没有一张能坐下的椅子。
“吴博士，早饭。”陈婉儿端着两个窝头和一碗菜汤走过来，看到他的表情，轻声问，“还是看不懂？”
“看得懂，但做不到。”吴博士苦笑着合上资料，“你看这里，炮管钢材要求碳含量0.3%-0.4%，铬含量1.0%-1.5%，还要经过正火、淬火、回火三道热处理。咱们现在炼的钢，碳含量能控制住就不错了，铬？咱们连铬矿石长什么样都不知道。”
希望，以最完整的形式呈现在眼前，却因为现实的鸿沟，变得遥不可及。
陈婉儿在旁边的石头上坐下，拿起资料翻看。她看不懂那些复杂的公式，但能看懂示意图和工艺要求。
“这里说，炮管可以用无缝钢管改制。”她指着一页，“咱们能不能……找现成的无缝钢管？”
“日本人的铁轨？”吴博士摇头，“铁轨的钢太脆，做炮管容易炸膛。而且截取、加工都需要专门的设备，咱们没有。”
“那……用厚壁钢管叠加？像卷鞭炮那样，一层层卷起来，再焊死？”
吴博士眼睛一亮，随即又黯淡下去：“理论上可行，但需要高强度的焊接技术，还要保证每层之间的紧密结合。稍有缝隙，发射时高压气体渗入，还是会炸。”
沉默。
山风吹进岩洞，吹得油灯的火苗摇曳不定，也吹得桌上的资料哗啦作响。那些写满希望的纸页，在风中显得如此脆弱，仿佛随时会被撕碎、吹散。
“要不……先放一放？”陈婉儿小心地说，“等咱们条件好一点再研究？”
“放不得。”吴博士的声音很轻，但很坚定，“李主任说得对，技术储备要提前做。现在不开始，等需要用的时候，就来不及了。”
他站起来，走到岩洞深处。那里堆放着这段时间收集的各种样品：从日军炮弹上拆下来的引信，从炸毁的坦克上切割下来的装甲碎片，从缴获的火炮上测绘的零件图纸，还有王铁锤用各种方法试炼的钢材样品。
希望，就藏在这些破铜烂铁里，等待被发现。
吴博士拿起一块装甲钢碎片，对着光仔细看。这是从一辆被击毁的日军94式坦克上切下来的，厚度8毫米，表面有渗碳处理过的硬化层。他用小锤敲击，声音清脆，硬度很高。
“婉儿，你说，如果咱们用这种钢做炮管，行不行？”
“可是……这是装甲钢，不是炮管钢啊。”
“原理上有相通之处。”吴博士的眼睛开始发亮，“都要承受高压，都要有足够的强度和韧性。咱们分析一下这块钢的成分，看看能不能仿制。”
说干就干。
吴博士找来了根据地仅有的几样分析工具：一台从县城中学抢运出来的天平，精度只有0.1克；一套简陋的化学分析试剂，还是陈婉儿用土法配制的；还有一个自制的显微镜，镜片是从望远镜上拆下来的，放大倍数不到100倍。
就靠这些工具，他们要分析一块现代装甲钢的成分。
听起来像天方夜谭。
但吴博士相信，科学的方法能弥补工具的简陋。他设计了简单的实验方案：先用砂轮打磨钢片，取粉末样品；再用不同的试剂进行定性分析，判断可能含有的元素；最后通过燃烧法、沉淀法，粗略估算各元素的含量。
工作持续了三天。
三天里，岩洞里弥漫着化学试剂刺鼻的气味。吴博士的眼睛被熏得通红，手上沾满了各种颜色的试剂，洗都洗不掉。陈婉儿一直陪着他，记录数据，准备试剂，清洗器皿。
第三天傍晚，结果出来了。
“碳含量大约0.35%，锰含量0.8%，硅含量0.3%……”吴博士看着记录本上的数据，声音颤抖，“还有……还有微量的铬和镍，虽然很少，但确实有。”
希望，在简陋的实验数据中，露出了第一丝曙光。
“这就是说，日本人能炼出含铬镍的钢，咱们也应该能。”陈婉儿兴奋地说，“只要找到铬镍矿石……”
“问题就在这里。”吴博士放下记录本，“铬镍矿在哪里？怎么开采？怎么冶炼？这些咱们一概不知。”
绝望，总是在希望刚刚萌芽时，浇下一盆冷水。
但这一次，吴博士没有放弃。
“走，去找李主任。”他收起资料和样品，“也许他有办法。”
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