公元前142年 汉景帝后元二年 九月十七 午时
高阙塞的秋日，阳光正好，却驱不散郡府廨舍内那股日渐浓郁的阴霾。张汤端坐于核查公房主案之后，案上摊开的已非昔日那些抚恤、边市的陈年旧账，而是数卷刚刚从郡府户曹、军中司马署调取、墨迹犹新的文书——野马川阵亡将士初核名录、对应军籍底档、伤残除名册、违纪革除文书，以及那五名“已死之人”此前领取抚恤或革除递解的原始凭证抄本。这些卷宗被分门别类，摆放得整整齐齐，每处疑点旁都用朱笔做了醒目标注，并附有简洁的勘问记录。
陈令史侍立一旁，屏息静气。他知道，中丞正在做最后的梳理与确认。证据链已然闭合，这已不是“程序瑕疵”或“管理疏失”，而是触及“欺瞒朝廷”、“虚冒战功”、“贪墨抚恤”等重罪的铁证。只需将这份核查结果，以御史中丞正式奏表的形式，呈送长安，呈于两宫御前，便足以在朝野掀起惊涛骇浪。靖王李玄业纵有泼天战功，纵是皇亲国戚，在此等“冒领军功、欺君罔上”的大罪面前，恐怕也难以轻易脱身。
“陈令史，”张汤放下手中最后一卷核对完毕的文书，目光平静无波，声音却带着一种金石般的冷硬，“这五处疑点，人证、物证、文书链，可还有疏漏？相关经办吏员的口供，可曾反复核验，确保其非受人胁迫或串供？”
“回中丞，”陈令史躬身道，“下官已反复核对，文书印鉴、笔迹、日期，皆无误。相关经办吏员，包括军中负责初核名录的功曹、户曹负责比对的令史，均已单独问询并录有口供。彼等初时推诿，言‘战事仓促，名录由各营上报汇总，或有疏漏’，然追问具体是何营上报、经手何人时，则言辞闪烁，难以自圆。尤其涉及孙丙、钱丁二人，其伤残除名、违纪革除文书皆清晰无误，且有发放抚恤、递解回乡记录为凭，断无可能再行入伍并战死。下官以为，证据确凿，可成铁案。”
张汤微微颔首，手指在案上那几处朱笔标注上缓缓划过：“孙丙，去岁高阙血战重伤除名，今岁二月领抚恤。钱丁，今年五月酗酒革除，递解还乡。此二人，一残一罪，皆不在军籍，却赫然列于野马川阵亡名录，其家属不日或将接到阵亡通知，领取第二份抚恤……好，好得很。若非此次核查，此等蠹虫，不知还要侵吞多少国帑，玷污多少忠魂鲜血。”
他抬起眼，望向窗外郡府庭院中飘落的黄叶：“李靖王治军，素以严谨着称。高阙血战，何其惨烈，军籍、抚恤亦未闻有大乱。何以野马川一战，便出此纰漏？是下面的人欺上瞒下，还是……”他没有说下去，但言外之意，陈令史心知肚明。是下面的人胆大包天，还是上面的人默许甚至纵容，借此虚报损耗，冒领钱粮？
“中丞，是否即刻起草奏表，以六百里加急，直送长安御史台，并抄送丞相府、大将军府及……梁王辅政王邸？”陈令史请示。按制，御史核查结果需报御史大夫，但如此大案，直送长安并抄送相关方，亦是常例。
张汤沉默片刻，缓缓摇头：“不。此案虽证据确凿，然牵涉边镇大将，国之干城，更值新经战事、北虏窥伺之际。若贸然上奏，朝野震动，恐非国家之福。且……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色，“李靖王方经血战，御敌于外，此时发难，易授人以‘倾轧功臣’之口实。本官奉旨按察，所求者，乃澄清吏治，震慑不法，非为扳倒某一人。”
陈令史有些不解：“那中丞之意是……”
“本官要亲自，将这份核查结果，面呈李靖王。”张汤站起身，整理了一下衣冠，神色肃然，“看他如何解释。若其能自清门户，严惩蠹贼，追回赃款，整肃军纪，则此案或可止于朔方。若其推诿搪塞，包庇属下，甚或……牵扯更深，则本官再行上奏，亦不为迟。此乃给边镇留一丝体面，亦是为朝廷顾全大局。”
陈令史恍然，心中暗赞中丞思虑周全，刚正而不失圆融。“下官明白。可需下官陪同？”
“不必。你留在此处，看守好这些卷宗，未经本官允许，任何人不得调阅，亦不得泄露只言片语。”张汤拿起那卷整理好的疑点摘要与关键证据抄本，放入一个特制的扁木匣中，负于身后，“本官去去便回。”
朔方靖王行辕。
李玄业正与周勃、公孙阙商议加固高阙、野马川防务及钱粮筹措的棘手事宜。梁王批文要求“先行垫支”，无异于雪上加霜。府库存粮本已见底，边市收入因战事与核查而大受影响，向豪强二次借贷几乎不可能。三人眉头紧锁，气氛沉重。
“王爷，为今之计，或只能再次削减军中用度，并动员城内富户‘捐输’，许以战后加倍偿还或盐铁之利。”公孙阙无奈道。
“杯水车薪。”周勃摇头，“军中用度已一减再减，士卒颇有怨言。再减，恐伤士气。富户捐输……经历战事，人心惶惶，能募得几何？且易给人以‘苛敛’之口实。”
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