赵桂斌站在闪金镇入口处，下意识摸了摸怀中那枚冰冷的金属薄片。073号。“异常协议：监测-报告-勿交互。”这些字句如同冰冷的锁链缠绕在他的思绪中，让艾尔文森林清晨的阳光都显得有几分寒意。
他强迫自己将注意力集中在眼前的镇子上。鹅卵石铺就的主路，路两旁熟悉的建筑，空气中飘来的烤面包香气——一切都与记忆中的游戏场景一模一样，却又因亲身经历而显得格外真实。
镇口两名卫兵注意到这个独自从森林深处走来的身影，立刻握紧了长矛。其中年纪稍长的卫兵上前一步，警惕地打量着他。
“站住！什么人？”
赵桂斌停下脚步，平静地迎上卫兵审视的目光。他身上的皮甲沾着泥点，脸上带着疲惫，但眼神却异常清明。怀中的金属片仿佛在发烫，提醒着他必须小心行事。
“我是路过的冒险者，刚帮法戈第矿洞的工人们处理了一些麻烦。”他语气自然，仿佛在说一件微不足道的小事，“之前还帮东谷伐木场护送过一批木材，可惜路上遇到了鱼人，损失了不少。”
年长卫兵眯起眼睛：“东谷的护送任务？那是上星期的事了。你说你参与了？”
“是的，和马科伦农场的德克拉先生一起。”赵桂斌流畅地接话，同时报出了几个在游戏中耳熟能详的NPC名字，“我们还帮斯通菲尔德农场解决了田鼠问题。说实话，那些田鼠比看起来难对付多了。”
两名卫兵交换了一个惊讶的眼神。东谷护送任务遭遇鱼人袭击的事确实发生了，生还者不多，知道细节的人更少。
年轻些的卫兵仍有些怀疑：“那你为什么独自一人从森林深处出来？那边只有矿洞和...”
“还有霍格的营地，我知道。”赵桂斌接过话头，故意露出一丝后怕的表情，“我绕开了那里。听说那家伙能徒手撕碎一个全副武装的战士。”
这番半真半假的话起了作用。年长卫兵点点头，表情缓和了许多：“算你聪明。霍格已经让十几个冒险者再也回不了家。进去吧，陌生人，但记住别惹麻烦。”
赵桂斌微微颔首，迈步走进闪金镇。一踏入镇子，那种奇异的熟悉感就扑面而来。他下意识地摸了摸怀中的金属片，警惕地观察着四周。那些“测试员”是否已经潜伏在镇中？他们是否正在监视着他？
他没有像真正初来乍到的旅人那样四处张望询问，而是径直向右转去，自然地绕开了一处容易积水的泥泞小巷——那是游戏中玩家们熟知的捷径。
“狮王之傲旅店，铁匠铺，杂货店...”他低声自语，目光扫过一栋栋建筑，与记忆中的位置分毫不差。几个镇民好奇地打量着这个陌生来客，但他没有停留，直接朝着镇卫队驻地的方向走去。
就在接近镇卫队驻地时，他听到了一阵争吵声。
“我已经派了三批人去矿洞搜查，什么也没找到！”一个略显沙哑的声音说道，语气中满是沮丧。
“但是队长，铜矿石不会自己长腿跑掉！这已经是本月第三次失窃了！”另一个年轻些的声音争辩道。
赵桂斌放缓脚步，看到一个身着锁甲、肩章上带有闪金镇徽记的中年男子正与一个年轻的卫兵交谈。那中年男子眉头紧锁，显然正为某事烦恼不已。
——是时候了。
赵桂斌深吸一口气，走上前去：“抱歉打扰，我刚好听到你们在谈论矿洞失窃的事。也许我能帮上忙？”
镇卫队队长转过身，用审视的目光打量着赵桂斌：“你是谁？我怎么没见过你？”
“赵桂斌，刚来到闪金镇的冒险者。”他简单自我介绍，同时警惕地注意着四周是否有黑皮甲人的身影，“在来的路上，我听一些旅人提起过矿洞的事。有人说在矿洞深处有些隐秘的角落，寻常人很难发现。”
队长的眼神锐利起来：“哪些旅人？什么时候？”
赵桂斌面不改色：“几天前在交叉路口遇到的商队成员，名字我没问。您知道，旅人总是喜欢交换各种传闻和故事。”他巧妙地避开了具体细节，这种说法在任何一个有旅店文化的地方都成立。
队长沉默了片刻，似乎在权衡什么。最终，他朝旁边的年轻卫兵点了点头：“好吧，既然你主动提出...马修斯，你带两个人跟这位...赵先生去矿洞看看。注意安全。”
名叫马修斯的年轻卫兵立刻挺直腰板：“是，队长！”
赵桂斌暗自松了口气。第一步已经迈出，接下来就是验证他的记忆是否准确的时候了。
他跟着三名卫兵走向矿洞，脑海中清晰地回忆着游戏里那个隐藏宝箱的位置——在第三处岔路口左转，绕过那辆破旧的矿车，后面的石缝里...
现实中的矿洞比游戏里更加阴暗潮湿，空气中弥漫着泥土和矿石的气息。卫兵们点亮了火把，小心翼翼地前进。赵桂斌却走得毫不犹豫，仿佛已经来过无数次。
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