她曾是御前侍女,何等体面?
每日侍奉皇上左右,穿的是绫罗绸缎,触的是玉帛珍玩,连说话都需拿捏着分寸,何曾受过这等屈辱?
可天有不测风云,转瞬她便成了被贬斥的罪奴,在这浣衣局里,连最末等的小宫女都能骑在她头上作威作福。
同屋的宫女翠儿见刘禄走远,凑到她身边,假意整理木盆里的衣服,实则用胳膊肘狠狠撞了她一下。
压低声音讥讽道:“哟!这不是曾经的御前侍女张姐姐吗?怎么沦落到这步田地了?当年在御前伺候时的威风呢?怎么不拿架子了?”
张林儿攥紧捣衣杵,指节泛白,却依旧低着头,一言不发。
她知道在这里,任何反驳都只会招来更凶狠的打骂。
那日被贬斥来时,她还带着一丝微弱的希冀,她曾是武贵妃宫里里出来的人。
并且是奉着武贵妃的指派去的龙祥宫,在龙祥宫里她也曾为武贵妃做过不少事。
虽说是因谋害贤德妃被贬,可毕竟侍奉过武贵妃一段时日,或许武贵妃念及旧情,会看在往日的情分上拉她一把。
可这份希冀,在日复一日的折磨中,被消磨得越来越淡。
因为最后的救命稻草武贵妃始终没有伸出援手,她的心已然如同死灰。
浣衣局的活计繁重得超乎想象,天不亮就要起身,挑水、劈柴、烧火、捣衣、浆洗,直到月上中天才能拖着疲惫的身躯躺在冰冷的木板床上。
冬日里河水刺骨,双手泡在里面不消半个时辰便会冻得青紫肿胀,连手指都难以弯曲。
夏日里,水汽熏蒸,蚊虫叮咬,身上的疹子此起彼伏,溃烂流脓,疼得她彻夜难眠。
寒来暑往她忍受着、煎熬着,无论身体还是心理都倍受折磨。
更难熬的是那些无处不在的欺凌,管事宫女李姐见她曾是御前伺候的人,心里嫉妒得发狂,总爱找各种由头刁难她。
今日说她浆洗的衣服不够干净,拿起木盆里的脏水就泼在她身上。
明日说她劈的柴不够规整,用烧火棍指着她的鼻子破口大骂。
干脆趁着分发口粮的机会,故意把掺着沙子的糙米塞给她。
还笑着说:“张姐姐这般金贵的身子,干这些粗活也真是委屈你了,而您吃香喝辣的人,想必也瞧不上这些粗食,不如就省下来给我们这些粗人填肚子吧!”
太监们也没少作践她,太监刘禄总爱当着众人的面提起她当年的“丑事”。
故意大声说:“这有些人啊!真是不知天高地厚,一个宫女也敢觊觎皇上的恩宠,还想谋害贤德妃娘娘,如今落得这般下场,真是报应啊!”
说着,他还会故意把最重最脏的活计都推给她,比如清洗那些沾着粪污的宫人的衣裤,或是搬运装满湿衣服的沉重木盆。
有一次,张林儿实在支撑不住,在捣衣时晕了过去,醒来时发现自己躺在冰冷的地面上,身上盖着一层薄薄的稻草。
这是拿她当死人处理,而只有最卑贱的死人身上才盖着稻草。
这是对张林儿极大的侮辱,落配的凤凰不如鸡,简直不把她当人。
李姐站在一旁,双手抱胸,冷笑道:“醒了?还以为你死了呢!没用的东西,养你都不如养一只狗,连这点活都干不了,留你在这儿占地方吗?还不快起来干活,要是误了工期,小心刘公公扒了你的皮。”
张林儿挣扎着爬起来,浑身骨头像是散了架一般疼,喉咙干得冒烟,肚子也饿得咕咕直叫。
她看着李姐那张刻薄的脸,又看了看周围那些麻木或幸灾乐祸的眼神,一股绝望涌上心头。
她不能就这么死在这里,她要出去,她要回到皇上身边,哪怕只是远远看着也好。
她咬牙切齿,发誓只要自己离开浣衣局,一定回来收拾这几个猪狗不如的东西,像踩蚂蚁一样将他们一个一个碾死。
她想起了武贵妃,如今武贵妃依然深得皇上宠爱,权势日盛,若是武贵妃能为她说一句话,或许她就能离开这地狱般的浣衣局。
这个念头一旦升起,便如野草般疯狂滋长。
她开始偷偷积攒平日里省下的一点碎银子,那是她从口粮里省吃俭用,又趁着没人注意时捡拾一些别人丢弃的破铜烂铁换来的。
终于,在一个月黑风高的夜晚,她趁着换班的间隙,悄悄拉住了一个要去前宫送衣物的小宫女,将那包沉甸甸的碎银子塞到她手里。
哽咽着说道:“妹妹,求你帮我个忙,去武贵妃宫里一趟,告诉贵妃娘娘,就说张林儿知错了,求娘娘看在往日的情分上,救救我……”
小宫女拿着银子,犹豫了片刻,最终还是点了点头。
“张姐姐,我尽量试试,但贵妃娘娘日理万机,未必会记得你,你也别抱太大希望。”
张林儿连连道谢,目送着小宫女的身影消失在夜色中,心里充满了忐忑与期盼。
她回到冰冷的木板床上,一夜未眠,脑海里反复想象着贵妃娘娘听到她的消息后的反应。
或许贵妃会念及她往日的伺候,或许会同情她如今的遭遇,或许会出手救她于水火之中。
日子一天天过去,张林儿每天都在煎熬中等待着。
她更加卖力地干活,尽量避免与人冲突,只为了能多活一天,等到贵妃娘娘的消息。
可那些欺凌并未减少,反而因为她的隐忍而变本加厉。
刘禄见她总是一副魂不守舍的样子,更是变着法地折磨她,让她去清洗最脏最臭的衣物,还故意在她的饭菜里撒上灰尘。
终于,在第十天的时候,那个小宫女再次来到了浣衣局。
张林儿的心瞬间提到了嗓子眼,连忙迎了上去,眼神里满是期盼。
“妹妹,怎么样?贵妃娘娘……贵妃娘娘有消息了吗?”
小宫女的眼神有些复杂,她拉着张林儿走到一个僻静的角落。
低声说道:“张姐姐,我确实去了武贵妃的长春宫,也托人把你的话传到了贵妃娘娘耳边。”
小宫女吞吞吐吐起来,“可是……可是贵妃娘娘说,她不认识什么张林儿,让你安分守己地在这里干活,不要再痴心妄想了。”
“不……不可能!”
张林儿如遭雷击,踉跄着后退了几步,脸色惨白如纸。
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