河口木栅落下时，卢象升正在看先探艇送回的水深记录。
暹罗使者站在炮艇前舱，双手捧着王廷国书，第三次催促大夏舰队入河。
“王上已在阿瑜陀耶备好宴席。贵军若停在外海，城中诸臣难免误会。”
卢象升没接国书。
“哪一条水道能走两千吨的船？”
使者停了一下。
“湄南河水深，贵军铁舰——”
“我问哪一条。”
测绘官把图摊开。河岛外侧水深尚可，进入支流后多处不足两丈，几个弯道也容不得主舰掉头。退潮时，连炮艇都要收速。
使者改口道：“可先让一艘铁舰入河示诚。”
陈阿鲨在旁听得牙疼。
“你家示诚要拿船底来示？”
使者装作没听见，只朝卢象升行礼。
“若贵军不入河，王廷无法保证沿途安全。”
“保证不了便直说。”
卢象升将国书退回。
补给舰遇袭后，南路军已查出火船白日混在粮船中进入外港。如今先探艇通信中断，河口木栅又在舰队入河后落下。对方想做什么，已经不难猜。
可暹罗王室没有公开动兵。
帕耶王公、荷兰商馆、葡萄牙火药商都可被推出顶罪。大夏若先炮击沿河城寨，反倒替他们把账抹干净。
卢象升要查人，也要保住后续粮路。
“主舰留外海。”
他在图上点了两处。
“两艘浅吃水艇入河。一号艇测主槽，二号艇沿东侧支流。每隔半刻报水深。通信断两次，直接退，不等命令。”
一名仆从水师船长问：“若岸上开火呢？”
“按烟号退。”
“不开炮？”
“能看清火点便还击。看不清就退。你们是去探路，不是去给人看胆量。”
船长低下头领命。
降海盗营刚在火船袭击中死了不少人。罗七通敌被斩后，营中无人敢公开闹事，可他们也不愿再钻狭水。外海还能靠船速避让，河里两岸都能藏枪，前后再一卡，连转身都难。
陈阿鲨看出几人的顾虑。
“怕什么？”
没人回话。
“怕也得去。怕不是罪，听不懂撤回号才是罪。”
一号艇先入河。
艇长每过一段便让测深手下铅锤，水手用炭笔把数字写在木板上。前半段没有异样。进入第二处弯道后，船底忽然擦过硬物，船身向左偏转。
“收桨！”
右舷木橹刚抬起，橹叶便断了一截。
岸侧接着传来火枪声。弹丸打穿前舱薄板，一名测深手肩部中弹，另一个水手被木屑划开额头。
艇长没让人靠岸。
“发灰烟，退！”
两名水手点起烟罐。船尾短枪朝已确认的岸侧火点射了两轮，压住装填间隙。其余人用备用橹倒划，船却只退了半丈，又被什么东西挂住。
水手探杆下去，摸到了木桩。
木桩不止一根。
水下还沉着装满石块的小船，船与船之间用粗缆连接。退潮后障碍露出一部分，涨潮时从水面很难辨认。它不是旧有河工，而是新架的封锁物。
“砍缆！”
两人伏在船边挥斧。岸上第二轮枪弹打来，一人手背中弹，斧头掉进水里。
艇长看了一眼船舱。
伤员已经有三个。继续停留，下一轮便不只三人。
他拔出短火枪，对准水面露出的系缆扣开了一枪。铁扣没断，只松开半边。两名水手换上钩杆，合力把缆绳挑高，再用短斧补砍。
缆绳断开后，小艇退了出去。
岸侧有人吹响铜号。
一号艇刚退出弯道，对岸便亮起数处火点。十几条窄船从支流内冲出，船头堆着油罐和柴束，想堵住栅口。
卢象升从远处的观察艇上看到了信号。
敌方动得太早。
一号艇只有二十多人。岸上若继续隐藏，第二组探艇还会沿原路进入。可对方以为大夏主舰见先艇受伤，必会开进来接应，于是提前把另一岸伏兵和封口艇都调了出来。
“二号艇改走退潮线。”
卢象升在测绘板上画出一道短线。
“不要救一号艇。一号已经出来。去找系缆落点。”
二号艇贴着东侧浅滩进入。船上没有火把，水手只看前艇留下的浮标。封口窄船全在主槽，东侧系缆处只剩六名看守。
弩手先射倒两人。
仆从水手跳进齐腰深的水里，顺着绳索摸到岸桩。他们没有拆整座障碍，只砍开一段能让轻艇退出的缺口，再用绞盘拖出一条半沉小船。
岸上守兵回身开枪时，二号艇已经收回跳水的人。
一名水手腿部中弹，另有一人留在水里没能上船。
船长想回头。
副手按住他的肩。
“撤回号已经发了。”
“老九还在下面。”
“再靠过去，全船陪他。”
船长盯着水面片刻，抬手拍了两下船板。
“退。”
小艇从缺口退出。
拖回的半沉船上没有人，只有六包受潮火药、两捆引线和一卷备用缆绳。包火药的粗布边角盖着一枚荷兰商馆仓印，字迹被水泡开，仍能认出马六甲货栈编号。
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