楚国的左尹项伯是项羽的叔父，他一向与张良的关系很好，在听到项羽要攻打刘邦时，就连夜骑马赶到刘邦的军营，私下里会见张良，把项羽的计划告诉了他，想叫张良一起离开，说：“不要跟着沛公一起送死了，项羽得强大无人能及！”张良说：“我是替韩王护送沛公的，沛公现在有难，我逃走是不义的，我不能不告诉他呀。”于是张良赶忙来到刘邦的大帐中，把情况告诉了刘邦。刘邦听完那是大惊失色，不知道该怎么办才好。于是张良发问：“您估计自己的兵力能抵挡项羽军队的进攻吗？”沛公沉默了一会儿，说：“当然不能，可是那该怎么办呢？”张良就说：“请让我去告诉项伯，说沛公不敢背叛项羽。”刘邦就问：“您怎么和项伯有交情？”张良说：“秦朝时他和我有交往，他曾因为杀人逃亡，我救了他得命。现在事情紧急，所以他来告诉我。”刘邦问：“他和您谁得年龄大点？”张良说：“他比我大一点。”刘邦说：“您替我请他进来，我要像对待兄长一样对待他。”张良赶忙出去，坚持邀请项伯进帐；项伯于是进来面见刘邦。刘邦看到项伯，就捧起酒杯为项伯祝寿，并与他约定结为儿女亲家，然后说：“我进入关中后，那是秋毫无犯，登记官吏和百姓，封存府库，就是为了等待项将军的到来。我之所以派兵镇守函谷关，是为了防备盗贼的出入和意外情况的发生，我日夜盼望项将军到来，怎么敢反叛呢？希望您替我向项将军说明我不敢背信弃义。”项伯答应了，临走时转头对刘邦说：“明天一早您一定要亲自来向项将军谢罪。”刘邦说：“没问题，我一定到。”于是项伯连夜返回军营，回到军营后，就去见项羽，并把刘邦的话告诉了项羽，并说：“如果不是刘邦先攻破关中，您怎么能轻易入关呢？现在人家立了大功，您却要去攻打他，这是不义的。不如好好对待他。”项羽同意了。?
第二天一早，刘邦就带着一百多名随从来到鸿门面见项羽，见到项羽赶紧谢罪说：“我和将军合力攻打秦朝，将军在河北作战，我在河南作战。没想到我踩了狗屎运能先入关灭秦，今天能在这里再次见到将军，真是我的荣幸。现在有小人挑拨离间，让将军和我产生了误会，实在该死呀。”项羽看到刘邦这么说，也没啥防备，随口说道：“这是您的左司马曹无伤说的，不然我怎么会怀疑您呢？”刘邦一听，原来是你小子在背后挑唆呀！看我回去怎么收拾你。项羽于是留下刘邦一起喝酒。范增多次向项羽使眼色，举起佩玉示意项羽动手杀了刘邦，但项羽只是沉默不语。范增起身出去，召来项庄，对他说：“项王心软，不忍对刘邦下手。你进去敬酒，敬完酒后请求舞剑，趁机在座位上刺杀刘邦。不然，你们这些人迟早都会被他俘虏！”项庄于是就进去敬酒，敬完酒后说：“军中没有什么娱乐，请让我舞剑来为大家助助兴。”项羽连说三个好字表示同意。”项庄拔剑开始起舞，项伯看，这项庄舞剑，意在沛公呀，可不能让他杀了刘邦，于是也拔剑起舞，常常用身体挡住刘邦，导致项庄无法下手。?
张良看到这种情形，赶忙到军门外去找樊哙。樊哙问：“帐内现在情况怎么样？”张良说：“项庄拔剑起舞，他的意图一直在沛公身上。”樊哙说：“情况已经十分紧急了，我进去和他们拼命！”于是樊哙带着剑和盾牌就冲了进去。军门的卫士想拦住他，樊哙把盾牌抵在身前，一下就撞开了他们，卫士应声倒在了地上。这次没人阻拦了，樊哙扛着盾牌，就冲进帐内，掀开了帷帐，怒视项羽，由于气愤头发都竖起来了，眼眶瞪的都要裂开了。项羽一看这架势，就手握剑柄，挺直身子问：“这位壮士是谁？”张良说：“回项王，他是沛公的参乘樊哙。”项羽说：“真是个壮士呀！来人，赐他一杯酒！”于是侍从给了他一大杯酒。樊哙拜谢后，站起来一饮而尽，那酒是喝了一半，倒了一半。项羽说：“赐给他一条猪腿！”于是侍从又给了他一条生猪腿。樊哙把盾牌放在地上，把猪腿放在上面，拔剑切肉就吃了起来。项羽心一惊问到：“壮士还能再喝吗？”樊哙大声说到：“我连死都不怕，一杯酒算什么！秦朝有虎狼之心，杀人如麻，刑罚严酷，天下人都背叛了它。怀王和诸侯约定：‘先破秦入咸阳者，就封他为王。’现在沛公先破秦进入咸阳，对咸阳秋毫无犯，撤军霸上等待将军的到来。他劳苦功高，却没有得到封赏，您反而听信小人的谗言，想杀有功之人，这是要重蹈秦朝灭亡的覆辙呀，我认为将军不该这么做！”项羽被说的无言以对，说：“请壮士坐下吧！”樊哙就挨着张良坐下。过了一会儿，刘邦起身上厕所，趁机招呼樊哙出去。刘邦说：“我现在出来，没有告辞，项羽怪罪下来怎么办？”樊哙说：“现在人家是刀俎，我们是鱼肉，还告辞什么！”于是刘邦一行人就离开了。鸿门距离霸上有四十里路，刘邦丢下车马，独自骑马逃走；樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人持着剑、举着盾步行，从骊山下经过芷阳小路，直奔霸上。留下张良向项羽辞谢，献上一对白璧给项羽，一对玉斗给范增。刘邦对张良说：“从这条路到我的军营，不过二十里。估计我回到军营后，你再进去。”刘邦离开后，从小路回到军营，张良估摸着时间差不多了，就进去向项羽辞谢说：“沛公不胜酒力，不能亲自告辞，特地让我献上一对白璧给将军，一对玉斗给亚父。”项羽问：“刘邦现在在哪里？”张良说：“听说将军有意责备他，他已经独自离开，回到军营了。”项羽接过白璧，放在座位上。范增接过玉斗，狠狠地把它扔在了地上，拔剑就击碎了，气愤的说：“唉！这小子不值得共谋大事！将来夺取将军天下的，一定是刘邦。我们这些人都会被他俘虏！”沛公回到军营后，立即诛杀了曹无伤。
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