话说宝玉听闻贾母等人回来了,便赶忙多添了一件衣服,拄着拐杖到前边去一一拜见。贾母她们因为这些日子每日操劳,都打算早早歇息,一宿无话。到了第二天五更天的时候,贾母等人又前往朝中去了。
距离送灵出殡的日子不远了,鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃4人都在忙着整理打包贾母的物品;玉钏、彩云、彩霞等人则忙着整理王夫人的东西,她们当着跟随来的管事媳妇们的面,逐一清点核对。
跟随出行的人当中,有大小6个丫鬟,有10个老婆子媳妇,这里还不算随行的男仆。
连着这几天,大家都在忙着收拾驮轿以及出行要用的各种器械。鸳鸯和玉钏儿这次都不跟着去送灵,只留下来看管屋子。
另外,已经提前几天就安排人把帐幔、铺盖等物品发放出去,有四五个媳妇和几个男人把这些东西领走,他们坐了几辆车,绕路先到下榻的地方,把帐幔、铺盖等物品铺好摆好等候。
到了启程那天,贾母带着贾蓉的妻子乘坐了一顶用骡马驮载的轿子,王夫人则坐在后面另一顶同样的驮轿里。
贾珍骑在马上,带领着一众家丁在旁护卫。此外,还有几辆大车,供婆子们和丫鬟们乘坐,车上还放着她们随行替换的衣物包裹等物品。
那天,薛姨妈和尤氏带领着其他人,一直将贾母等人送到大门口才返回。贾琏担心路上会有不便,于是一面安排自己的父母先行出发,随后赶上了贾母和王夫人的驮轿,他自己也带着家丁跟在后面,负责殿后。
在荣国府里,赖大特意增派了人手来值夜。他把两处厅院的大门都关上了,规定所有进出的人都要走西边的小角门。到了日落时分,又下令把仪门也关上,不许任何人进出。园子前后以及东西两侧的角门也都一一锁上,只有王夫人大房后面那扇平时供姐妹们进出的门,还有东边通向薛姨妈住处的角门,因为这两扇门在内院,所以不用锁。
府里这边,鸳鸯和玉钏儿也各自把上房的门关好,然后带着丫鬟和婆子们到下房去休息了。每天,林之孝的妻子都会进来,带着十来个婆子一起值夜。穿堂里还安排了许多小厮坐着打更、敲梆子,整个荣国府的夜间守卫工作已经安排得十分周全。
一天清晨,宝钗从春困中醒来,她撩起帘子走下床榻,微微感觉到有些凉意。等她打开房门一看,只见园子里的泥土湿润,青苔泛绿,原来是五更时分下过一场小雨。于是,她叫来湘云等人,大家一边梳洗,一边闲聊。
湘云觉得两腮发痒,担心又是杏斑癣犯了,便向宝钗要些蔷薇硝来擦。
宝钗说:“前几天剩下的都送给妹妹了。”接着又说:“颦儿配了好多,我正打算向她要些,只是今年我自己没犯这毛病,就给忘了。”
说完,便吩咐莺儿去取些来。莺儿答应了一声,正准备去时,蕊官说:“我和你一起去吧,顺便看看藕官。”说着,两人便一同走出了蘅芜苑。
两人你一言我一语,一边走着,一边说笑,不知不觉就来到了杏叶渚,接着沿着柳堤漫步前行。
只见柳树刚刚吐出淡淡的碧色新芽,细长的柳丝宛如垂下的金色丝线,莺儿看到这番景象,笑着问蕊官:“你会用柳条编东西么?”
蕊官好奇地问道:“能编什么东西?”
莺儿兴致勃勃地回答:“什么都能编,无论是用来玩的小物件,还是实用的东西都可以。你瞧,我摘些柳条下来,连着叶子一起编个花篮,再采些各色的花放进去,肯定特别好玩。”
说完,她也不急着去取硝了,而是伸手拨开翠绿的柳枝,采摘了许多鲜嫩的柳条,让蕊官帮忙拿着。她一边走,一边动手编起花篮来,每走到一处看到好看的花,就顺手采下一两枝。没过多久,一个精致小巧、能跨过横梁的花篮就编好了。柳枝上原本就长满了翠绿的叶子,把采来的花插进去,显得格外别致有趣。
蕊官看了满心欢喜,笑着说道:“好姐姐,把这个花篮给我吧!”
莺儿却说:“这个花篮咱们送给林姑娘,等会儿回来咱们再多采些柳条,多编几个,大家一起玩。”说着,两人来到了潇湘馆。
黛玉这会儿正对着镜子进行晨间的梳妆打扮,忽然瞧见了放在那儿的花篮,便笑着问道:“这个样式新颖的花篮是谁编的?”
莺儿笑着回应说:“是我编的,想着送给姑娘当个玩意儿解解闷儿。”
黛玉伸手接过花篮,笑着说道:“怪不得大家都夸你心灵手巧,这花篮编得可真是别具一格。”说着,她一边仔细端详着花篮,一边吩咐紫鹃把花篮找个地方挂起来。
之后,莺儿又去向薛姨妈问了好,这才回到黛玉这儿,跟黛玉说自己来拿硝。黛玉赶忙让紫鹃包了一包硝,递给了莺儿。
接着,黛玉又说道:“我这病也好得差不多了,今天打算出去走走逛逛。你回去跟姐姐说一声,让她不用特意过来问候妈了,也不敢让她专门跑来瞧我。我梳完头,就和妈一起到你们那儿去,连饭都端到你们那儿吃,大家聚在一起,热热闹闹的。”
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