越往西走，战争的痕迹就越明显。
地面开始出现大面积的焦黑——那是能量武器长时间灼烧后留下的痕迹。散落的金属碎片越来越多，有些是虫群单位的残骸，有些是“清算者”装备的碎片，还有一些根本无法辨认来源。
苏的摩托在一处高地上停下，她跳下车，趴在岩石后面用望远镜观察前方。
“有大动静。”她的声音很沉，“前面大约五公里，有一场正在打的仗。”
林默和艾莉卡也爬到高地，顺着苏指的方向望去。
远处的地平线上，浓烟滚滚，火光闪烁。时不时有能量光束和爆炸的光芒刺破烟尘，隐约还能听到低沉的轰鸣声，那是重型武器在持续开火。
“清算者和虫群？”艾莉卡问。
“看规模，至少是营级以上的对抗。”苏放下望远镜，脸色凝重，“虫群那边至少有两个节点单位，清算者那边……我看到了装甲车和重型机炮的痕迹。这不是小规模冲突，是阵地战。”
“他们在争什么？”林默接过望远镜，仔细观察。
战场的中心，是一座横跨峡谷的、旧时代修建的大型桥梁。桥梁的结构虽然老旧，但看起来还算稳固。桥的两端，清算者的部队正在依托临时搭建的防御工事，拼命抵抗虫群的冲击。而虫群似乎并不急于拿下桥梁，更像是……在围困。
“他们在保护什么东西过桥。”苏分析道，“清算者在往西边运送什么重要物资，虫群在截断他们的退路，或者在阻止他们过桥。”
“能不能绕过去？”艾莉卡问。
苏摇了摇头：“峡谷两侧都是悬崖，只有这座桥能过河。绕行的话，要多走至少两百公里，而且那片的虫群活动更密集。”
“那就等。”林默说，“等他们打完，或者等他们分出胜负。我们找机会混过去。”
他们退回“巨兽”旁边，将车藏在高地后面的一处岩石凹陷中。苏主动提出去前方侦察，骑上摩托消失在烟尘中。
等待是最煎熬的。
林默靠坐在“巨兽”的阴影里，闭着眼，将那枚“源质”精粹握在掌心，继续着那缓慢而平稳的融合过程。精粹的能量如同一股温热的泉水，缓缓渗入他的经脉，与原有的“源质”根基交融。他能感觉到，自己的感知范围在慢慢扩大，对虫群那种冰冷能量场的识别能力也在增强。
艾莉卡则利用这段时间检查“巨兽”的每一个部件，给引擎换了新的滤芯，加固了装甲上的几处薄弱点。她不是一个喜欢等待的人，找点事做总比干坐着强。
大约过了两个小时，苏回来了。
“清算者撤了。”她摘下头盔，脸上沾满了烟尘，“桥梁守住了，但他们损失很大。我看到他们用卡车运走了很多东西——不是武器，是大箱子，很重的那种。”
“虫群呢？”
“被打退了，但没有撤远。它们在后撤的路上埋了很多地雷一样的陷阱，清算者的扫雷车被炸毁了一辆。”苏灌了一口水，“现在桥是空的，两边暂时都没有人。我们的窗口期很短，必须立刻走。”
三人不再犹豫。“巨兽”发动引擎，苏的摩托在前方引路，两辆车朝着桥梁的方向疾驰而去。
经过战场时，林默看到了触目惊心的景象。
桥梁两端的地面被炸得面目全非，到处都是弹坑和焦黑的痕迹。清算者的防御工事已经被推平，几辆装甲车的残骸还在燃烧，散发出刺鼻的气味。虫群的碎片散落一地，有些还在微弱地闪烁着红光，像是垂死的昆虫在抽搐。
空气中弥漫着硝烟、焦臭和虫群特有的那种冰冷金属味，混合在一起，令人作呕。
苏的摩托在桥梁中央停下，她举起手，示意“巨兽”加速通过。
就在这时，林默的感知突然爆发出强烈的警报——不是来自前方，不是来自后方，而是来自……桥下！
“停！桥下有东西！”他大喊。
艾莉卡猛踩刹车，“巨兽”在桥面上划出一道刺耳的刹车痕，停在距离苏十几米的地方。
几乎同时，桥梁下方的黑暗中，涌出了数十只小型的、如同蜘蛛般的虫群单位！它们攀附在桥墩和桥面的缝隙中，如同潮水般涌出，瞬间将苏包围！
“苏！”艾莉卡大喊，激光步枪已经架上了车顶。
苏的反应极快。她没有试图突围，而是将摩托横过来作为掩体，拔出手枪，双枪齐发，精准地点射着扑来的小型单位。她的枪法极准，每一枪都能打爆一只蜘蛛单位的“头部”，但数量太多了，它们从四面八方涌来，如同无穷无尽。
林默冲出“巨兽”，【纯净屏障】瞬间展开，将苏和摩托笼罩其中。那些蜘蛛单位撞在屏障上，发出尖锐的滋滋声，被净化光晕灼烧成焦炭。
“上车上车！”林默吼道，维持着屏障向“巨兽”移动。
苏收起枪，一把抓起摩托上的背包，跟着林默冲到车边。艾莉卡已经打开了侧舱门，两人跳上车，林默撤去屏障，“巨兽”猛然加速，碾过桥面上那些还在蠕动的虫群碎片，朝着桥梁对岸冲去。
身后，更多的蜘蛛单位从桥墩中涌出，但它们的速度比不上“巨兽”全速狂奔。几分钟后，桥梁已经被甩在身后，那些小东西也渐渐看不见了。
“妈的。”苏瘫坐在车厢地板上，擦了擦脸上的灰，“差点栽在桥底下。”
“你可是雷克斯的人，不会这么容易死。”艾莉卡头也不回地说。
苏嘴角扯了一下，也不知道是苦笑还是什么。
“巨兽”继续向西，前方是更加广阔的、未知的荒原。而“摇篮”的坐标，越来越近了。
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