隆裕三十四年正月十六，杭州别院。上元节刚过，运河两岸的灯笼还没撤完，红彤彤的倒影在晨光中随波荡漾，像一条流动的、温热的绸带。
周景昭站在书房窗前，望着运河对岸紫阳坡方向那片正在返青的缓坡。去岁新栽的茶树熬过了第一个冬天，茶农阿锄的母亲从太湖边娘家回来，说茶苗的根扎得比她预想的深，开春便能追第一道肥。
谢长歌从廊下走进来，手中握着一份刚从长安发来的邸报。自从周景昭加了尚书左仆射衔，尚书省的所有邸报都会在发往各州府的同时抄送杭州一份。邸报上印着吏部的朱红大印，封口处加盖了尚书省的关防。
谢长歌将邸报放在案上展开，手指在头版头条上轻轻点了点。
“王爷，吏部今晨发了一道任免——御史台左佥都御史调任大理寺少卿。此人三个月前上过一道折子，弹劾王爷在江南‘军政双兼、权势过重’。陛下升了他的官，把他调离了御史台。品级升了，从四品升正四品。实权削了：御史台有弹劾之权，大理寺只有审案之权。他再也碰不到军事和人事的边。”
周景昭从窗前转过身，目光在邸报上停了一瞬。
“明升暗降。父皇这是在替我挡箭。”
“还不止。”谢长歌的手指移到邸报第三版上，那里印着另一道任免，“礼部右侍郎宋景天出知荆州。他是二皇子淮阳郡王的旧人，当年在礼部替淮阳郡王管过祭祀。周朗晔的案子结了之后，他一直夹着尾巴做人，但陛下显然不打算让他继续留在长安。找了个由头外放，品级没降，但离了京城便再也翻不起浪。”
他顿了顿，继续道：“还有户部左侍郎，原四皇子一系的人，去年年底告病致仕。接替他的是陆绍安举荐的人，在户部做了很多年，从不参与党争，只认账本不认人。四皇子一系在中枢的最后几根钉子，被陛下一根一根拔掉了。”
周景昭端起茶盏呷了一口：“父皇在替我清路。但他也在替太子清路，这些人不只是一系的余党，也是太子的绊脚石。拔了他们，太子在长安的日子会好过很多。父皇在用自己的方式替我挡，也是在用自己的方式替太子铺。大夏的江山，他还在扛着。我们能做的，就是在杭州把江南的水利修好，把商路打通，把书院办好，让他扛得轻松一些。”
谢长歌将邸报折好放在案角，重新拿起一份从紫阳书院送来的文书。
“王爷，紫阳书院春季招生已近尾声。水利科录了四十七人，海事科录了三十九人，算学科五十二人，经史科八十三人。书院宿舍已住满，陆山长说再扩招便要加盖学舍。”
“另外，吴洵一在太湖测绘时发现了一处旧闸遗址，据考是诸葛丞相整治太湖时所修。他想带学生去实地测绘，陆山长已批了。沈鹤龄同时报上来了黄浦江疏浚的新一期进度，目前拓浚已至吴淞口段，这一段的土质是沙泥混合层，容易塌方，沈鹤龄建议用南中运来的水泥护坡。他说法子是南中工司在滇池水利中用过的，图纸墨衡已随上一批连弩一并运来。”他从文书底部抽出一张墨线图递过去，“这便是墨主事画的护坡断面图。”
周景昭接过图展开，图上水泥护坡的断面画得极精细，每一层土质、每一道工序都用极小的字标注得清清楚楚。墨衡的字还是那样，笔画硬朗如刀刻。他在图上水泥层与沙泥层之间添了一道极细的弧线，旁边注了一行小字——“此处宜加竹筋，以柔克刚。”
周景昭将图折好递还给谢长歌：“让乔安从南中再调一批水泥，专供黄浦江段。竹筋用安吉的毛竹，那边竹子韧劲大。”
谢长歌应下。
这时徐破虏从廊下走进来，手中握着一份刚收到的军报。
“王爷，东溟山城杨猛发来的。开春之后倭寇有两次小规模试探，想趁春雾摸进港口。杨猛用王爷留下的那三条哨船诱敌，将对方引进了鬼哭礁，然后用备用的量天尺炮架封住了出口。两次交手击沉倭寇快船五条，俘虏十一人。杨猛问俘虏的口供要不要送杭州。”
周景昭接过军报扫了一眼：“口供不用送。让他审，审完了将有用的情报留下，人交给龙羽澜转运登州。登州那边缺修建海塘的劳力，这些倭寇俘虏正好充作苦役。”
徐破虏抱拳应下。谢长歌忽然想起什么，从袖中取出一封没有封套的信放在案上。
“王爷，臣昨夜收到了淮阳郡王的信。”周景昭抬起眼。谢长歌继续道，“淮阳郡王说，他在淮阳替王爷盯着运河沿线的闸坝，从淮阳到杭州这一段，去年冬天所有闸坝都加固了一遍，沿河调用了当地厢军。他说王爷的粮船过了淮阳便是进了他自己的院子。”
周景昭将信看了两遍，折好收入袖中。
“让乔安下一批粮船过淮阳时给二哥带一坛绍兴黄酒。他不缺粮，但淮阳的冬天比杭州冷。”
谢长歌微微一笑，转身退出书房。周景昭独自站在窗前，运河上的薄雾渐渐散了，露出了对岸紫阳坡上那面迎风飘扬的宁字旗——那是书院学子们自己缝的，针脚粗大，却每一针都缝得极认真。
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