二月三十，紫阳坡西麓。
谢长歌站在坡顶望着脚下那片被春风吹绿的坡地，高绾笛站在他身侧，两人之间隔着半臂的距离。
春日的阳光从云层缝隙中漏下来，将山坡染成一片深浅交错的翠色，几株野桃树已经开了花，粉白的落英被风卷起，落在二人肩头，谁也没有伸手去拂。
高绾笛望着山坡尽头那片青绿，她当然知道他要说什么。父亲催她回长安的信早已到了，母亲临行前也再三叮嘱长安家里年迈的祖母等着她回去侍奉汤药，她自己在心里掰着指头算过，从简园外祖父那儿离开后，在杭州已多留了将近一个月。
谢长歌望着远近相交的翠绿，声音难得地顿了顿：“我想问高小姐一句话，若某托媒去长安提亲，高小姐可曾愿意？”
高绾笛转过头看着他。他的侧脸被春日的阳光映着，眼角的细纹比平日更深了些。
“谢先生，你这是在问我？”
“是。我在问高小姐。”
“你叫我什么？”
谢长歌的折扇停住了。山风从坡顶吹过，将他月白文士袍的下摆吹得微微飘起。他沉默数息，然后开口。
“绾笛。”
高绾笛将这个名字在心里默念了一遍。他刚刚叫的是绾笛，不再是高小姐。他还问她愿不愿意......
“你父亲是兵部尚书，豹骑左卫大将军。你是高家的女儿，配得上任何人。我只是一个读书人，没有门第，也没有家世。你嫁给我，太后不会反对，陛下应该也不会反对。但高尚书会觉得委屈了你。这件事最关键的一关，在你父亲。若他真的松口，那我这辈子便没有了遗憾。”他终于一字一句地说完，耳尖染上极淡的红。
她把目光从他脸上移开，重新望向那片被春风染绿的野坡。山雀从枝头飞起，扑棱棱掠过桃林。
她忽然抬手轻轻拂去了他肩上那瓣桃花，眼角弯了一弯，然后转身往回走。走出几步，她没有回头。
“你赶紧去找王妃商量吧。晚了，我爹说不定又要给我安排相亲了。”她的步子依旧矫健轻快，将门之后的傲气在春阳下像一杆磨得发亮的银枪。
谢长歌站在原地，望着那道水蓝色身影消失在山路的拐角，然后低下头看着手中那柄从不离身的折扇。扇面上几竿瘦竹是他自己画的，题了四个字——“节节自高”。他将折扇合上，插回腰间，转身往别院方向走去，脚步比来时快了几分。
别院书房，陆望秋正在替阿依慕整理疏勒老王新寄来的家书。彩凤仍像小时候那样怕换毛季的冷风，冬天总是缩在阿依慕袖子里只露出一个脑袋。阿依慕读着信眼眶泛红，却没有让泪落下来，只是将彩凤抱得更紧了些。
谢长歌进来时，陆望秋正把笔墨纸砚摆好。她一看他的神色便微微一笑，将手中的紫毫搁在笔山上。
“谢先生有什么话便说吧，不必绕弯子。”
谢长歌整了整衣冠，端端正正行了一礼。
“王妃，臣想求娶高尚书之女高绾笛。”陆望秋没有接话，只是静静看着他，等他继续说下去。
谢长歌将心中所想一五一十说了出来：他想请王妃出面说媒，也想请王爷替他作伐。
陆望秋听罢，将手中正在整理的礼单放回案上。
“谢先生，你是王爷最信重的人。这些年王爷在前方征战，你在后方替他守着政务院。你的事，王爷和妾身从来没有当作外人。绾笛是个好姑娘，将门之后，品貌俱佳，与你正是良配。你放心，王爷那边妾身去说。长安太后那里，妾身也会写一封家书。”她顿了顿，“但高尚书最疼这个女儿，这一关才是真正的关节。”
谢长歌垂下眼帘：“关中郑氏去岁冬天已悄悄派人来探过高尚书的口风，想娶绾笛。郑氏是累世名门，门生故旧遍天下，高尚书把它挡了。臣不是世家子，臣只是一个读书人。臣能做的，便是用余生待她好。”
陆望秋微微一笑：“这便是了。你待她好，她也待你好。你们两个人自己愿意，旁人也说不得什么闲话。你们之间不必绕这些弯。”
谢长歌的耳尖又红了。他躬身行了一礼退出书房，在廊下站了片刻。
春风从运河上吹来，带着水腥气和桃花将谢未谢的余香。他将折扇从腰间抽出握在掌心，然后大步向周景昭的书房走去。
三月初二，夜。
周景昭在书案前坐了许久，铺开三张信纸，第一封信写给太后。
“皇祖母慈鉴：孙儿在杭州遥叩慈安。孙儿近在江南推行造纸改良新工艺与雕版套版印刷，初见成效。江南水利亦在稳步推进，黄浦江疏浚已近吴淞口，海塘今春经受了第一次春汛考验。承宁站桩日日不辍，竹刀已使得有模有样。安歌的鲁班锁已经改进了多次，仍被她快速拆解，星禾已能扶着矮几自己走几步了。
今日写信实有一事相求。孙儿王府长史谢长歌，随孙儿多年，政务院大小事务皆由其一手操持。长歌品性端方，才学出众，至今未曾婚配。今有兵部尚书高靖之女绾笛，与长歌情投意合。长歌是读书人，父母早逝，家中无长辈可替他做主。孙儿斗胆，想替他向高家求娶。高尚书膝下只此一女，视若掌上明珠。此事须得皇祖母首肯，孙儿方敢下聘，伏请慈谕。”
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