泥瓶巷的柴房依旧破败，但住在其中的“蓑衣客”却已今非昔比。体内莹白光辉与雷火之力缓慢交融，精神力因“双身”之法的初步成功而愈发凝练，尤其是那独立存在的“水滴”分身，让江流拥有了前所未有的便利与安全感。
然而，一个极其现实的问题，如同秋日的寒霜，悄然而至——他没钱了。
当初从黑烟山脉带出的那几块不值钱的矿石，在支付了柴房租金和购置最基本的生活伪装物品（如油灯、蜡烛）后，早已消耗殆尽。青禹城居，大不易。即便他这摊水不需要吃穿用度，但维持“蓑衣客”这个身份的日常存在，偶尔需要更换破旧蓑衣的部件，以及为“凡火锻身”采购灯油、蜡烛，都需要钱财。
他曾尝试过让“水滴”在夜间潜入一些为富不仁的商贾家中，窃取些许散碎银两。但这终究非长久之计，且风险颇高。青禹城内有巡夜的更夫和偶尔路过的低阶武者，一旦“水滴”被发现，很可能顺藤摸瓜找到他的本体。更重要的是，这种小偷小摸的行为，与他内心深处某种源于长明灯愿力洗礼后的坚持相悖，会隐隐动摇他意识的澄澈。
“坐吃山空，非良策。”江流的意识在主体与“水滴”之间流转，共享着对现状的研判。“青禹城虽好，却非久留之地。威远武馆的威胁已远，但此间机缘似乎也已用尽。”
长明灯会的收获巨大，但可一不可再。普通的凡火锻造进展缓慢，而城中显然不存在可供他安全吞噬的天地灵火。他需要新的环境，新的“燃料”。
他的思绪，落在了之前打听到的、关于南方的一个地名——云梦泽。
那是一个远比青禹城所在区域更加湿润、水网密布的地方，被描述为“千湖之地，万里水乡”。传闻那里气候温暖，物产丰饶，商业发达，航运便利，是南方有名的富庶之地。
“水乡……”江流“心”中一动。对他而言，水汽充沛的环境意味着更好的隐蔽、更快的恢复，以及可能存在的、与水相关的特殊资源或信息。而且，水乡航运发达，商旅众多，信息流通快，更容易打听到关于修真界、关于各种奇闻异事的消息，或许能找到关于“云雾沼泽”或者类似适合他下一步修炼之地的线索。
更重要的是，一个计划在他脑中形成：云梦泽水网纵横，船只如织，其上必然有大量的船灯、渔火。这些流动在水上的火焰，兼具了“凡火”的特性和“水”的灵动，或许是一种不同于陆地凡火的全新“燃料”？而且，水乡多有祭祀水神、河伯的习俗，其间的灯火，是否也蕴含着不同于长明灯会的、独特的水系愿力？
决心已定，目标明确——南下，前往云梦泽！
接下来是路线选择。陆路跋涉，耗时日久，且容易遇到关卡盘查。而青禹城恰有运河直通南方水系，水路无疑是更佳选择。
他让“水滴”分身出动，前往城中的码头区打探消息。缩小到极致、如同一滴露珠般的“水滴”依附在一名搬运工的草鞋上，混入了喧嚣繁忙的码头。
通过“水滴”的感知，江流“听”到了船家的吆喝、商贾的议价、力夫的闲聊。他很快锁定了一艘即将前往云梦泽核心区域“菱川城”的中型货船“顺风号”。这艘船主要运送本地特产的山货和药材南下，并载运一些南方的丝绸瓷器返回，明日清晨启航。
乘坐客船需要路引和盘缠，他都没有。但货船……或许有隙可乘。
是夜，月黑风高。“顺风号”停泊在码头，随着水波轻轻摇晃。船上只有一名老船工留守，正在舱内打着瞌睡。
江流的主体依旧留在柴房，而“水滴”则如同鬼魅般，悄无声息地滑入水中，顺着船锚的缆绳，缓缓爬上了“顺风号”的甲板。它仔细探查着船体的结构，最终在船尾底部，靠近舵叶的一个隐蔽凹陷处，找到了一个理想的位置。这里通常位于水线以下，航行时会被河水淹没，极少有人注意，而且空间足够容纳“水滴”和一小部分主体意识操控的水体。
“水滴”悄然固化自身，如同一个不起眼的、略带湿润的附着物，牢牢地固定在了那个凹陷处。通过精神链接，江流能清晰地感受到“水滴”传来的、船体木料的触感和河水的微凉。
这样一来，他就能以一种极其隐蔽的方式，“搭”上这艘南下的顺风船。无需路引，无需盘缠，甚至无需呼吸和食物。
翌日清晨，朝阳初升，“顺风号”在船老大的号子声中解缆启航，顺着运河，缓缓向南驶去。
柴房内，江流的主体意识大部分都沉浸在对“水滴”的感知上。透过“水滴”，他“看”到两岸的景物缓缓后退，青禹城的轮廓逐渐模糊、消失。他“感受”到船身破开水面带来的震动，感受到水下世界的宁静与流动。这是一种全新的体验，仿佛他自己也化作了这河流的一部分，随波逐流，奔赴未知的南方。
航程是漫长的。白天，船行河中，“水滴”所在的位置没于水下，感知到的是一片浑浊而流动的世界，偶尔有鱼虾好奇地靠近，又迅速游开。夜晚，船只停泊在某个小镇码头或荒僻河湾，“水滴”则会悄然上浮，将感知延伸出水面，窥探岸上的灯火与人间烟火，倾听水手们的闲谈，搜集关于云梦泽的更多信息。
他从水手们的交谈中，勾勒出菱川城的模样——一座建在水上的城市，桥梁纵横，舟楫如梭，夜夜渔火璀璨，更有繁华的夜市和不夜的天河画舫。
“渔火璀璨……画舫不夜……”江流的意识中充满了期待。那将是他的新“猎场”，新的“锻身”之地。
与此同时，他也没有完全放松本体的修炼。在柴房中，他继续用剩余的灯油蜡烛进行着“凡火锻身”，巩固着长明灯会带来的收获，并持续温养着与“水滴”之间的精神链接，感觉那链接随着距离的拉远和持续的维持，似乎也变得更加坚韧了一丝。
钱财的窘迫，逼使他离开了暂时的安逸窝，却也因此踏上了通往更广阔天地的旅程。顺流而下，南风送爽，载着一摊渴望燃烧的水，驶向那灯火阑珊的江南水乡。
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