181章
就在伊特鲁的平原上,炎思衡与客蒙进行着残酷的拉锯与博弈时,远在数千里之外的帝国东线,穿云关前,另一种形态的战争,正以一种更为沉闷、更为压抑的方式,悄然推进。
这里的空气中,弥漫的不仅仅是硝烟与血腥,更增添了属于金属的锈蚀、木材的断裂,以及近乎绝望的哀嚎。
……
北郡境内,魔族占领区的腹地,一处被重兵把守,现在被命名名为“炼狱谷”的巨大盆地。
这里,已经变成了一座庞大而狰狞的工坊。
盆地四周的山脊上,魔族哨塔林立,巡逻队往来不绝,警惕的目光扫视着每一个角落,确保没有任何窥探的目光能够触及此地的秘密。
盆地内部,景象更是令人头皮发麻。
数以万计的人类工匠、苦役、奴隶,如同蝼蚁般在监工的皮鞭与呵斥下,进行着超负荷的劳作。
他们大多衣衫褴褛,骨瘦如柴,眼神麻木,只有在监工的鞭子落下时,才会发出一声短促而痛苦的闷哼。
盆地的中央,一个庞然大物的骨架已经初步成型。
那便是被命名为“纳若卡”——意为“地狱”的巨型破城锤。
仅仅是它的基座,就已经庞大得令人窒息。由数十根需要数人合抱的百年铁杉木拼接而成,用粗如手臂的铁箍死死固定,深深嵌入大地。木料表面,布满了斧凿的痕迹和不知是汗水还是血水的深色污渍。
围绕着这具骨架,是更加繁重和危险的工序。
“快!快!你们这些懒惰的蛆虫!”一名身材高大、面容狰狞的魔族监工,挥舞着带着倒刺的皮鞭,狠狠抽打在一名动作稍慢的老工匠背上。
老工匠一个踉跄,扑倒在地,背上瞬间皮开肉绽,但他甚至不敢惨叫,只是挣扎着想要爬起来,继续去扛那块沉重的铁板。
旁边,是锻造区域。
数十座临时搭建的炼铁炉日夜不息地燃烧着,散发着灼人的热浪。
赤膊的人类铁匠,在魔族工匠的监视下,奋力挥动铁锤,敲打着烧红的金属部件。
汗水刚从他们额头渗出,就被高温瞬间蒸发。空气中弥漫着煤烟、铁锈和皮肉烧焦的混合气味。
不时有铁匠因力竭或中暑而倒下,立刻就会被如狼似虎的监工拖走,扔进角落的尸堆,很快便有新的奴隶被驱赶上来,接过那尚且温热的铁锤。
“不够!还需要更多的木材!”负责督造“纳若卡”的并不是魔族的工程大师,而是一位名叫格鲁尔的盎格鲁工匠,正对着手下咆哮。
他身材矮壮,手指因长期接触金属和图纸而显得粗糙异常,此刻脸上充满了焦躁与不耐。
“格鲁尔,附近山林符合要求的铁杉木几乎被砍伐殆尽了……”一名副官小心翼翼地回答。
“那就去更远的地方找!去伊特鲁!去加洛林!把所有能找到的铁杉木,全部给我运来!谁敢阻拦,以叛国罪论处!”格鲁尔怒吼道,“还有精铁!锤头的部分需要至少还需要二十吨的精铁!告诉那些占领区的总督,就算把他们库房的门轴拆了,也要给我凑齐!”
为了加快进度,魔族动用了所能动用的一切资源。
一队队被铁链锁住的人类奴隶,在皮鞭的驱赶下,如同行尸走肉般,将沉重的木材、矿石从四面八方运来。
道路上,运送物资的车队络绎不绝,魔族士兵们粗暴地呵斥着,清空道路,任何延误都会被视作怠工,押运者轻则鞭刑,重则处决。
已经投靠魔族的盎格鲁、加洛林、皮亚斯特的城镇,更是遭到了前所未有的搜刮。
贵族府库被强行打开,民间仅存的铁器被收缴一空,甚至连一些古老教堂、修道院钟楼上的大钟,都被强行拆卸,熔铸成“纳若卡”的部件。
征发的命令如同雪片般飞向各地,伴随着的是冷酷无情的期限和严苛的惩罚。
无数家庭因此破产,无数平民在饥寒交迫中挣扎,只为满足这台战争巨兽那仿佛无底洞般的胃口。
建造的过程,充满了血腥与死亡。
沉重的木料在搬运中滑落,瞬间将下方的苦役砸成肉泥;高温的熔炉偶尔爆炸,迸射的铁水将周围的人群化作焦炭;搭建到一半的巨型结构因承重问题突然垮塌,埋葬了下方数十名工匠……
尸体被随意地丢弃在盆地边缘的乱葬坑,层层叠叠,任由乌鸦和野狗啃食。
新的奴隶和工匠,又被源源不断地从各地押送而来,填补着那仿佛永远填不满的死亡空缺。
格鲁尔站在一处高台上,俯瞰着这地狱般的景象,脸上没有任何怜悯,只有对进度的焦虑和对最终成品的狂热期待。
“还不够快……太慢了……”他喃喃自语,眼眸中倒映着下方炼狱般的火光,“必须在陛下规定的期限内完成……‘纳若卡’……必须如期完成!”
……
与后方地狱般场景的工坊喧嚣与残酷相比,穿云关外的魔族前线大营,气氛则显得微妙而复杂。
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