腊月廿九，离除夕还有一天。
山里下起了雪，纷纷扬扬，把群山染成白色。
小王庄的乡亲们开始准备过年。虽然小鬼子还在山外虎视眈眈，但年总要过。妇女们蒸窝头，男人们想办法弄点肉，孩子们盼着能有件新衣服——哪怕是用旧衣服改的。
张恒和新四军的联合指挥部决定，趁过年休整几天，让战士们也喘口气。
张恒带着几个队员在村里巡逻。雪后的村庄格外安静，炊烟袅袅升起，偶尔有鞭炮声——那是孩子们在放拆开的单个鞭炮。
“队长，有情况。”了望哨传来消息。
村口，三个穿着破烂棉袄的人互相搀扶着走来。两个大人，一个孩子。大人身上有伤，孩子冻得脸色发青。
哨兵拦住他们：“什么人？”
“求求你们，给口吃的……”一个男人虚弱地说，“我们是逃难来的，村里……村里被小鬼子烧了……”
张恒走过去仔细观察——三人确实是普通百姓，身上伤也是真的。
“带他们去王婶家，给弄点热乎的。”
“谢谢长官！谢谢长官！”一家人千恩万谢。
这本是敌后常见的场景。但张恒心里隐隐不安——太巧了，偏偏在过年前。
他找到李指导员：“加强警戒，我总觉得不对劲。”
“你怀疑那三人？”
“说不清，但小心无大错。”
警戒级别提高了。但一直到晚上，平安无事。
除夕夜，雪停了。
王婶家堂屋，张恒他们和新四军的战士们聚在一起，和村民们吃年夜饭。说是年夜饭，其实就是窝头、野菜汤，加上一点难得的腊肉——那是乡亲们凑出来的。
但气氛很热闹。战士们表演节目，唱家乡的小调。小梅和几个孩子唱起了新四军教的歌：
“我们都是神枪手，每一颗子弹消灭一个敌人……”
张恒坐在角落里，看着这一切。他想起去年的今天，队员们在军营里，吃着罐头，喝着酒，长官训话说要效忠党国。
那时他觉得，那就是军人的全部。
现在他知道了，军人还可以有这样一面：和百姓围坐，听孩子唱歌，为一点腊肉推让。
“张队长，想家了吧？”王婶端来一碗热水。
“有点。”张恒接过碗。家……他还有家吗？父母早亡，唯一的弟弟死在南京。
“以后这儿就是你家。”王婶拍拍他，“等打跑了小鬼子，给你说房媳妇，就在咱村安家！”
周围人都笑起来。
张恒也笑了。很温暖的感觉。
午夜，旧岁将辞，新岁即至。
按照习俗，该放鞭炮驱邪了。但为了防止暴露，只能象征性地放几挂。
“噼里啪啦——”
鞭炮声在寂静的山村里格外清脆。
就在这鞭炮声中，张恒的耳朵捕捉到了异响——那是积雪被踩踏的“咯吱”声，很轻微，但密集。
太多了！
“敌袭！！！”他大吼一声，扑向最近的机枪位。
几乎同时，村外响起尖锐的哨声！
无数黑影从四面八方向村子扑来！不是普通的小鬼子，是穿着白色伪装服的特种部队——小鬼子的“特别挺进队”！
它们利用雪夜和鞭炮声的掩护，悄无声息地摸到了村边！
“进入战斗位置！”张恒边开枪边喊，“掩护乡亲们撤退！”
但这次小鬼子来得太快太猛。他们显然有备而来，兵力至少两个中队，还有迫击炮。
“轰！轰！”
炮弹落在村里，土坯房倒塌，火光冲天。
“奶奶！”小梅的哭喊声传来。
张恒扭头看去，王婶家的房子被炸塌了一半，小梅被压在废墟下，王婶正拼命扒着砖石。
“王大锤！火力压制！其他人，帮乡亲撤！”
战斗瞬间白热化。
张恒他们和新四军战士们拼死阻击，但小鬼子太多了，而且战术狡猾——它们不硬冲，而是用火力压制，同时分兵包抄。
最糟糕的是，那三个“逃难者”突然从藏身处掏出信号枪！
三发红色信号弹升空！
它们是奸细！专门为小鬼子引导目标的！
“王八蛋！”一个队员怒吼着将它们击毙，但已经晚了。
小鬼子的迫击炮根据信号弹的指引，精准轰击撤退路线。
“轰隆——！”
一声巨响，村后的山路被炸塌，撤退路线被切断。
“李指导员！带乡亲们走另一条路！”张恒打空一个弹夹，边换弹边喊。
“一起走！”
“我们断后！快！”
李指导员一咬牙，组织乡亲们向深山撤退。
断后的战士越来越少。
苍鹰小队的狙击手被小鬼子掷弹筒炸中，牺牲了。猎隼小队两个队员在掩护群众时中弹。金雕小队的机枪手打完最后一梭子子弹，抱着机枪跳进小鬼子群中，拉响了手榴弹。
张恒眼睛红了。
他从未打过这么憋屈的仗——不是打不赢，而是不能放开打，因为身后是乡亲。
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