罗德里戈·阿尔卡拉的怒火，如同泼洒在旱地上的汽油，被“长老”派系的顽强抵抗和惨烈损失彻底点燃，烧成了一片近乎失控的燎原野火。最初的几天，他完全沉浸在报复的快感与巩固自身权威的狂热中。每一次成功的袭击，每一个“长老”手下的死亡，都让他那因受辱而扭曲的自尊得到一丝病态的满足。他像个输红了眼的赌徒，将所有筹码——他的人手、他的声望、他甚至那所剩无几的理智——都押在了彻底摧毁“长老”这一注上。
然而，战争是最好的清醒剂，尤其是当预期的速胜变成了残酷的消耗战。鲜血和金钱如同开了闸的洪水般流逝，却迟迟看不到彻底击垮对手的迹象。罗德里戈虽然狂暴，但并非彻底的蠢材。能在CJNG这种绞肉机里爬到地区头目的位置，他骨子里有着野兽般的直觉和对危险的敏锐嗅觉。
最初的疑窦，源于几次小规模的、计划外的遭遇战。
一次，他派去袭击“长老”一个郊区毒品加工点的小队，在接近目标时，意外地与另一支似乎是“长老”派来、意图偷袭他某个运输节点的队伍撞了个正着。双方在密林边缘爆发激战，损失相当。这看起来像是巧合，但罗德里戈手下幸存的头目在汇报时，提到对方似乎也显得很意外，甚至有些慌乱，不像是设好了埋伏等着他们钻的样子。
另一次，他精心策划的对“长老”一个重要财务顾问的绑架行动，在最后关头功亏一篑。行动小队报告，他们似乎被另一股不明势力干扰了——有人在目标车辆必经之路上撒了特制的三角钉，导致目标车辆和护卫车都爆胎，场面一度混乱，等他们想趁机上前时，却遭到来自侧翼不明方向的精准冷枪压制，不得不撤退。那股干扰力量动作极快，打完就消失，没留下任何痕迹。
这些零星的事件，像细小的冰碴，开始坠入罗德里戈被怒火烧得滚烫的脑海，发出嗤嗤的、令人不安的声响。
真正的转折点，发生在他亲自审讯一个在最近一次酒吧火并中俘虏的、“长老”旗下的中层小头目时。地点依旧是他那间弥漫着血腥和霉味的地下仓库。
那个被称为“瘦猴”的俘虏被打得遍体鳞伤，奄奄一息地挂在刑架上。罗德里戈拎着一根带刺的铁棍，在他面前踱步，声音因为连日咆哮而沙哑：
“说！‘长老’那个老杂种，是从哪里找来的‘幽灵’？花了多少钱？那些人在哪里？！”
“瘦猴”虚弱地抬起头，肿胀的眼睛里充满了恐惧，但更多的是困惑和……一丝冤屈？“幽……幽灵？什么幽灵？老大……我们……我们也不知道是谁干的啊！”
“放屁！”罗德里戈一棍子抽在“瘦猴”的肋骨上，发出令人牙酸的闷响。“亡灵节大道！我的货！我的人！不是你们干的，还能是谁？！”
“瘦猴”发出一声凄厉的惨叫，几乎昏死过去，半晌才缓过气，带着哭腔喊道：“真的……真的不是我们！我们的人也莫名其妙被袭击了！上个月……在去港口的路上……我们三车货，护卫全死了，货也没了……现场……现场也留了东西！”
罗德里戈挥舞铁棍的动作猛地顿住了。他布满血丝的眼睛死死盯住“瘦猴”：“留了什么？”
“是……是用石灰粉撒的一个图案……”“瘦猴”喘息着，努力回忆，“像个……像个扭曲的十字架……旁边……旁边好像也有字……但当时场面乱，没看清……”
扭曲的十字架？石灰粉？
这和亡灵节大道上用尸体摆蜘蛛、用鲜血写字的风格似乎不同，但那种“留下标记”的行为模式，却隐隐透着某种相似的、令人不安的仪式感。
罗德里戈的心猛地一沉。他扔下铁棍，走到一边，示意手下把“瘦猴”放下来，甚至还给了他一杯水。
“把你知道的，关于你们被袭击的事情，原原本本告诉我。”罗德里戈的声音出乎意料地平静了下来，但这平静之下，是正在凝聚的风暴。
“瘦猴”像是抓住了救命稻草，断断续续地讲述起来。他们那支运输队也是在一条相对偏僻的路上被伏击，对方手法同样干净利落，全歼护卫，劫走货物，然后留下了那个石灰粉图案。时间点，就在亡灵节大道事件之前不久。当时“长老”方面也以为是罗德里戈或者锡那罗亚残部干的，还因此进行过报复，但一直没找到确凿证据。
罗德里戈沉默地听着，脸色越来越阴沉。他挥手让手下把“瘦猴”带下去“看好”，独自一人留在充满血腥气的仓库里。
他走到墙边，那里贴着一张瓜达拉哈拉的粗略地图，上面标记着近期冲突的地点和他控制的区域。他的目光在地图上逡巡，手指无意识地敲击着桌面。
亡灵节大道……“长老”运输队被袭地点……自己遭遇不明干扰的地点……“黄金梦境”夜总会……
一个个点在他脑海中连接，不再是一条简单的、他与“长老”之间的对抗线，而更像是一个……一个模糊的、笼罩在所有人头上的阴影。
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