“进来吧。” 里面传来张彪那熟悉、却比记忆中多了几分沉稳、也隐隐带着一丝沙哑与疲惫的声音。
陈骏推门而入。房间的布置与仓库外部的简陋截然不同，显得颇为气派。地面铺着青砖，一张厚重的梨木书桌占据中央，桌上摆放着文房四宝和几本账册。两旁是数把雕花太师椅，墙上甚至还挂了一幅色彩鲜艳、寓意“招财进宝”的世俗年画，与这码头仓库的环境显得有些格格不入，却也透露出主人身份和心态的变化。张彪正坐在主位的太师椅上，并未起身相迎。他比半年前明显发福了些，脸庞圆润，下颌的线条柔和了许多，但眉宇间那股草莽出身的悍气依旧存在，只是被一层刻意经营的沉稳所覆盖，眼神锐利如旧，此刻正带着一种极其复杂的情绪，落在陈骏身上——有惊讶，有审视，有回忆，但更多的，是一种深藏的忌惮与权衡。
他今日穿着一身崭新的宝蓝色绸缎长衫，手指上戴着一枚水头不错的翡翠扳指，腰间系着玉带，一副成功商贾的派头。身旁一左一右，立着两名气息沉凝、目光如电、太阳穴高高鼓起的精壮汉子，显然是心腹护卫，实力不俗。
“陈兄弟！果然是你！哎呀呀，真是……真是好久不见了啊！” 张彪脸上瞬间堆起一个极其热情、甚至带着几分夸张的笑容，猛地从太师椅上站起，绕过书桌大步走了过来，作势就要像以前那样拍打陈骏的肩膀，以示亲热。然而，他的动作在即将触及陈骏肩头时，却微不可察地顿了一下，手臂的弧度变得有些僵硬，最终那只戴着扳指的手只是虚虚地在陈骏的臂膀上扶了一下，便迅速收回，转而引向客座的太师椅，“快请坐，快请坐！这一别就是大半年，兄弟你音讯全无，可把哥哥我想坏了！在鄞州那边，想必是另有一番惊天动地的大作为了吧？” 他话语连珠，热情洋溢，笑容满面，但陈骏敏锐地感知到，那热情浮于表面，眼神深处闪烁的是谨慎的打量、是对他如今深浅的探究，以及一丝难以完全掩饰的、对于不可控因素的忌惮。
“张大哥。”陈骏依言在客座坐下，语气平淡无波，听不出喜怒，“谈不上什么大作为，江湖漂泊，不过是寻一处暂且安身立命之所，苟全性命罢了。倒是张大哥你，如今气象一新，威势远播，这码头上下井然有序，比之往日，不可同日而语了。” 他的目光平静地扫过房间内略显俗气的陈设、张彪身上价值不菲的行头，以及他身后那两名气息不弱的护卫。
张彪闻言，哈哈一笑，笑声洪亮，却似乎是为了掩盖某种情绪，他坐回主位，拿起桌上的紫砂茶壶，亲手为陈骏斟了一杯热茶，动作带着一种刻意表现的随意：“托兄弟你的福！要不是当初你……唉，那些打打杀杀的事不提也罢，提了晦气！如今哥哥我算是侥幸，在这码头上混出点小名堂，手下也多了一些肯卖命的兄弟，这来往的船只货物，总算能说得上几句话，勉强糊口罢了。” 他话语谦虚，但眉梢眼角那抹志得意满的神色，以及言语中透露出的对地盘和生意的掌控力，却难以完全掩盖。
然而，他随即话锋一转，脸上的笑容收敛，换上了一副恰到好处的愁容，叹了口气，压低了声音道：“不过啊，陈兄弟，这日子看着风光，内里的难处也只有自己知道。树大招风啊！你是不知道，自你走后，这潞州城表面是安静下来了，可底下的暗流，就没停过！不知多少双眼睛盯着哥哥我这点家当，恨不得扑上来咬一口。前些日子，为了争一条货运线，跟‘水蛇帮’那帮杂碎狠狠干了一架，折了几个好兄弟，才勉强压下去……这碗饭，不好端啊！” 他絮絮叨叨地说着帮派间的摩擦、生意上的倾轧、官府的打点不易，眼神却不时地瞟向陈骏，似乎在仔细观察他每一丝细微的反应，又像是在用这些“难处”委婉地划清界限，暗示自身的处境不易，不愿再卷入更大的风波。
陈骏静静地听着，偶尔端起茶杯抿一口，并不插话，脸上始终保持着一种近乎淡漠的平静。他心中如明镜般透彻，张彪这番表演，半真半假。势力的扩张、面临的挑战是真实存在的，但更核心的意图，是试探，是示弱，也是在明确地传递一种信息：我感激你过去的“相助”（更多是危难中的相互利用），但我更忌惮你现在可能带来的麻烦和不确定性，我如今有了自己的基业和牵挂，不希望你的归来打破我好不容易建立的平衡，影响到我现有的利益和地位。那份敬畏，源于对陈骏可能更加深不可测的实力的未知与恐惧；那份忌惮，则源于对自身好不容易挣来的安稳局面可能被颠覆的深切担忧。
直到张彪将近期“艰难”诉说得差不多了，语气中试探的意味也越来越明显时，陈骏才放下茶杯，目光平静地看向他，直接切入核心，语气依旧平稳：“张大哥的难处，我大致明白了。江湖行走，各有不易。我此次回来，也并非有意给大哥添麻烦。只是前日偶然收到大哥辗转传来的消息，言及城中局势似有变故，有不明势力介入，风波再起，且似乎与我旧事有关。不知大哥可否告知，具体是何情形？那幕后推手，可有什么线索？”
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