坦桑尼亚南部，姆贝亚省的雨季来得比往年更早。
陈默站在施工营地门口，看着远处乌德宗瓦山脉被雨雾吞没。这座山像是被上帝用刀劈开，东侧是坦桑尼亚的稀树草原，西侧则是刚果盆地的边缘。山脚下那条坑坑洼洼的土路，是他们这支“东方神秘大国第七工程局”施工队进入工地的唯一通道。
“陈工，明天还去姆贝亚市区采购吗？”司机哈桑裹着一件旧军大衣走过来，雨水顺着他卷曲的头发往下淌。
“去。”陈默用斯瓦希里语回答，“厨房说断粮了，雨季刚开始，得囤够半个月的物资。”
哈桑咧嘴笑了，露出一口被槟榔染红的牙齿：“你这斯瓦希里语说得越来越地道了，比我来培训时学的强多了。”
陈默没有接话。他来坦桑尼亚已经两年了，从最初连“Jambo”都说得磕磕巴巴，到现在能用土语和当地村民开玩笑，靠的是一股子轴劲儿。在非洲，语言不通就意味着你永远是个外人。
他是这支施工队最年轻的技术员，三十一岁，土木工程毕业，被派到这个鸟不拉屎的地方修一条从姆贝亚通往松巴万加的公路。说是公路，其实就是一条能把人颠散架的土路。他们要在雨季来临前完成路基工程，否则一下雨，所有进度都得泡汤。
雨在半夜停了。第二天清晨，阳光从云层缝隙里漏下来，照在湿漉漉的红色土壤上，整个世界像是被刷了一层铁锈。陈默检查完工地，叮嘱了几个当地工人注意安全，就跳上了那辆漆皮斑驳的丰田皮卡。
“早去早回。”项目经理老张在营门口喊，“天黑前必须回来，南边最近不太平。”
陈默挥挥手，皮卡已经卷起一路红土，消失在山坳里。
从工地到姆贝亚市区大约一百二十公里，正常行驶要四个小时。这条路陈默走过不下二十次，知道哪个坑该绕，哪个坡该冲，哪个弯道会有牛羊突然蹿出来。哈桑开车，他坐在副驾驶，看着窗外一成不变的风景——低矮的灌木丛、孤独的猴面包树、偶尔闪过的一个马赛人村庄。
十点左右，他们到了伊法卡拉小镇。这是一个被遗忘在坦桑尼亚南部的集镇，几排铁皮房子、一个加油站、一个卖手机卡的摊子，还有一群无所事事的年轻人蹲在路边嚼着恰特草。陈默让哈桑停下来加油，顺便买了几个烤玉米当早餐。
“你们往南走？”加油站的老板是个印度裔，眯着眼睛打量他们。
“去姆贝亚。”哈桑说。
“那最好走北边的路。”印度人压低声音，“南边的路最近不太平，据说有一伙人从莫桑比克那边过来了。”
陈默没太在意。在非洲，“不太平”是常态，就像坦桑尼亚人说“明天”一样，永远是个不确定的概念。
他们继续上路。正午的阳光把红土路烤得发烫，空气里弥漫着一股焦糊的味道。陈默在副驾驶上昏昏欲睡，恍惚间感觉车猛地颠了一下，然后听到一声沉闷的巨响。
“爆胎了！”哈桑骂骂咧咧地刹车。
陈默清醒过来，跳下车查看。右后轮彻底瘪了，胎壁上有一道深深的裂口，像是被什么东西割开的。
“这路——”他刚要说话，突然停住了。
路边的灌木丛里有什么东西在动。不是动物，是人。而且不止一个。
陈默的脊背一阵发凉。他慢慢把手从车门上移开，用最平静的声音对哈桑说：“上车，锁门。”
太迟了。
灌木丛里窜出七八个身影，破旧的军装、缠着红布条的步枪、还有几张被太阳晒得黝黑的脸。其中一个瘦高个子用枪托敲了敲引擎盖，用斯瓦希里语喊了一句：“下来！都下来！”
陈默举着双手下车，脑子里飞速运转。他知道坦桑尼亚南部确实有几支反政府武装，但据说都是些不成气候的散兵游勇，怎么偏偏让他们撞上了？
哈桑被拖下车的时候腿在发抖。瘦高个子翻遍了他们的口袋，搜出两部手机、几张先令钞票，还有陈默的护照和工作证。
“东方人？”瘦高个子歪着头看工作证上的照片，又看看陈默，“来这里干什么？”
“修路。”陈默用斯瓦希里语回答。
瘦高个子愣了一下，显然没料到这个东大人会说他们的语言。他把工作证递给旁边一个脸上有疤的人，两人嘀咕了几句。
“带走。”瘦高个子一挥手。
陈默和哈桑被推搡着钻进灌木丛，深一脚浅一脚地走了大约一个小时。路上他试图和瘦高个子搭话，但对方不理他。他只能凭记忆判断方向——他们在往南走，朝着乌德宗瓦山脉的深处。
太阳快落山的时候，他们到了一个河谷里的营地。说是营地，其实就是几十顶用树枝和塑料布搭的棚子，散落在河边的空地上。几辆破旧的卡车停在河滩上，有人正在用汽油桶烧水做饭。
陈默被带到一个稍大的棚子前，门口站着两个端着AK的守卫。瘦高个子进去通报，过了一会儿出来，示意他进去。
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