晨露还凝在鸡舍的铁丝网眼上，阿伊莎已经抱着账本站在育雏区门口。淡巧克力色的皮肤沾了点稻壳，光溜溜的头皮裹着条红色发带——那是她自己编的，没有戴假发，反而透着股利落劲。“老板，昨天的鸡蛋损耗降到百分之一了。”她把账本递过来，纸页上的字迹比往常更挺括，“纸托和减震垫效果很好，马库老板还追加了三百斤订单。”
李朴蹲在地上，指尖划过防震纸托里的鸡蛋，蛋壳泛着温润的粉光。王天星走了三天，阿伊莎没提过一句私事，只把汽配店的账目理得清清楚楚，连带养鸡场的配送调度也接了过来。“辛苦你了。”李朴站起身，拍掉裤腿上的碎草，“鸡蛋稳定了，我想调研下本地禽类市场，看看能不能加些品类。”
萨米抱着计算器跑过来，黑框眼镜滑到鼻尖：“老板，我算过！要是加品类，饲料成本能摊薄，但要考虑运输和屠宰许可。”卡姆叼着根茅草从外面进来，工装口袋里揣着张皱巴巴的市场地图：“我跟达市菜市场的摊主熟，我带你们去！那边早市最热闹，什么禽类都有！”
轻卡驶离养鸡场时，太阳刚爬过芒果树梢。沿海公路的柏油路面被晒得发软，车窗外的凤凰木投下斑驳的影，偶尔有穿彩色坎肩的小贩扛着香蕉走过，吆喝声裹着海风飘进车厢。阿伊莎靠在车窗上，忽然指着远处的滩涂：“那是火鸡群，本地农户散养的，过年时家家户户都要杀一只。”
李朴顺着她指的方向看过去，滩涂上站着十几只硕大的禽类，羽毛呈深褐带青铜色光泽，颈上挂着松弛的肉垂，走路时脑袋一点一点，像扛着沉重的盔甲。“这么大？”他惊得坐直身体，在国内动物园见过的火鸡都圈在笼子里，远没有这么壮实，“国内这是保护动物，不能吃的。”
阿伊莎笑了，发带在风里飘：“在坦桑，火鸡比家鸡还普通。肉质紧实，烤着吃最香，达市的婚宴都少不了烤火鸡。”她顿了顿，指尖无意识摩挲着手腕上的银镯子——那是王天星送的，她没摘，也没再戴过那顶真发，“我爸的货轮靠港时，船员都要带两只火鸡回去。”
达市菜市场的入口挤得水泄不通。红色的塑料桶里泡着鲜鱼，鱼鳞在阳光下闪着银亮的光；堆成小山的芒果散发着熟甜，摊主用斯瓦西里语高声叫卖；穿白色长袍的阿拉伯商人蹲在香料摊前，指尖捻着红辣椒面，呛得打喷嚏。卡姆熟门熟路地拨开人群：“跟紧我，禽类区在最里面！”
刚走到禽类区，一阵低沉的“咕咕”声就撞进耳朵。李朴抬头，瞬间被摊位上的景象惊得说不出话——铁笼里站着的火鸡比他想象中还大，成年的火鸡快有半人高，翅膀展开能遮住摊主的上半身，颈上的肉垂随着呼吸晃悠，像挂着两颗暗红色的灯笼。“这一只得有三十斤吧？”李朴伸手比了比，指尖离铁笼还有半尺，火鸡突然扑腾翅膀，羽毛扫过他的手背，粗硬像砂纸。
摊主是个满脸络腮胡的黑人老汉，叫奥马尔，看见李朴的反应笑得直拍大腿：“中国老板第一次见火鸡？这只是中等的，最大的能有四十斤！”他打开铁笼，伸手抓住一只火鸡的翅膀，火鸡挣扎着发出“咯咯”的叫声，肉垂涨得通红，“你看这肉质，比家鸡香十倍，本地人都爱买！”
李朴掏出手机，翻出国内保护动物名录的截图，指着上面的火鸡：“在我们国家，它受保护，不能买卖，更不能吃。”奥马尔凑过来看了看，摇着头摆手：“坦桑不一样，火鸡繁殖快，到处都是。农户散养在草原上，吃草籽和虫子，成本比家鸡还低。”他掂了掂手里的火鸡，“这只卖两万先令，比家鸡贵五百先令，逢年过节还要涨价！”
萨米掏出计算器，指尖飞快跳动：“老板，换算成人民币大概六十块，三十斤的话，比咱们的鸡肉便宜。”他推了推眼镜，指着火鸡的爪子，“你看这爪子粗壮，跑得多，肌肉肯定结实。要是咱们养殖，饲料转化率应该不低。”
往前走了两个摊位，一阵更清脆的“咯咯”声传来。李朴抬头，眼睛又直了——铁笼里的禽类羽毛呈灰褐相间的斑点，像披了件迷彩衣，脑袋小而尖，头顶有撮红色的冠子，体型比火鸡小些，但比家鸡壮实。“这又是啥？”他蹲下身，看着羽毛上的斑点像珍珠串，忽然反应过来，“珍珠鸡？！”
“对！珍珠鸡！”摊主是个穿花裙子的女人，叫法图玛，手里正拔着珍珠鸡的羽毛，动作麻利，“这个比火鸡还受欢迎，肉质嫩，适合做咖喱。早上刚杀的，你闻闻，多新鲜！”她把拔干净的珍珠鸡递过来，鸡皮呈淡粉色，肌理细腻，“比火鸡便宜，一万五先令一只，家家户户都买得起。”
李朴的手指抚过珍珠鸡的羽毛，斑点坚硬有光泽，像撒了层碎珍珠。他想起国内的动物园，珍珠鸡被圈在珍稀鸟类区，挂着“国家三有保护动物”的牌子，游客只能远远看。可在这里，它被堆在铁笼里，旁边还摆着刚拔下来的羽毛，要论斤卖做装饰品。“这在国内也受保护。”李朴的声音有些发飘，“没想到在坦桑，能随便上餐桌。”
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