改进又花了两天。
第五天,第二次试验在有大风的天气进行。改进后的天灯表现更稳定,虽然控制起来更费力,但确实可行。
“可以了。”沈清弦终于点头,“立刻把图纸和制作方法,快马送到铁门关。同时,从书院抽调熟练工匠,随军前往,现场指导制作。”
八百里加急的信使,带着厚厚的图纸和说明,星夜赶往西境。
随行的还有三十名工匠,都是书院培养出来的好手,由钟师傅亲自带队。
沈清弦送他们出城时,再三嘱咐:“到了铁门关,先做小型的天灯试验,熟悉当地的风向风力。制作材料尽量就地取材,节省时间。最重要的是——安全第一。天灯升空时,周围要清场,防止意外。”
钟师傅郑重道:“娘娘放心,老朽明白。”
大军开拔,尘土飞扬。
沈清弦站在城楼上,看着远去的队伍,心中默默祈祷。
希望还来得及。
希望这来自现代的一点灵感,能在这个古老的战场上,创造奇迹。
七天后,铁门关。
周镇山站在关墙上,看着远处地平线上扬起的尘土——那是西羯大军的前锋。
关内,气氛紧张但不慌乱。八万将士已经做好死守的准备,滚木礌石堆积如山,火油锅架在墙头,弓箭手各就各位。
但周镇山眉头紧锁。他知道,守城不是问题,问题是——怎么赢?
被动防守,永远赢不了战争。要赢,必须出奇制胜。
这时,亲兵来报:“都督,京城来的工匠队到了,还带来了皇后娘娘的密信和……一堆图纸。”
周镇山快步下关,在校场上见到了钟师傅和那三十名工匠,还有几十辆大车,满载着竹篾、桐油纸、蚕丝绳等材料。
他看完沈清弦的信,又翻了翻图纸,眼睛瞪得老大:“这……这是何物?”
钟师傅简单解释后,周镇山将信将疑:“天灯……能看十里外的敌营?”
“能。”钟师傅很肯定,“我们在京城试验过,三十丈高,能看到三里外的箭靶红心。这里地势高,若升到五十丈,看十里应该没问题。”
周镇山看了看天色,又看了看远处的烟尘,一咬牙:“做!需要多少人,我给你调!”
整个铁门关动了起来。
工匠们分成几组:一组制作灯罩骨架,一组熬制桐油浸泡纸张,一组编织吊篮和控制索,一组调试了望镜。
士兵们帮忙砍竹子、劈篾条、搬运材料。
关内的百姓也来帮忙,妇女们缝制灯罩,孩子们整理麻绳。
日夜不停。
西羯大军在关外三十里扎营的消息传来时,第一个天灯已经制作完成。
周镇山亲自观看试验。
铁门关的地势比京城高,风也更大。天灯升空时,剧烈晃动,控制索绷得笔直。
但改进后的流线型灯罩确实有效,天灯在风中逐渐稳定,升到预定高度。
吊篮里的观察员是周镇山亲自挑选的,一个眼神极好的老斥候。他通过通话管汇报:“看到了!西羯大营!中军大帐在正中央,插着金色狼头旗!粮草囤积在左翼,有重兵把守!骑兵营地分散在四周……”
周镇山激动得手都在抖:“画下来!快画下来!”
地面的画师根据旗语和通话管传来的描述,在沙盘上标注出西羯大营的详细布局。
当天灯安全降落,周镇山看到那张初步的布防图时,长长吐出一口气。
“皇后娘娘……真乃神人也。”
他立即召集将领,根据布防图研究战术。
“西羯粮草集中在左翼,防守严密。”一位将领道,“若我们能烧掉粮草,西羯不战自溃。”
“但左翼有重兵,强攻很难。”
“可以用火攻。”周镇山指着地图,“你们看,粮草囤积处背靠一个小山坡。如果我们趁夜派一支精锐翻过山坡,用火箭袭击……”
“风险太大。西羯游骑四处巡逻,容易被发现。”
争论中,钟师傅忽然开口:“都督……或许,可以用天灯。”
所有人都看向他。
钟师傅有些紧张,但还是说:“娘娘在信里提过,天灯不仅可以侦察,还可以……投掷。”
“投掷?”
“对。吊篮里可以装小型的火油罐或者火药包。天灯飞到敌军上空时,点燃引信投下。”钟师傅比划着,“虽然准头不好,但粮草堆积如山,只要有一两个命中,就能引起大火。”
周镇山眼睛亮了:“可行吗?”
“可以试试。”钟师傅道,“但需要改进吊篮,加装投掷装置。而且……天灯投掷后,无法回收,是一次性的。”
“做!”周镇山毫不犹豫,“立刻改进!我们需要至少二十个投掷天灯,同时还需要十个侦察天灯,持续监视敌军动向。”
又是一轮紧张的赶工。
而此时,西羯大营里,汗王阿史那啜正在听斥候汇报。
“大汗,铁门关守军约八万,关墙坚固,强攻恐损失惨重。”
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